Guinguette Marais Poitevin

Le Terrible – aujourd’hui en anglais, cela signifie clairement une personne désenchantée, mauvaise, voire maléfique. Très différent du surnom qu’Ivan IV Vassilievitch, le premier tsar russe, a acquis de son vivant. Au XVIe siècle, son surnom « Groznyi », comme le mentionne Russia Beyond, signifiait « Le Fort », « Le Menaçant », « L’Impressionnant ». Développons les raisons pour lesquelles ce tsar était appelé ainsi.

Il était grand, athlétique et très fort

L’un des rares récits de l’apparence physique d’Ivan provient de Daniel Prinz von Buchau (1546-1608), un envoyé du Saint-Empire romain germanique dans le tsar de Moscou. « Il est grand, robuste et plein d’énergie. Ses yeux sont grands, observateurs et agités. Sa barbe est rouge-noire, longue et épaisse », écrit Prinz à propos d’Ivan, alors que le tsar a 46 ans. Prinz a également noté le lourd bâton d’Ivan que le tsar portait avec lui en permanence et a subtilement laissé entendre que le bâton symbolisait la « virilité imposante » du tsar. »

En 1963, la tombe d’Ivan a été ouverte et ses restes ont été étudiés par les historiens soviétiques. On a une image de la carcasse d’Ivan qui est sûrement celle d’un homme très fort. L’analyse a montré qu’Ivan mesurait 5 pieds 10 pouces (178 cm) et pesait 85 à 90 kg (187-198 lbs) – des proportions imposantes même pour un homme contemporain, sans parler d’un homme du 16ème siècle. Il n’est donc pas étonnant qu’il ait été craint en personne.

Il s’est plongé dans les sciences, ce qui a impressionné ses contemporains

Durant ses jeunes années, Ivan ne s’adonnait pas trop aux études, il préférait plutôt faire la fête, souvent même avec des skomorokhs – des musiciens païens – ce qui lui valait la désapprobation du clergé de son époque. Ivan s’adonnait à différentes activités obscènes, à la promiscuité et à la consommation excessive d’alcool, rejetant tous les appels à commencer à mener un mode de vie pieux convenant à un souverain chrétien.

Cependant, le jeune Ivan reçoit des conseils de Maxime le Grec (1475-1556), l’un des principaux intellectuels de l’époque, invité en Russie depuis l’Europe, et plus tard de Sylvestre ( ? – 1566), un prêtre de la cathédrale de l’Annonciation à Moscou, qui a convaincu Ivan de mettre fin à son mode de vie obscène. Vers la fin des années 1540, Ivan tient compte de ce conseil.

A mesure qu’il mûrit, il devient compétent dans les langues étrangères, et dans diverses sciences. À sa cour, les médecins, astronomes et scientifiques étrangers trouvèrent un soutien et furent payés en conséquence. Ivan a commencé à collectionner des livres et des manuscrits rares qui auraient constitué sa bibliothèque perdue. On ne sait toujours pas si elle a existé ou non, mais il est certain qu’Ivan s’est forgé une réputation d’intellectuel et même de magicien, ce qui a suscité la crainte et le respect de ses assistants et de ses ennemis. Ivan écrivait également de la poésie et composait de la musique.

Il avait un tempérament féroce issu de son enfance

De nombreuses sources indiquent qu’Ivan était exceptionnellement féroce. À 15 ans, il a ordonné l’exécution d’un de ses jeunes amis (le prince Mikhaïl Trubetskoï) à la suite d’une dispute mesquine. Il a également exigé de couper la langue d’un autre de ses jeunes amis (Afanasiy Buturlin) pour avoir insulté le tsar. De son vivant, il a assassiné plusieurs personnes (bouffons ou domestiques) lors d’accès de rage incontrôlée.

Ce tempérament féroce avait une raison – dans son enfance et ses jeunes années, il a vu des membres de sa famille assassinés par des boyards et des moscovites émeutiers, et à cause des intrigues de la cour, il a développé une paranoïa qui avait cependant des fondements réels – après tout, comme l’a efficacement prouvé l’historien russe contemporain Sergey Shokarev et comme le confirme l’analyse des restes d’Ivan, la cause de la mort du tsar (ainsi que celle de son fils Ivan) était un empoisonnement au mercure.

Il conquiert le khanat de Kazan, le plus puissant reliquat de la Horde d’or

La première moitié du XVIe siècle est l’apogée de l’Empire ottoman, gouverné par Soliman le Magnifique (1494-1566). L’influence des Ottomans s’étendait jusqu’aux khanats de Crimée, d’Astrakhan et de Kazan. Le danger est imminent de voir les terres russes soumises et conquises par les khans musulmans. Les khans de Kazan et d’Astrakhan menaçaient et pillaient les terres russes, s’approchant aussi près de Moscou que de Nijni Novgorod et de Vladimir.

Peu après être devenu le premier tsar russe en 1547, Ivan le Terrible dirigea la campagne militaire contre le khanat de Kazan, le plus puissant reliquat de la Horde d’or. Les prêtres russes, dirigés par Macarius de Moscou (1535-1556), ont déclaré que tous les guerriers russes qui participaient à la campagne se battaient pour la cause chrétienne et gagnaient la félicité éternelle s’ils mouraient dans ces batailles.

À l’admiration de tout le peuple russe, le jeune tsar dirige lui-même toutes les campagnes contre Kazan, à partir de 1547. Les contemporains ont fait l’éloge d’Ivan, qui a risqué sa propre vie en faisant tout le chemin de Moscou à Kazan, sans rester assis dans son palais pendant que ses hommes risquaient leur vie au combat. En 1552, à la suite d’une nouvelle campagne, Ivan soumet Kazan et entre lui-même dans la ville. Le peuple russe se réjouit de cette victoire, et le prestige et les prouesses d’Ivan augmentent considérablement. Il s’agissait vraiment d’une victoire importante et durement acquise, qui a été marquée par la construction de la cathédrale Saint-Basile à Moscou – toujours l’un des principaux points de repère de la capitale russe.

Après la soumission du khanat de Kazan, le surnom de « Groznyi » (« Le Terrible ») a fini par être associé à Ivan. Les historiens ne sont pas unanimes sur la date et le lieu exacts de son apparition, mais certains témoignages indiquent que ce surnom a commencé à être associé à Ivan dans les chansons populaires de la seconde moitié du XVIe siècle. Avant Ivan, ce surnom appartenait à son grand-père, le grand prince Ivan III de Moscou (1440-1505), le créateur de l’État de Moscou.