Devenir un tatoueur professionnel exige beaucoup plus qu’une aiguille et de l’encre. Il s’agit d’années de travail acharné (parfois sans rémunération) et d’un dévouement absolu à votre métier. Les erreurs font partie du cours – et oui, elles sont permanentes – et si, bien sûr, vous n’avez pas besoin d’un diplôme pour donner de l’encre à un client, l’apprentissage auprès d’artistes tatoueurs qualifiés est une partie essentielle du processus.
Bien que le parcours de chaque artiste soit différent, la tatoueuse à la retraite Melanie Nead et l’artiste actuelle Laura Martinez ont parlé à Cosmopolitan de ce qu’elles ont appris de leurs 17 années combinées dans l’industrie. Melanie Nead a été tatoueuse personnalisée pendant 12 ans, période pendant laquelle elle était propriétaire d’Icon Tattoo à Portland. Martinez est tatoueuse et copropriétaire de Fleur Noire Tattoo Parlour à Brooklyn. Elle tatoue depuis cinq ans et décrit son style artistique comme « délicat, élégant et harmonieux ». Bien qu’elle se spécialise dans les fleurs et les lignes fines, Martinez dit que ses inspirations sont toujours en évolution.
Vous trouverez ci-dessous les faits les plus importants qu’ils pensent que vous devriez connaître avant de devenir un artiste tatoueur.
Etre bon en dessin ne signifie pas que vous serez bon en tatouage.
Vous pouvez y penser comme à la différence entre dessiner quelque chose sur du papier et sculpter une citrouille, explique Nead. Il est certain que cela aide d’avoir une aptitude naturelle pour le dessin, mais il faut beaucoup de temps pour comprendre la différence entre ce que vous pouvez dessiner et ce que vous pouvez tatouer. Comme toute chose, vos dessins de tatouage s’amélioreront avec le temps – il est essentiel de commencer par des motifs simples.
Voir l’école n’est pas une obligation.
« Vous n’avez pas besoin d’une éducation spécifique pour être un tatoueur, ce qui fait partie de ce que j’aime dans le monde du tatouage : Nous venons tous d’horizons très différents », explique Martinez. En revanche, vous devez absolument être formé à l’hygiène, à la stérilisation, aux agents pathogènes transmissibles par le sang et à la manière d’éviter d’endommager la peau pendant que vous travaillez.
Martinez connaît certaines personnes qui ont créé des écoles de tatouage, qui coûtent des frais de scolarité, mais « ces écoles ne sont pas vraiment bien vues dans les communautés de tatouage, donc si vous voulez apprendre avec quelqu’un, je vous recommande d’être patient et de trouver une boutique de tatouage et un mentor. » Si vous voulez vraiment comprendre ce que c’est que d’être un tatoueur, Martinez conseille : « Il n’y a pas de meilleure école que d’être dans un véritable magasin de tatouage, autour des tatoueurs et des clients. »
Economisez de l’argent avant de commencer, car vous pourriez avoir à travailler gratuitement pendant un certain temps.
Personne n’est génial en tatouage avant de s’être entraîné, mais le truc, c’est que vous ne pouvez pas vous entraîner sans tatouer de la chair. Certaines personnes s’exercent sur des pamplemousses, mais un pamplemousse ne peut pas vraiment se comparer à un être humain nerveux, transpirant, respirant et vulnérable. La plupart des artistes commencent comme apprentis, ce qui revient à une formation non rémunérée. Dans la boutique de Nead, les tatoueurs ont tatoué gratuitement pendant la première année, en réalisant uniquement des motifs très simples. (Elle dit que vous seriez surpris du nombre de clients que vous pouvez obtenir lorsque vous offrez vos services gratuitement). Même un an ou deux après que Nead a commencé, elle continuait à tatouer à un tarif fortement réduit, simplement parce qu’elle n’était pas aussi rapide ou aussi compétente que les autres artistes.
« Mon apprentissage était « gratuit » sur le plan financier, puisque j’aidais à la boutique (accueil des clients, nettoyage des sols et de la salle de bain, mise en place des stations, etc.) en guise de compensation à mon mentor pour m’avoir enseigné », explique Martinez. Mais il fallait quand même payer les factures, alors elle a travaillé dans un bar à côté. « Je travaillais tout le temps ! Entre l’atelier, le bar et le dessin le soir, j’ai dû renoncer à tout mon temps libre. Mais ça en valait vraiment la peine ! J’aimais l’idée qu’un jour je pourrais devenir tatoueur, ça me motivait. Je recommencerais si c’était à refaire. »
Préparez-vous à un énorme investissement initial en équipement.
Nead recommande de se procurer au moins deux machines à tatouer, un jeu d’encre de démarrage et des tubes (qui maintiennent les aiguilles dans les machines à tatouer) plus quelques fournitures jetables, notamment des aiguilles, des gants, des élastiques, du papier Thermofax et des stylos pour la peau. Au total, il faut compter plus de 4 000 dollars d’équipement pour commencer. Dans les États où les écoles de tatouage sont réglementées – comme l’Oregon, où Nead vit – les apprentissages coûtent quelque part autour de 10 000 $ en plus des frais de licence de l’État.
Il n’y a aucune garantie que vous gagniez un jour une tonne d’argent.
Même après avoir commencé à gagner de l’argent avec vos tatouages, la rémunération n’est pas si affluente – le salaire annuel moyen d’un tatoueur est d’environ 35 000 $ – et vous devez toujours payer les fournitures par vous-même. En gros, si vous voulez être tatoueur, ne le faites pas pour l’argent.
Bien sûr, les salaires varient d’un artiste à l’autre. « Il faut beaucoup de travail et de cohérence pour construire un style unique, votre propre voix, et surtout pour faire des tatouages de haute qualité qui ne sont pas seulement beaux au moment de la création, mais qui guérissent bien avec le temps », dit Martinez. Une fois que vous avez constitué un solide fichier de clients, vous pouvez être bien payé, mais le travail ne s’arrête jamais. « Quand un tatoueur ne travaille pas, il doit constamment trouver de nouvelles inspirations, de la variété dans ses dessins, poster de belles photos et travailler sur son portfolio, répondre aux e-mails – ou être sûr que quelqu’un qui comprend le tatouage peut le faire pour vous », selon Martinez. « On n’a jamais vraiment l’occasion de s’éloigner complètement. »
Votre support artistique est une chose vivante, qui respire et qui change.
Souvenez-vous : La peau se ride, s’étire et prend parfois des coups de soleil et des cicatrices. Lorsque vous peignez sur une toile, vous pouvez conserver l’aspect de cette peinture pendant des centaines d’années. Mais les tatouages sont radicalement différents, même deux semaines après que l’encre s’est fixée et que la peau a cicatrisé. Parfois, avertit M. Nead, les gens ne prennent pas soin de leurs tatouages et ils s’abîment, ce qui revient un peu à dire que quelqu’un a acheté votre tableau et l’a laissé sous la pluie. Même si vous êtes clair sur le suivi – pas d’exposition au soleil pendant trois semaines, n’utilisez que des produits hypoallergéniques, etc – parfois les choses vont mal, et cela fait partie du travail avec la peau humaine.
Parfois, vous vous sentirez comme un thérapeute.
Les gens vous apporteront leurs moments les plus douloureux et vous demanderont de les transformer en œuvres d’art. Pendant la guerre d’Irak, Nead a tatoué un membre actif de l’armée qui était chez lui en permission. Elle se souvient qu’il était tellement à vif et blessé qu’il voulait se faire tatouer l’insigne de sa compagnie pour marquer le fait qu’il ne serait plus jamais la même personne. Parfois, les gens évoquent ce genre de souvenirs lors de leurs rendez-vous, et Mme Nead pense qu’il y a quelque chose d’intrinsèquement thérapeutique dans le processus – cela peut faire du bien de bénéficier de soins et d’attention pendant quelques heures. En tant que tatoueur, vous ne pouvez pas vraiment apporter votre propre bagage émotionnel dans le salon de tatouage. Peu importe si vous avez eu une matinée stressante – vous devez apprendre à laisser ces choses à l’extérieur de la porte et être complètement présent pour cette personne dans le moment présent.
Il y a un échange émotionnel beaucoup plus important lorsque vous travaillez avec des clients personnalisés.
Il existe deux modèles traditionnels pour les salons de tatouage, avec diverses combinaisons entre les deux : D’abord, il y a les boutiques sans rendez-vous, où les clients demandent principalement à se faire tatouer sur place. Ils choisissent parmi des motifs pré-dessinés dans le studio, et après le rendez-vous, il se peut que vous ne les revoyiez jamais. Il y a ensuite les boutiques entièrement personnalisées, où les artistes travaillent avec les clients à l’avance pour concevoir quelque chose d’original. Il faut parfois des mois de dessin et de discussion avant que le tatouage ne soit réalisé. Le processus de création de tatouages personnalisés peut être incroyablement gratifiant en raison des relations profondes que vous établissez avec vos clients. Dans le même temps, c’est parfois un soulagement de rencontrer un walk-in, où tout ce que vous avez à faire est de mettre l’encre sur quelqu’un sans avoir à investir dans la création du tatouage sur une longue période de temps.
Vous allez parfois faire des erreurs.
Lorsque vous débutez, vous pouvez avoir l’impression que presque toutes vos lignes sont tordues ou incohérentes. Même une fois que vous êtes bon, vous n’êtes pas à l’abri d’erreurs. Les erreurs d’orthographe peuvent se produire avec les tatouages de texte si l’artiste et le client ne vérifient pas trois fois. M. Nead connaît quelqu’un qui a tatoué le logo de Superman sur quelqu’un, et quand il a terminé, il s’est rendu compte qu’il l’avait mis à l’envers. Quand quelque chose comme ça arrive, vous ne pouvez pas l’inverser. Vous devez juste vous excuser et proposer de le recouvrir gratuitement.
« C’est vraiment difficile d’accepter et de faire face à sa propre erreur, surtout quand elle est sur le corps de quelqu’un pour toujours. Personnellement, j’en ai fait des cauchemars au début ! » confie Martinez. « Mais on ne devient un bon tatoueur que lorsqu’on met de côté ses peurs et son ego , qu’on apprend de ses erreurs et qu’on s’entraîne plus fort pour que cela ne se reproduise jamais, jamais. »
Si quelqu’un arrive avec une mauvaise idée, il faut le lui dire.
Il n’y a aucun moyen pour un client de savoir ce qui fait un bon tatouage – c’est quelque chose que vous ne pouvez apprendre qu’avec des années de tatouage – donc Nead dit que c’est votre travail de fournir des conseils et des commentaires sur le tatouage qu’ils veulent obtenir. Bien sûr, certaines personnes sont têtues dans leurs idées, alors si vous ne pouvez pas visualiser un moyen de transformer leur concept en un bon tatouage, vous devriez les refuser. Nead ne fait pas de tatouages qu’elle trouve offensants ou de mauvais goût.
Vous verrez les relations des femmes avec leur corps changer.
D’après l’expérience de Nead, si les femmes prévoient de se faire tatouer sur leur hanche ou leur ventre – ou toute autre partie de leur corps dont elles ne sont pas super fières – elles se diront parfois : « Je suppose que je dois perdre du poids maintenant que je vais avoir ce tatouage. » Mais une fois qu’ils ont le tatouage, ils deviennent soudainement très fiers de cette partie de leur corps. C’est cool de pouvoir aider quelqu’un à changer la façon dont il ressent son corps de manière positive.
Il faut cultiver une capacité de type zen pour se concentrer uniquement sur la chose juste devant soi et rien d’autre.
Il y a des moments où vous travaillez sur un gros tatouage que vous avez tatoué pendant des heures et vous regardez la quantité de noir qu’il vous reste à remplir et cela semble absolument infini. Vous pouvez commencer à paniquer, alors vous devez développer une concentration de type laser sur le millimètre de peau sur lequel vous travaillez. Être capable de se concentrer sur le présent est définitivement un muscle que vous devez fléchir.
Vous ne pouvez tatouer que pendant un certain nombre d’années avant que votre corps ne lâche.
Vous êtes essentiellement assis courbé et maintenez une position statique pendant plus de 10 heures par jour. Il est très fréquent que les tatoueurs aient des problèmes de dos. Nead a fini par développer une tendinite dans ses bras, qui s’est tellement aggravée qu’elle ne peut plus tatouer à plein temps.
Même après avoir donné des milliers de tatouages, vous trouverez toujours des défauts dans votre travail.
Si vous êtes critique envers vous-même, cela peut être une ligne de travail difficile. Nead dit qu’il y a de petites choses qu’elle aurait faites différemment, même dans ses dessins préférés. Pourtant, il y a quelque chose de super satisfaisant à voir quelqu’un se mettre devant le miroir et voir son tatouage pour la première fois. Ils ne critiquent pas tous les petits détails – ils s’émerveillent de la façon dont vous avez transformé leur idée en art qu’ils porteront avec eux pour le reste de leur vie.
Etre tatoueur est amusant, mais comme tout, cela demande une tonne de travail.
« Soyez vraiment motivé. Dessinez beaucoup. Comprendre les conséquences de tatouer quelqu’un. » Ces déclarations sont à peu près le mantra de Martinez. Il y a également des conséquences sur la santé à prendre en compte, selon Martinez :
« Bien sûr, c’est une belle profession, mais il est important de comprendre que devenir tatoueur n’est pas seulement amusant – nous mettons de l’encre dans la peau de quelqu’un pour le reste de sa vie. C’est quelque chose d’extrêmement sérieux, et il y a un aspect médical important à cela. C’est une pratique risquée, et il faut être extrêmement prudent. Saignements abondants, contamination croisée, infections, réactions cutanées, problèmes de santé… Tant de choses peuvent se produire pendant une séance de tatouage et il est nécessaire d’être bien préparé à cela. »
Savoir que les stéréotypes négatifs de l’industrie du tatouage ne sont pas toujours vrais.
« Avant de devenir tatoueur, j’avais de l’admiration mélangée à beaucoup de peur de cette industrie qui semblait très impressionnante et aussi inaccessible de l’extérieur. Depuis que je suis passé de l’autre côté, d’être tatoué à devenir tatoueur, j’ai rencontré les gens les plus doux et les plus gentils qui soient », dit Martinez. « J’ai toujours été respecté, bien traité, accueilli. J’ai trouvé une famille dans cette industrie que j’aurais aimé connaître avant. Tous les clichés étaient complètement faux et je n’ai (surtout) rencontré que des artistes incroyables et accueillants qui m’inspirent et m’encouragent. »
Melanie Nead est écrivain et a été tatoueuse au studio Icon Tattoo à Portland, dans l’Oregon.
Laura Martinez est une tatoueuse et copropriétaire de Fleur Noire Tattoo Parlour à Brooklyn, New York.
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