Aucun voyage à Rome n’est complet sans s’émerveiller devant le Colisée. Mais s’approcher de cette merveille du monde ne suffit pas pour ceux qui veulent connaître ses histoires et ses secrets. Pour étancher votre soif de connaissances, voici 10 choses que vous ne saviez (probablement) pas sur l’amphithéâtre emblématique de l’Italie.
1. C’est pratiquement un nouveau
Nous savons tous que le Colisée est très ancien, mais à quel point est-ce très ancien ? Eh bien, ses fondations ont été posées bien avant en 72 après JC, et la construction a été achevée en seulement huit ans sous le regard attentif des empereurs Vespasien et Titus. Si le Colisée peut remonter à quelque 1950 ans, il s’agit pratiquement d’une construction neuve par rapport aux Pyramides de Gizeh, qui sont plus de deux fois plus anciennes, tandis que Stonehenge aurait été construit il y a environ 5000 ans.
2. Ça ne ferait pas bien sur un aimant de frigo
Il y a certaines choses qu’on ne peut pas imaginer avoir un autre nom, et le Colisée en fait définitivement partie. Croyez-le ou non, l’icône de l’Italie s’appelait à l’origine l’amphithéâtre Flavien. Ce nom peu accrocheur (qui, avouons-le, ne ferait pas aussi bien sur un aimant de réfrigérateur) provient de la toute puissante dynastie des Flaviens, qui a régné sur l’empire de 69 à 96 après Jésus-Christ. Les historiens pensent que le nom actuel provient du « Colosse de Néron », une statue de bronze de 35 mètres de haut qui se dressait à l’extérieur de l’amphithéâtre.
3. L’infâme empereur n’a jamais mis les pieds dans l’arène
Lorsque vous pensez à l’Empire romain, le nom d’un homme vous vient à l’esprit : Jules César. Vous pouvez l’imaginer en train de regarder les combats de gladiateurs dans le Colisée tout en dégustant un verre de vin ou deux. Pourtant, si le Colisée et Jules César sont deux icônes de Rome, le tristement célèbre empereur n’a jamais mis les pieds dans la grande arène. Comme vous le savez maintenant, le Colisée a été achevé en 80 après J.-C. tandis que Jules César a été assassiné près de 125 ans avant que les premiers jeux n’aient lieu. C’est en fait l’empereur Vespasien qui a commandé le Colisée tandis que son fils, l’empereur Titus, a supervisé les dernières étapes de la construction après la mort de son père.
4. Malheur à l’esclave qui frappait l’empereur
La majorité des gladiateurs, que l’on appelait les rois du spectacle, étaient des esclaves ou d’anciens prisonniers. Il était assez inhabituel (et c’est un euphémisme !) lorsque l’empereur Commodus a décidé de faire passer son obsession pour ce sport de la tribune au parterre de l’arène. Comme vous pouvez l’imaginer, ses combats étaient loin d’être équitables. Ses adversaires utilisaient des épées en bois et malheur à l’esclave qui frappait l’empereur. Si ses combats ne faisaient pas couler beaucoup de sang pour la foule en délire, son acte de tuer des animaux, qui renforçait son ego, le faisait assurément.
5. Les batailles navales simulées semblent assez farfelues
Inonder le Colisée pour organiser des batailles navales simulées semble assez farfelu, mais les Romains étaient connus pour faire des efforts supplémentaires. Jules César était célèbre pour avoir organisé de petites (mais incroyablement coûteuses) « batailles navales » sur des îles artificielles à Rome. Il était prévu d’organiser un tel événement au Colisée, mais les historiens débattent encore pour savoir si l’un d’eux a jamais eu lieu dans l’amphithéâtre emblématique de Rome
6. Il est en assez bon état
Pour un bâtiment vieux de près de 2 000 ans, le Colisée est en assez bon état. C’est que plusieurs tremblements de terre ont secoué le célèbre site, causant des dommages principalement sur le côté sud. Les gravats ont rapidement été utilisés pour construire les églises et les palais que l’on retrouve à travers Rome.
7. La porte de la mort se trouvait sur le côté ouest
Sur les 80 entrées du Colisée, 76 étaient utilisées pour le grand public tandis que les quatre autres étaient construites aux points cardinaux. Les dignitaires importants utilisaient les entrées sud et nord. Les deux portes restantes étaient destinées aux gladiateurs – mais elles servaient deux objectifs très différents. La porte de la vie était située sur le côté est du Colisée. C’est par là que les gladiateurs entraient avant le début du spectacle. La porte de la mort était située sur le côté ouest. C’est là que les gladiateurs malchanceux étaient transportés.
8. L’entrée aux jeux était gratuite
Si vous étiez à court d’argent mais aimiez le sang et le tonnerre du Colisée, vous aviez de la chance – à condition d’être romain, bien sûr. Les empereurs utilisaient l’arène pour promouvoir leurs politiques, et l’entrée aux jeux était donc gratuite pour tous les Romains. Les étrangers n’étaient d’aucune utilité politique pour les dirigeants, ils devaient donc débourser une pièce ou deux pour assister au spectacle.
9. Hollywood ne trouvait pas que le Colisée avait l’air si impressionnant
Pour le film hollywoodien « Gladiator », le réalisateur Ridley Scott a en fait obtenu la permission de filmer à l’intérieur de l’amphithéâtre le plus célèbre du monde. Imaginez la bureaucratie ! Cependant, Scott a ensuite décidé que le Colisée n’était pas assez impressionnant et a donc emmené le film à Malte, où il a construit son propre Colisée pour filmer le film.
10. Il est absolument massif
Le Colisée pouvait accueillir un nombre incroyable de 87 000 spectateurs, ce qui en fait le plus grand amphithéâtre du monde, selon le Guinness World Records. En comparaison, le stade ultra-moderne de Wembley, à Londres, ne peut accueillir que quelques milliers de spectateurs de plus. Si les stades d’aujourd’hui partagent bon nombre des caractéristiques du Colisée, il existe, comme vous pouvez l’imaginer, des différences notables – mais pas toujours pour le meilleur. En plus de bénéficier d’une entrée gratuite, le stade pouvait se vider en seulement 10 minutes. Pensez-y la prochaine fois que vous attendrez un Uber après un concert !
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