Il y a eu une dispute permanente pour savoir quel était le plus grand dinosaure carnivore du monde.
Calculer le poids d’un dinosaure n’est pas une science exacte, et certaines recherches ont suggéré que les estimations de la masse des animaux disparus ont été largement surestimées : appliquées à des animaux vivants comme les éléphants, ces méthodes (basées sur le poids en fonction de la longueur des spécimens, de la longueur/densité des os, etc.) se sont révélées inexactes.
A l’inverse, le poids de dinosaures tels que T. Rex, dont on a récemment découvert qu’il avait grandi bien plus rapidement durant son adolescence, a peut-être été sous-estimé.
Donc, rassurez-vous, à mesure que de nouveaux spécimens seront découverts et que de nouveaux modèles seront développés, le débat se poursuivra. La liste suivante est basée sur des estimations de masse prises sur Dinoanimals.com.
10. TARBOSAURUS — Ce cousin de six tonnes du Tyrannosaurus Rex nord-américain a été découvert pour la première fois dans le désert de Gobi en Chine. Le plus grand spécimen trouvé dans une fondation rocheuse vieille de 70 millions d’années en Mongolie mesurait 40 pieds de long. Le prédateur Apex se différencie du T. Rex par ses bras plus petits et la forme de son crâne, bien qu’il y ait encore une certaine controverse pour savoir si le Tarbosaurus était son propre dinosaure ou un Tyrannosaurus Rex.
9. ACROCANTHOSAURUS– Ce « lézard à hautes épines » (traduction anglaise) pesait jusqu’à sept tonnes et rôdait en Amérique du Nord il y a 105 à 155 millions d’années. Mesurant 36 pieds de long, les premiers restes d’Acrocanthosaurus ont été découverts en 1940 dans l’Oklahoma. D’autres fossiles et traces ont ensuite été trouvés au Texas, en Utah et en Arizona. Bien que l’on ne sache pas exactement à quoi pouvait servir la « voile » de la colonne vertébrale de l' »Acro », certaines théories pensent qu’il pouvait s’agir d’un mécanisme défensif pour paraître plus grand ou pour réguler la température du corps. Le dinosaure avait également des pieds très petits pour une créature de sa taille, peut-être en raison du climat sec dans lequel il marchait.
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Maquette d’un dinosaure prédateur Tyrannosaurus-rex. (Photo de Christophe Gateau/picture alliance via Getty Images)
8. OXALAIA QUILOMBENSIS — Le plus grand Spinosaur (nous y reviendrons) à avoir été trouvé en Amérique du Sud, ce dinosaure passait une partie de son temps dans l’eau, croquant les poissons avec ses énormes mâchoires semblables à celles d’un crocodile. On ne sait pas grand-chose d’Oxalaia quilombensis, car les chercheurs ne disposent actuellement que de fragments de crâne datant de 95 millions d’années. D’après ces deux fragments, on calcule que le dinosaure a pesé jusqu’à près de huit tonnes.
7. DEINOCHEIRUS — Pendant des décennies, tout ce que les chercheurs avaient de ce théropode géant omnivore était une paire de membres de huit pieds de long portant des griffes de huit pouces. Les bras ont été découverts dans le désert de Gobi en 1965, ce qui a incité les scientifiques à surnommer la créature dont ils provenaient Deinocheirus mirificus (traduction grecque : » Mains terribles « ). En 2014, deux spécimens complets ont été assemblés avec des pièces nouvellement découvertes (et récupérées, car des ossements braconnés ont refait surface), ce qui nous a permis d’en savoir plus sur cet ornithomimosaure ressemblant à une autruche, qui, avec ses 33 pieds de long, 16 pieds de haut et plus de neuf tonnes, n’était pas en reste en matière de taille. Avec son long bec, ses dents et ses griffes acérées, Deinocheirus se nourrissait de plantes, de poissons et plus que probablement de toute autre petite créature qui croisait son chemin. Il possédait également une colonne vertébrale épaisse et épineuse en forme de voile, ce qui lui donnait un aspect encore plus unique. Deinocheirus a rôdé en Asie il y a 100,5 millions d’années jusqu’à peu près au moment où la comète qui a anéanti les dinosaures a frappé ce qui est aujourd’hui le Mexique.
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6. BAHARIASAURUS — Décrit pour la première fois par le célèbre paléontologue Ernst Stromer en 1934, le Bahariasaurus était un théropode de quatre à neuf tonnes et demie (dinosaures ancestralement carnivores aux os creux et aux jambes et bras à trois doigts) qui rôdait dans les jungles d’Afrique il y a 95 millions d’années. Semblable dans son allure générale au T. Rex, le Bahariasaurus pouvait mesurer jusqu’à 16 pieds de haut et 40 pieds de long, avec de petites épines qui se dressaient sur sa tête et son dos. Les seuls ossements du dinosaure (originellement découverts en Égypte) étaient conservés dans un musée de Munich qui a malheureusement été détruit par les bombes alliées pendant la Seconde Guerre mondiale. De nouveaux restes de Baharariasaurus n’ont pas encore été découverts.
5. TYRANNOSAURUS REX — En 1991, des chercheurs canadiens ont découvert les ossements du plus grand T. Rex jamais découvert. Surnommé « Scotty », le spécimen est calculé pour avoir pesé près de 10 tonnes et mesuré 42 pieds de long. Scotty vivait il y a 66 millions d’années sur la côte subtropicale du Canada de l’époque et portait une côte cassée, une mâchoire infectée et une morsure d’un autre T. Rex sur la queue. Peut-être le dinosaure le plus célèbre de tous les temps, la place de T. Rex sur cette liste a souvent été contestée par les chercheurs, certains estimant que le dinosaure est le plus grand de tous les temps.
4. GIGANOTOSAURUS — Selon LiveScience, le Giganotosaurus était autrefois considéré comme le plus grand mangeur de viande de tous les temps lors de sa découverte au milieu des années 90, bien que des spécimens plus grands d’autres dinosaures aient été découverts depuis. Pesant plus de 14 tonnes, le premier spécimen découvert dans le sud de l’Argentine mesurait 41 pieds de la tête à la queue, avec un crâne de plus d’un mètre cinquante de long. Une étude de 2001 réalisée avec un modèle a suggéré que le Giganotosaurus ne pouvait pas poursuivre sa proie à plus de 31,3 mph, sinon il perdrait l’équilibre, donc tant que vous êtes dans votre voiture et pas dans une zone scolaire lorsque vous en rencontrez un, vous devriez vous en sortir.
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3) CARCHARODONTOSAURUS SAHARICUS (15 tonnes) et 2) CARCHARODONTOSAURUS IGUIDENSIS (plus de 15 tonnes) — Décrit pour la première fois par Ernst Stromer en 1931, ce théropode de 45 pieds de long rôdait dans ce qui est aujourd’hui l’Afrique du Nord entre 145 et 72 millions d’années. Ses dents étaient dentelées pour trancher la chair, tout comme les grands requins blancs d’aujourd’hui, ce qui a incité les scientifiques à nommer sa famille Carcharodontosauridae (traduction : lézard à dents de requin). Les chercheurs ont calculé que le Carcharodontosaurus saharicus pesait jusqu’à 15 tonnes, ce qui le place en troisième position sur cette liste. Comme les os de Bahariasaurus et du premier Spinosaurus, le spécimen de Carcharodontosaurus décrit par Stromer a été détruit lors du bombardement de Munich par les forces alliées en 1944, bien que les restes d’un Carcharodontosaurus iguidensis encore plus grand (décrit plus tard par le Dr Steve Brusatte) aient été retrouvés en 1997.
1) SPINOSAURUS – Le plus grand dinosaure de cette liste et le seul à avoir passé plus de la moitié de son temps dans l’eau, le Spinosaurus mesurait 50 pieds de long et aurait pesé jusqu’à un poids massif de 22 tonnes – à peu près égal à l’ancre d’un bateau de croisière. Décrit pour la première fois par l’extraordinaire paléontologue Ernst Stromer en 1915, le Spinosaurus (« lézard à épines ») possédait des épines de 2 mètres de long qui sortaient de son dos, formant une nageoire. Les chercheurs pensent également que Spinosaurus était le premier dinosaure capable de nager, passant plus de temps dans l’eau que sur terre. Alors qu’il rôdait dans les marécages d’Afrique du Nord il y a 97 millions d’années, le dinosaure survivait grâce à un régime de poissons qu’il mâchait avec son long museau à dents de rasoir.
Donc, Spinosaurus était le dinosaure mangeur de viande le plus lourd de tous les temps. Ou bien l’était-il ? Fox News a demandé au paléontologue Steve Brusatte, de l’université de Bristol au Royaume-Uni, de se prononcer sur la question.
« DINOSAUR STOMPING GROUND’ DISCOVERED ON SCOTTISH ISLAND
« Il y a un débat perpétuel sur les plus grands dinosaures mangeurs de viande, parce que plusieurs espèces semblent atteindre à peu près la même taille, mais beaucoup d’entre elles sont connues à partir de fossiles très limités », a-t-il déclaré à Fox News. « Il semble que le T. rex, le Carcharodontosaurus, le Giganotosaurus et d’autres espèces atteignaient tous une longueur de 40 à 45 pieds, donc en ce sens ils avaient la même taille générale, mais le T. rex a les os les plus gros et les plus épais, ce qui indique un corps robuste et musclé, donc il pesait probablement plus que ces autres géants. Donc, pour moi, le T. rex reste le plus grand dinosaure mangeur de viande que nous connaissons, et le plus grand carnivore que nous connaissions qui ait jamais vécu sur terre. »
Mais qu’en est-il du Spinosaurus ?
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« Le Spinosaurus jette un peu de trouble dans cette affaire, car c’était un théropode, et il était probablement plus grand que le T. rex, bien que ses fossiles soient si maigres que nous n’avons nulle part un squelette complet à mesurer », a expliqué Brusatte. « Mais même ainsi, Spinosaurus avait un goût pour le poisson et vivait à l’interface entre l’eau et la terre, c’était donc un chasseur-pêcheur semi-aquatique, alors que T. rex était un animal entièrement terrestre. Indépendamment de tous les faits et chiffres cependant, il y a une chose dont je suis à peu près sûr : si j’étais dans le coin au Mésozoïque et que je pouvais choisir un seul dinosaure à éviter à tout prix, j’opterais pour le T. rex, c’était le dinosaure prédateur géant le plus grand, le plus méchant et le plus intelligent qui ait jamais vécu. »