Les familles qui ont envie d’une escapade de deux jours autour du mont Rainier peuvent se rendre à Paradise, situé sur le flanc sud de la montagne dans le parc national du mont Rainier. L’une des zones les plus anciennes et les plus spectaculaires du parc, Paradise et ses environs offrent des randonnées pittoresques, des chutes d’eau tonitruantes, des bâtiments historiques et d’autres joyaux cachés que vous et les enfants découvrirez en chemin.
Depuis l’entrée Nisqually du parc, à six miles à l’est d’Ashford, suivez la SR 706 sur six miles supplémentaires jusqu’à Longmire, à une altitude de 2 951 ft. Garez-vous derrière le National Park Inn et marchez jusqu’au musée de Longmire voisin pour récupérer une carte des sentiers locaux. Ouvert tous les jours toute l’année, le musée est installé dans un bâtiment rustique datant de 1916 qui fait également office de centre d’information.
Avant d’entrer dans le musée, faites une pause devant un énorme rondin de section transversale de 8 pieds de diamètre exposé. Vieille de près de 800 ans, cette bûche provient du cours supérieur de la rivière Nisqually toute proche et a été coupée dans les années 1960 dans un sapin de Douglas. À l’intérieur, vous et les enfants pouvez passer quelques minutes à regarder les expositions du musée sur la vie des animaux indigènes, les débuts de l’histoire du parc et la géologie locale.
Avec notre carte en main, mon mari Erik, notre fils Finn, âgé de trois ans, et moi avons traversé la route principale du parc jusqu’au point de départ du sentier des Ombres. Une boucle autoguidée de 0,75 mile, le sentier explore les débuts de l’histoire de Longmire. Le chemin est large et principalement plat, parfait pour les petites jambes.
Nous avons serpenté le long du chemin, nous arrêtant souvent pour lire les panneaux d’information, explorer les sources minérales et jeter un coup d’œil dans Longmire Cabin. Nous avons également fait une pause pour voir la zone où se trouvait autrefois l’hôtel Longmire Springs. L’hôtel, une station thermale du 19e siècle, a été créé pour permettre aux voyageurs de se baigner dans les sources d’eau chaude. (Remarque : ne buvez pas l’eau des sources, elle contient des substances toxiques.)
Les familles intéressées par une randonnée modérée peuvent se diriger à trois miles à l’ouest de Longmire vers le Kautz Creek Trail, une randonnée panoramique de 2 miles aller-retour à travers un canal de ruisseau sec jusqu’au pont Kautz.
Pour un déjeuner copieux après votre randonnée, rendez-vous au National Park Inn. Leur restaurant à service complet est ouvert tous les jours pour le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner. Pour des collations et des boissons préemballées, essayez le Longmire General Store, installé dans une cabane vintage de 1911 à côté de l’auberge.
Après le déjeuner, Erik, Finn et moi avons continué à explorer les terrains autour de Longmire. Finn, âgé de trois ans, a vraiment aimé la station-service de Longmire datant de 1929 et ses pompes rouge vif à l’ancienne. La station a été mise hors service en 1994.
Vous avez fini d’explorer Longmire ? Remontez dans la voiture et prenez la route pittoresque de 17 miles jusqu’à Paradise. À quatre miles en amont de la route se trouvent les chutes de Christine. L’embranchement est sur la droite, juste après avoir traversé le pont de pierre. Garez-vous et descendez une courte volée d’escaliers pour profiter d’une belle vue sur les chutes de 40 pieds et le pont qui s’arque au-dessus de vous.
Une autre belle vue est celle des chutes de Narada, quatre miles de plus sur la route de Christine Falls et également sur la droite. Arrêtez-vous un instant pour jeter un coup d’œil au sommet des chutes avant de descendre le large sentier de 0,2 mile jusqu’à la base. Le sentier est raide et rocailleux à plusieurs endroits, mais les vues sur la chute d’eau tonitruante de 168 pieds valent la peine d’être parcourues.
Si le temps le permet, allez voir l’un des nombreux points de vue le long du chemin. L’un des plus pittoresques est la route à sens unique de Ricksecker Point Road, une boucle de conduite située entre les chutes Christine et Narada Falls (signalée « Viewpoint »). Un autre est le Glacier Vista Viewpoint, qui offre des vues grand angle et une exposition sur le glacier Nisqually.
Lorsque vous arrivez à Paradise, garez-vous dans l’un des grands parkings ou trouvez une place au bord de la route. Remarque : en été, Paradise est une destination populaire pour les excursionnistes d’un jour, le stationnement est donc plus facile le matin ou en fin d’après-midi.
Les trois premiers bâtiments du parking supérieur sont le Henry M. Jackson Memorial Visitor Center, le Paradise Guide House et le Paradise Ranger Station. Continuez à travers le lot pour visiter l’auberge historique Paradise Inn.
Prévoir du temps pour explorer la splendide structure datant de 1917, perchée à une altitude de 5 400 pieds avec le mont Rainier se profilant en arrière-plan. L’auberge à deux étages est rustique et confortable, avec des boiseries décoratives, deux grandes cheminées, de petites chambres d’hôtes, une salle à manger spacieuse et de nombreux petits recoins et photographies d’époque à explorer.
Vous et les enfants pouvez dîner et passer la nuit au Paradise Inn, ou à l’accueillant (et moins fréquenté) National Park Inn.
Après le petit-déjeuner le lendemain matin, visitez le Jackson Visitor Center près du Paradise Inn pour voir les expositions et prendre une carte des sentiers de la région. En été, le centre est ouvert tous les jours, généralement de 10 h à 19 h. Le bureau d’information du centre se trouve à l’autre bout du hall spacieux. À l’étage se trouve la boutique de souvenirs et des expositions interactives et adaptées aux enfants sur la faune, la géologie et l’histoire humaine de la montagne.
Vous pouvez faire le plein pour une randonnée de l’après-midi à la cafétéria du centre ou au Tatoosh Café du Paradise Inn. Vous pouvez également acheter des sandwichs et des collations préemballés et profiter d’un pique-nique sur le sentier.
Vous voyagez avec de très jeunes enfants et/ou des poussettes ? Alors le Nisqually Vista Trail est votre meilleure option. Cette boucle pavée de 1,2 mile présente un dénivelé de 200 pieds et vous guide à travers les bois et les prairies entourant le glacier Nisqually. Le départ du sentier se trouve à l’extrémité nord du parking inférieur.
Pour une randonnée modérée, essayez le sentier Alta Vista. Avec un gain d’altitude de 600 pieds, cette boucle de 1,75 mile comporte des sections escarpées, mais les vues grand angle du sommet du mont Rainier valent bien l’effort. Pour rejoindre le départ du sentier depuis le centre d’accueil, montez les escaliers jusqu’au chemin pavé. Ma famille et moi avons pris notre temps pour randonner sur l’Alta Vista, en nous arrêtant souvent à Finn pour nous reposer, grignoter et nous hydrater.
Ou rejoignez l’une des randonnées gratuites du centre d’accueil dirigées par des rangers, généralement disponibles de la fin juin à la fête du Travail. Les randonnées changent souvent, alors consultez le tableau d’affichage du centre d’accueil pour connaître les offres quotidiennes. Il n’est pas nécessaire de s’inscrire et tous les âges sont les bienvenus.
Après la randonnée, si vous et les enfants n’êtes pas prêts à en rester là, empilez-vous dans la voiture pour une promenade pittoresque sur Stevens Canyon Road. Les points forts incluent des vues en bord de route du lac Reflection aux eaux cristallines, des chutes Martha Falls de 150 pieds. Martha Falls et le Box Canyon profond de 100 pieds.
Que vous passiez le week-end ou que vous fassiez une courte pause en milieu de semaine, cette escapade de deux jours autour de Paradise et du mont Rainier a de quoi plaire à toute la famille.
Quand vous y allez :
Frais d’entrée : Le service des parcs nationaux fait payer un droit d’entrée symbolique aux visiteurs. Cliquez ici pour obtenir des informations sur les laissez-passer pour les parcs.
Restaurants : Le restaurant du National Park Inn et la salle à manger du Paradise Inn servent tous deux le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner. Pour des collations ou des boissons à Longmire, arrêtez-vous au magasin général de Longmire. À Paradise, prenez des bouchées rapides au Tatoosh Café du Paradise Inn ou à la cafétéria du Jackson Visitor Center.
Écrit par Carrie Uffindell
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