Plus de 157 millions d’Américains font partie de la population active américaine, et beaucoup d’entre eux (mais pas tous) passeront le week-end de la fête du travail loin de leur bureau, des chaînes de montage et des caisses. À l’occasion de cette journée, voici ce que nous savons sur qui sont les travailleurs américains, ce qu’ils font et l’environnement de travail américain en général.
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Au cours des 35 dernières années, la part des travailleurs américains qui appartiennent à des syndicats a diminué d’environ la moitié. L’adhésion syndicale a atteint un sommet en 1954, avec près de 35 % de tous les travailleurs américains (à l’exclusion des travailleurs indépendants), mais en 2018, le taux de syndicalisation n’était que de 10,5 %. (La part des travailleurs représentés par des syndicats est un peu plus élevée, 11,7 %, car environ 1,6 million de travailleurs qui ne sont pas syndiqués occupent des emplois couverts par un contrat syndical). Le nombre réel de syndiqués était de 14,7 millions l’année dernière, selon le Bureau of Labor Statistics (BLS). En 2012, le nombre de syndiqués a atteint son point le plus bas depuis que la série de données actuelle a commencé au début des années 1980, passant sous la barre des 14,4 millions, avant de se retourner modestement à la hausse.
L’industrie qui a enregistré la plus forte baisse du taux de représentation syndicale entre 2000 et 2018 est celle du transport et du déménagement de matériel, passant de 21,7 % à 14,5 %. Cette industrie comprend un large éventail de professions – des contrôleurs aériens aux chauffeurs de bus en passant par les agents de bord. Les taux de syndicalisation ont en fait augmenté, bien que légèrement et à partir de bases faibles, dans quelques groupes professionnels : Dans les professions juridiques, par exemple, le taux de syndicalisation est passé de 5,1 % en 2000 à 5,9 % l’année dernière.
Dans une enquête du Pew Research Center de 2018, 51 % des Américains ont déclaré que le déclin de la syndicalisation a été plutôt mauvais pour les travailleurs, tandis que 35 % l’ont considéré comme plutôt bon. Plus récemment, 45% des personnes interrogées dans un sondage de juillet 2019 ont déclaré que les syndicats ont un effet positif sur la façon dont les choses se passent dans le pays ; 28% ont décrit leur impact comme négatif.
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Les Américains aiment généralement les syndicats et soutiennent largement le droit des travailleurs à se syndiquer. Une majorité (55%) a une opinion favorable des syndicats, contre 33% qui ont une opinion défavorable, selon l’enquête 2018 du Center mentionnée ci-dessus. Dans un sondage de 2015, de larges majorités ont déclaré que les travailleurs de la fabrication et des usines (82%), les travailleurs des transports publics (74%), les policiers et les pompiers (72%) et les enseignants des écoles publiques (71%) devraient avoir le droit de se syndiquer. Environ six personnes sur dix (62 %) ont déclaré que les travailleurs de la restauration rapide devraient pouvoir se syndiquer, tandis que 35 % y étaient opposés.
Les syndiqués ont globalement gagné plus que les non-syndiqués en 2018 – 1 051 $ par semaine en médiane, contre 860 $ chez les travailleurs à temps plein. L’écart de revenus reflète de nombreux facteurs, notamment des différences dans l’industrie et la profession, la taille de l’entreprise et la région.
3La plupart des travailleurs américains sont employés dans le secteur des services. En juillet, 107,8 millions de personnes (71 % de tous les salariés non agricoles) travaillaient dans des industries privées prestataires de services, selon le dernier rapport sur l’emploi du BLS. Parmi les principaux secteurs de l’industrie des services, le plus important était le commerce, le transport et les services publics (27,8 millions de travailleurs), suivi par l’éducation et les services de santé (24,3 millions), les services professionnels et commerciaux (21,5 millions) et les loisirs et l’hôtellerie (16,7 millions). En dehors du secteur privé des services, environ 22,5 millions d’Américains travaillaient dans l’administration publique en juillet, dont près des deux tiers au niveau local. Près de 12,9 millions d’Américains travaillaient dans le secteur manufacturier.
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Environ 16 millions d’Américains sont des travailleurs indépendants, selon les données du BLS de juillet de cette année. Mais l’impact des travailleurs indépendants est plus large : Un rapport du Pew Research Center a révélé que les Américains indépendants et les personnes travaillant pour eux représentaient ensemble 30% de la main-d’œuvre du pays, soit 44 millions d’emplois au total en 2014. Cependant, seul un quart environ des travailleurs indépendants (3,4 millions) avaient leurs propres employés, et ceux qui avaient des travailleurs n’étaient pas très nombreux : Parmi les indépendants ayant des employés, la médiane en 2014 était de trois et la moyenne de 8,6.
L’estimation du BLS, dérivée d’une enquête auprès des ménages, pourrait sous-estimer les indépendants. Selon l’Internal Revenue Service, il y avait 25,5 millions d’entreprises individuelles non agricoles en 2016 (il s’agit de toutes les entreprises non constituées en société) – un décompte basé sur les dépôts de l’annexe C des bénéfices ou des pertes de l’entreprise.
5Les milléniaux sont maintenant la plus grande génération de la main-d’œuvre américaine. Environ un tiers des Américains dans la population active (35%, soit 56 millions) sont des Millennials – ceux âgés de 23 à 38 ans en 2019. En 2016, les Millennials ont dépassé la génération X (âgée de 39 à 54 ans en 2019) pour devenir le plus grand groupe générationnel de la population active américaine. Par rapport aux baby-boomers, la place des membres de la génération X en tant que génération dominante au sein de la population active a été très brève – à peine trois ans.
6Les femmes américaines gagnent 85 cents par dollar par rapport aux hommes, mais cet écart est plus réduit chez les jeunes travailleurs. En 2018, parmi les travailleurs âgés de 25 à 34 ans, les revenus des femmes étaient de 89% de ceux des hommes, selon une analyse du Pew Research Center des salaires horaires médians qui inclut les travailleurs à temps plein et à temps partiel. Mais les données suggèrent qu’à mesure que les femmes assument les responsabilités de la parentalité, leurs revenus diminuent davantage par rapport à leurs homologues masculins du même âge. Plusieurs autres facteurs contribueraient à la persistance de l’écart salarial entre les sexes, parmi lesquels l’impact de responsabilités familiales plus larges en matière de soins, les différences dans les industries et les professions dans lesquelles les femmes et les hommes travaillent, la discrimination sexuelle sur le lieu de travail et les différences d’expérience de la main-d’œuvre.
L’écart entre les sexes n’est qu’un des nombreux écarts de revenus qui caractérisent la main-d’œuvre américaine. Une analyse distincte du Centre datant de 2016, par exemple, a révélé que les hommes blancs avaient des gains horaires médians plus élevés (21 $) que tous les autres sous-groupes raciaux ou ethniques et de sexe, sauf un : Les hommes asiatiques, dont le salaire horaire médian était de 24 $.
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L’écart salarial entre les jeunes travailleurs diplômés de l’université et leurs homologues moins instruits est le plus grand depuis des décennies. Malgré les pressions de la vie universitaire, la flambée des coûts de l’enseignement supérieur et la lourdeur des prêts étudiants, les jeunes diplômés de l’enseignement supérieur sont mieux lotis que leurs homologues non diplômés en ce qui concerne de nombreuses mesures du bien-être économique et de la réussite professionnelle, et ce dans une plus large mesure que par le passé. L’analyse la plus récente du Centre a révélé que le salaire médian des diplômés de l’enseignement supérieur âgés de 25 à 37 ans travaillant à temps plein était supérieur d’environ 24 700 dollars par an à celui des jeunes adultes employés ne possédant qu’un diplôme d’études secondaires. L’écart de rémunération était nettement plus faible dans les générations précédentes.
Alors que le chômage dans tous les groupes a chuté depuis les profondeurs de la Grande Récession à des niveaux jamais vus depuis les années 1960, il est toujours vrai que plus le niveau d’éducation d’une personne est élevé, plus elle a de chances d’avoir un emploi. En juillet, selon les données du BLS, seuls 2,2 % des adultes titulaires d’une licence ou d’un diplôme supérieur étaient au chômage, contre 3,6 % pour les adultes n’ayant qu’un diplôme d’études secondaires et 5,1 % pour les adultes qui n’ont pas obtenu de diplôme d’études secondaires.
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Une part beaucoup plus faible des adolescents américains travaillent aujourd’hui par rapport aux décennies précédentes. Les adolescents passent 26 minutes par jour, en moyenne, à faire un travail rémunéré pendant l’année scolaire, contre 49 minutes il y a environ dix ans et 57 minutes au milieu des années 1990, selon une analyse récente du Pew Research Center des données sur l’emploi du temps du BLS.
Les adolescents travaillent également moins pendant l’été. Il y a encore deux décennies, environ la moitié des adolescents américains pouvaient s’attendre à travailler pendant au moins une partie de leurs vacances d’été. Mais la proportion d’adolescents ayant un emploi d’été a diminué depuis le début des années 1990 : Après avoir touché le fond en 2010 et 2011 à 29,6 %, le taux d’emploi d’été des adolescents a recommencé à augmenter, mais il n’était encore que de 34,6 % à l’été 2017. (De 1940 à la fin des années 1980, le taux d’emploi d’été des adolescents a généralement fluctué entre 46 % et 58 %). Le déclin des adolescents dans les emplois d’été reflète un déclin général de l’emploi des jeunes au cours des dernières décennies, une tendance qui a également été observée dans d’autres économies avancées.
Une autre façon d’examiner l’emploi des jeunes, ou son absence, est de se concentrer sur les « NEET » – c’est-à-dire les jeunes qui ne sont ni employés, ni dans l’éducation ou la formation. En 2018, 14,8 % de tous les Américains âgés de 16 à 29 ans – soit environ 9 millions de jeunes – étaient des NEET. En 2013, la première année pour laquelle des données comparables sont disponibles, il y avait environ 11 millions de NEET aux États-Unis, soit 18,5 % de la population des 16 à 29 ans. L’analyse de 2016 du Centre a révélé qu’aux États-Unis, la population des jeunes NEET est plus féminine que masculine (57 % contre 43 %). Deux tiers des NEET américains ont un niveau d’études secondaires ou moins, et les Noirs et les Hispaniques de 16 à 29 ans étaient plus susceptibles d’être NEET que les Blancs et les Asiatiques.
9Plus d’Américains âgés travaillent qu’au cours des décennies précédentes. En juillet de cette année, 19,8% des adultes américains âgés de 65 ans et plus – près de 10,5 millions de personnes – ont déclaré être employés à temps plein ou à temps partiel, poursuivant une augmentation constante depuis au moins 2000. Les travailleurs âgés représentaient 6,6% de tous les Américains employés en juillet, contre 3% en juillet 2000.
Les Américains âgés de 55 ans et plus travaillent à des taux beaucoup plus élevés qu’en juillet 2007, peu avant que la Grande Récession ne frappe. Les taux d’emploi se sont redressés pour les adultes de moins de 55 ans, mais n’ont pas dépassé les niveaux d’avant la récession.
Une analyse du Pew Research Center des données sur la main-d’œuvre de 2018 a révélé que 29 % des baby-boomers âgés de 65 à 72 ans travaillaient ou cherchaient un emploi – dépassant l’engagement sur le marché du travail de la génération silencieuse (21 %) et de la plus grande génération (19 %) lorsqu’elles avaient le même âge.
10L’augmentation du salaire minimum fédéral est populaire dans l’ensemble, mais il y a un net clivage partisan sur la question. Dans l’ensemble, 67% des Américains sont favorables à l’augmentation du salaire minimum fédéral de 7,25 dollars de l’heure à 15 dollars, selon une enquête du Pew Research Center réalisée plus tôt cette année. Mais il existe un clivage important entre les démocrates et les indépendants de tendance démocrate, dont 86% sont favorables à cette idée, et les républicains et les sympathisants républicains, dont 57% s’y opposent.
En 2018, 1,7 million de travailleurs – 2,1% de tous les travailleurs rémunérés à l’heure – avaient un salaire égal ou inférieur au salaire minimum fédéral actuel, selon le BLS. Vingt-neuf États, plus le district de Columbia et de nombreuses villes et comtés, ont fixé leurs propres minima plus élevés. Mais les grandes disparités du coût de la vie dans les différentes régions du pays – et même au sein de chaque État – compliquent le débat politique.
Note : Il s’agit d’une mise à jour d’un billet initialement publié le 3 septembre 2015.