Les planificateurs des transports de Los Angeles reprogramment déjà les feux de circulation pour accélérer les trains de la ligne E (anciennement Expo) du métro, mais des mesures plus spectaculaires pourraient garantir que les trains se déplacent en douceur dans les rues embouteillées.
Mike Bonin, membre du conseil municipal de Los Angeles, a demandé mercredi un rapport au département des transports de la ville sur la possibilité de donner aux trains de la ligne E la préemption des feux de circulation lorsqu’ils traversent la ville.
« Je veux juste que les trains commencent à circuler beaucoup plus rapidement, comme aujourd’hui », a déclaré Bonin, qui siège également au conseil d’administration de Metro.
La préemption des feux de signalisation permettrait aux trains, qui circulent au niveau de la rue sur une grande partie du trajet de 15 miles entre Downtown LA et Santa Monica, de se déplacer de manière fluide d’un arrêt à l’autre sans être retardés par des feux rouges.
Il faudrait aussi probablement installer de nouvelles barrières de circulation et des sonneries d’alarme pour que les intersections puissent être rapidement libérées de la circulation en sens inverse lorsque les trains approchent. Les conducteurs qui attendent à ces passages à niveau pourraient également devoir attendre un peu plus longtemps, car un train qui arrive pourrait mettre fin à une période de feu vert plus tôt.
En début de semaine, le maire Eric Garcetti a fait de l’accélération du transport en commun un élément clé de son plan pour lutter contre le changement climatique au niveau local. Une directive exécutive publiée par le maire ordonne aux employés de la ville de veiller à ce que la vitesse des transports publics s’améliore de 30 % à temps pour les Jeux olympiques de 2028.
Depuis l’ouverture d’une extension de la ligne E vers Santa Monica en 2016, le train est l’une des lignes les plus populaires du réseau de transport en commun de Metro. Mais le trajet entre Downtown LA et la côte n’est pas toujours rapide.
Les trains de la E Line traversent 22 signaux au niveau de la rue sur leur trajet de 15 miles, ce qui peut retarder considérablement les trajets des passagers. Le trajet est censé durer 47 minutes, mais prend souvent plus de temps.
Lorsque les trains ont ne serait-ce qu’un peu de retard, ils peuvent être considérablement ralentis par les feux rouges, surtout dans Downtown, où l’Expo Line traverse le plus grand nombre d’intersections sans barrières.
Lors d’une réunion du comité des transports lundi, l’ingénieur en chef du département des transports, Dan Mitchell, a expliqué que les feux de circulation dans la ville ont toujours été configurés pour que les trains traversent les intersections aussi efficacement que possible. Mais dans certaines gares très fréquentées, les trains mettent plus de temps à monter à bord que ce que les planificateurs de la circulation ont comptabilisé, ce qui signifie qu’ils manquent souvent le schéma des feux verts censés guider les usagers rapidement le long du parcours.
Maintenant, le département des transports travaille sur un nouveau système que Mitchell compare à « retenir un ascenseur ». Un test préliminaire à l’intersection du boulevard de l’Exposition et de l’avenue Normandie a offert des résultats prometteurs. Avant le changement, près de la moitié des trains s’approchant de l’intersection ont été pris au feu rouge ; après l’entrée en vigueur du nouveau système, moins d’un quart l’ont fait.
Bonin, cependant, s’est demandé mercredi si la ville pouvait aller plus loin dans l’accélération du service de train le long de la route, qui a transporté 55 000 usagers quotidiens en janvier.
« Pourquoi ne pouvons-nous pas simplement faire la préemption des signaux sur tout le trajet ? » Bonin a demandé.
La préemption des signaux, qui obligerait les feux à changer à l’approche des trains, est déjà employée sur certaines parties de la ligne E à l’ouest de Crenshaw Boulevard. Elle fait notamment défaut dans la zone très fréquentée du centre-ville, où les trains peuvent être pris dans les embouteillages aux heures de pointe.
Mitchell a averti que la préemption des feux de circulation le long de toute la ligne pourrait perturber la circulation dans les rues qui se croisent.
« Est-ce une approche pour ce corridor ? Nous ne le savons pas », a-t-il déclaré. « Mais nous pourrions prévoir que si nous traitons l’arrivée du train comme une surprise inattendue, cela crée peut-être plus de perturbations pour les personnes qui traversent ces grandes rues à pied ou qui attendent de tourner pour traverser. »
Bonin a demandé que le ministère explore davantage l’idée et fasse rapport au comité à une date ultérieure.