La scène de la douche dans Psychose. La poursuite en biplan dans North by Northwest. L’attaque de la station-service dans Les Oiseaux. Ce sont quelques-unes des scènes les plus mémorables et les plus terrifiantes de l’histoire du cinéma – et elles sont nées de l’esprit d’un seul homme : Alfred Hitchcock. Le maître du suspense, que l’on surnommait « Hitch », est également l’une des icônes hollywoodiennes les plus reconnaissables, et sa vie était aussi fascinante que ses films. Voici 15 choses que vous ne saviez peut-être pas sur le légendaire cinéaste, né à Londres le 13 août 1899.
Alfred Hitchcock avait peur des forces de l’ordre… et du petit-déjeuner.
La maîtrise des thrillers par Hitchcock lui a peut-être valu le surnom de « Maître du suspense », mais le courageux cinéaste avait ses propres phobies.
La peur de la police qu’il a éprouvée toute sa vie est née d’un incident survenu dans son enfance, lorsque son père strict, William, l’a puni en l’envoyant au poste de police local de Leytonstone, à la périphérie de la maison familiale dans l’est de Londres. « On m’a juste envoyé avec une note, je devais avoir quatre ou cinq ans, et le chef de la police l’a lue et m’a ensuite mis en cellule en disant : ‘C’est ce que nous faisons aux vilains garçons' », se souviendra plus tard Hitchcock de cette expérience.
De plus, les omelettes n’étaient décidément pas son aliment préféré au petit-déjeuner. « J’ai peur des œufs, pire qu’effrayé, ils me révoltent », a-t-il un jour déclaré dans une interview. « Cette chose ronde et blanche sans aucun trou… Avez-vous déjà vu quelque chose de plus révoltant qu’un jaune d’œuf qui se brise et répand son liquide jaune ? Le sang est gai, rouge. Mais le jaune d’oeuf est jaune, révoltant. Je n’en ai jamais goûté. »
Alfred Hitchcock a commencé à travailler dans les films muets.
Connu pour les séquences de titres complexes de ses propres films, Hitchcock a commencé sa carrière dans le cinéma au début des années 1920, en concevant les cartes de titres artistiques figurant dans les films muets. Il travaillait pour une société américaine basée à Londres, la Famous Players-Lasky Company (qui deviendra plus tard la Paramount Pictures, qui a produit cinq films réalisés par Hitchcock). Comme Hitchcock le dira plus tard au cinéaste français François Truffaut lors de leurs fameuses conversations Hitchcock/Truffaut, « C’est pendant que j’étais dans ce service, voyez-vous, que j’ai fait connaissance avec les scénaristes et que j’ai pu étudier les scénarios. Et, grâce à cela, j’ai appris à écrire des scénarios. » Cette expérience a également conduit Hitch à s’essayer à la réalisation de films réels. « Si on voulait une scène supplémentaire, on m’envoyait la tourner », a-t-il raconté à Truffaut.
Alfred Hitchcock a appris d’un autre maître du cinéma.
En 1924, Hitchcock et sa femme Alma sont envoyés en Allemagne par Gainsborough Pictures – la société de production britannique où il est sous contrat – pour travailler sur deux films anglo-allemands intitulés The Prude’s Fall et The Blackguard. Alors qu’il travaille à Neubabelsberg, Hitchcock est pris sous l’aile du cinéaste expressionniste F.W. Murnau, qui a créé l’effrayante adaptation de Dracula Nosferatu, et qui tourne un film muet intitulé Le dernier rire. « De Murnau, » dira plus tard Hitchcock, « j’ai appris à raconter une histoire sans mots. »
La plupart des premiers films d’Alfred Hitchcock sont perdus, mais un mélodrame muet de 1923 a été découvert en Nouvelle-Zélande.
Seuls neuf des premiers films muets d’Hitchcock existent encore. Le plus ancien film sur lequel il a travaillé, un mélodrame de 1923 intitulé The White Shadow – sur des sœurs jumelles, l’une bonne, l’autre mauvaise – était considéré comme perdu jusqu’à ce que trois des six bobines du film soient retrouvées assises sans marque dans les archives cinématographiques de Nouvelle-Zélande en 2011. Les bobines de film ont été initialement données aux Archives en 1989 par le petit-fils d’un projectionniste et collectionneur kiwi.
Bien que le film ait été techniquement réalisé par le grand cinéaste des années 1920 Graham Cutts, le jeune Hitchcock de 24 ans a servi de scénariste, d’assistant réalisateur et de directeur artistique du film.
Alfred Hitchcock a introduit le son dans les films britanniques.
Le film Blackmail de 1929, qui raconte une enquête sur un meurtre dirigée par la fiancée du meurtrier, a été le premier film à succès d’Hitchcock, et aussi le premier film « parlant » sorti en Grande-Bretagne. (Le premier long métrage parlant, The Jazz Singer, est sorti aux États-Unis en 1927.)
Bien que Blackmail ait été conçu et créé à l’origine comme un film muet, le montage final a été doublé avec un son synchronisé ajouté en post-production à l’aide d’un équipement audio alors à la pointe de la technologie importé des États-Unis.
Alfred Hitchcock surgit sans cesse à l’écran.
L’image la plus constante dans les films d’Hitchcock semble être Hitchcock lui-même. Le cinéaste a perfectionné l’art du caméo, faisant des apparitions aveugles dans 39 de ses propres films.
Ses apparitions plus délicates incluent le film à lieu unique Lifeboat, où il apparaît dans une publicité pour la perte de poids dans un journal lu par l’un des personnages du film. Le seul film dans lequel il parle réellement est The Wrong Man de 1956 ; son caméo traditionnel est remplacé par une narration en silhouette dans l’introduction. Cela remplace un caméo abandonné du réalisateur sortant d’un taxi dans l’ouverture du film.
Alfred Hitchcock avait autant de succès devant la caméra sur le petit écran que derrière la caméra sur le grand écran.
En 1965, Hitchcock était un nom connu de tous. C’est l’année même où sa longue série télévisée d’anthologie, Alfred Hitchcock Presents – qui a débuté en 1955 et a ensuite été rebaptisée The Alfred Hitchcock Hour après que la durée des épisodes a été étirée de 25 à 50 minutes – a pris fin.
La série était connue pour sa séquence titre présentant une caricature du profil distinctif d’Hitchcock, qui était remplacée par Hitchcock lui-même en silhouette. Mais Hitchcock apparaissait également après la séquence titre pour introduire chaque nouvelle histoire. Au moins deux versions de l’ouverture ont été tournées pour chaque épisode : Une ouverture américaine se moquait spécifiquement des annonceurs du réseau de l’émission, tandis que Hitchcock utilisait généralement l’ouverture européenne pour se moquer du public américain en général.
Alfred Hitchcock a littéralement écrit l’entrée de l’encyclopédie sur la façon de faire des films.
Le cinéaste allait écrire (au moins une partie) du livre sur le médium qui l’a rendu célèbre.
Hitchcock a personnellement contribué à la rédaction d’une partie de l’entrée « Motion Pictures, Film Production » de la 14e édition de l’Encyclopedia Britannica, donnant un aperçu de première main typiquement insolent des principes fondamentaux et des aspects techniques de la réalisation de films.
Sur la pratique du déplacement de la caméra pendant un plan, Hitchcock écrit : « il est erroné de supposer, comme c’est trop souvent le cas, que l’écran du cinéma réside dans le fait que la caméra peut se déplacer à l’étranger, sortir de la pièce, par exemple, pour montrer un taxi qui arrive. Ce n’est pas nécessairement un avantage et cela peut si facilement être simplement ennuyeux. »
Alfred Hitchcock a popularisé le MacGuffin.
Même si vous ne le connaissez pas de nom, vous savez ce que c’est. Le MacGuffin est l’élément dit de motivation qui fait avancer l’intrigue d’un film. Pensez : la statue éponyme dans Le Faucon maltais, ou la mallette dans Pulp Fiction, ou encore les plans du moteur d’avion dans The 39 Steps de Hitch lui-même.
Le terme a été inventé par Angus MacPhail (notez le préfixe dans son nom de famille), collaborateur scénariste d’Hitchcock sur des films comme Spellbound et The Man Who Knew Too Much. Même si ces détails de l’intrigue étaient censés être importants, Hitchcock ne semblait pas penser qu’ils comptaient vraiment. « La principale chose que j’ai apprise au fil des ans est que le MacGuffin n’est rien. J’en suis convaincu, mais j’ai beaucoup de mal à le prouver aux autres », a déclaré Hitchcock à Truffaut en 1962, soulignant le fait que le public ne découvre jamais pourquoi les secrets du gouvernement (alias le MacGuffin) dans North by Northwest sont vraiment importants. « Ici, vous voyez », disait Hitchcock, « le MacGuffin a été réduit à sa plus pure expression : rien du tout ! »
Alfred Hitchcock a mis au rebut son propre documentaire sur l’Holocauste.
Les films d’Hitchcock ont flirté avec la mention de l’escalade des tensions en Europe qui allait déclencher la Seconde Guerre mondiale, comme dans le climax choquant de l’accident d’avion du film Foreign Correspondent de 1940. Mais le film auquel Hitchcock a collaboré sur les horreurs explicites de la guerre restera invisible pendant des décennies.
Mémoire des camps, un documentaire de 1945 filmé par les équipes qui ont accompagné les armées alliées qui ont libéré ceux qui se trouvaient dans les camps de la mort nazis à la fin de la guerre, a été stocké dans une chambre forte de l’Imperial War Museum à Londres jusqu’en 1985. À l’origine, ce film avait été commandé par le ministère britannique de l’information et le bureau américain de l’information sur la guerre, et Hitchcock y a participé en tant que « conseiller en traitement » à la demande de son ami Sidney Bernstein, qui est le réalisateur crédité du film. Mais le film final a été mis au rebut car il a été jugé contre-productif pour la reconstruction allemande d’après-guerre.
Le film a finalement été monté comme un épisode de FRONTLINE de PBS, et diffusé le 7 mai 1985 pour marquer le 40e anniversaire de la libération des camps.
Alfred Hitchcock ne voulait pas que vous voyiez cinq de ses célèbres films pendant des décennies.
Vertigo a peut-être figuré en tête de nombreux sondages sur les meilleurs films, mais pendant plus de 20 ans, entre 1961 et 1983, il était pratiquement impossible de le voir, ainsi que quatre autres classiques d’Hitchcock. Il s’avère que c’est la faute d’Hitchcock si Vertigo, Rear Window, Rope, The Trouble with Harry et The Man Who Knew Too Much étaient volontairement indisponibles pour le grand public.
Le cinéaste s’est personnellement assuré la pleine propriété des droits des cinq films par une clause de contingence dans l’accord multi-films qu’il a passé avec Paramount Pictures en 1953. Huit ans après la sortie de chaque film, les droits revenaient à Hitchcock, ce qui, dans les années précédant le Blu-ray et le DVD, semblait être une décision financièrement avisée de la part de Paramount. Trois ans après la mort de Hitch, en 1980, Universal Pictures a acquis les droits cinématographiques de ces cinq classiques, les rendant à nouveau disponibles.
Alfred Hitchcock ne voulait pas travailler avec Jimmy Stewart après Vertigo.
L’acteur alwaysman Jimmy Stewart a travaillé avec Hitchcock à plusieurs reprises, notamment dans le rôle du photographe fouineur et en fauteuil roulant dans Rear Window, et dans celui du meurtrier ignoble dans le film « one-take » Rope. Après que Stewart soit apparu dans Vertigo en 1958, l’acteur s’est préparé à apparaître dans la suite de Hitchcock un an plus tard, North by Northwest. Mais Hitch avait d’autres plans.
Le réalisateur estimait que l’une des principales raisons pour lesquelles Vertigo n’avait pas été un plus grand succès était le vieillissement de sa star, et il s’est juré de ne plus jamais utiliser Stewart dans aucun film. Hitch voulait plutôt l’acteur Cary Grant, et, selon le livre de l’auteur Marc Eliot, Jimmy Stewart : A Biography, « Hitchcock, comme c’était sa nature, n’a pas dit à Jimmy qu’il n’avait aucune chance d’obtenir North by Northwest ». Mais lorsque Stewart en a eu assez d’attendre et a accepté un rôle dans le film Bell Book and Candle à la place, « Hitchcock s’en est servi comme excuse, ce qui lui a permis d’éviter diplomatiquement d’affronter Jimmy et de maintenir leur amitié personnelle, à laquelle tous deux tenaient. »
Alfred Hitchcock a personnellement financé Pyscho.
Lorsque Hitchcock a approché Paramount Pictures – où il était sous contrat – pour mettre de l’argent dans la réalisation de Psychose, le studio a rechigné devant cette histoire salace. Hitchcock a donc financé lui-même le film, renonçant à son salaire normal en échange de 60 % des droits du film ; Paramount a accepté de distribuer le film. Pour réduire encore les coûts, le cinéaste fait appel à son équipe de télévision Alfred Hitchcock Presents, relativement moins chère, et tourne le film en noir et blanc, moins onéreux. Le pari de Hitch est réussi : Il aurait personnellement gagné 6 millions de dollars avec Psychose – environ 50 millions de dollars en dollars d’aujourd’hui.
Alfred Hitchcock ne permettait pas aux cinémas de laisser entrer qui que ce soit – pas même la reine d’Angleterre – pour voir Psychose une fois qu’il avait commencé.
Psycho (1960) possède l’un des meilleurs rebondissements de l’histoire du cinéma – et Hitchcock s’est donné beaucoup de mal pour non seulement s’assurer que les spectateurs ne gâchent pas ce rebondissement, mais aussi pour s’assurer qu’ils apprécient tout le film avant le rebondissement.
Hitchcock a tenté d’acheter tous les exemplaires du roman source de l’auteur Robert Bloch pour garder le rebondissement sous silence dans les villes où le film a débuté. Le déploiement promotionnel du film était contrôlé par Hitchcock lui-même, et il a interdit aux stars Janet Leigh et Anthony Perkins de faire des interviews sur le film. Il a également exigé que les cinémas de New York, Chicago, Boston et Philadelphie respectent les horaires stricts des salles et n’autorisent pas l’entrée après le début du film.
Le matériel de marketing pour Psychose comprenait des cartes d’entrée destinées à être affichées bien en vue avec le message suivant : » Nous ne vous permettrons pas de vous tromper vous-même. Vous devez voir PSYCHO dès le début. Par conséquent, ne vous attendez pas à être admis dans la salle après le début de chaque représentation du film. Nous disons personne – et nous voulons dire personne – pas même le frère du directeur, le président des États-Unis ou la reine d’Angleterre (que Dieu la bénisse) ! »
Alfred Hitchcock aimait les films qui n’étaient pas « hitchcockiens. »
Le cinéaste avait l’habitude de projeter des films dans son bureau du studio lot chaque mercredi, et sa fille Patricia a révélé que l’un de ses films préférés – et, en fait, le dernier film qu’il a personnellement projeté avant sa mort – était le film de Burt Reynolds de 1977, Smokey and the Bandit.
Alfred Hitchcock n’a jamais remporté un Oscar compétitif.
Hitchcock fait partie de la classe douce-amère des vénérables cinéastes comme Stanley Kubrick, Orson Welles, Charlie Chaplin, Ingmar Bergman et d’autres qui n’ont jamais reçu la plus haute distinction de leur industrie, celle de meilleur réalisateur. Hitchcock a été nommé aux Oscars pour avoir réalisé Rebecca (qui a remporté le prix du meilleur film), Lifeboat, Spellbound, Rear Window et Psycho. Mais il est personnellement reparti bredouille à chaque fois.
Lorsque l’Académie l’a enfin honoré du Irving G. Thalberg Memorial Award en 1967, son discours, attendu depuis longtemps, ne comportait que cinq mots : » Merci, vraiment beaucoup. «
Cette histoire a été mise à jour pour 2020.