En 2019, la Californie a été secouée par des séismes consécutifs de 7,1 et 6,4, respectivement. Les tremblements de terre ont attiré une attention renouvelée sur la vulnérabilité de l’État compte tenu de ses limites autour de la ligne de faille de San Andreas.
Le Service géologique américain (USGS) a averti qu’il y a une probabilité de 70 % qu’au moins un tremblement de terre de magnitude 6,7 ou plus frappe la région de la baie avant 2030.
Mais en attendant que cela se produise, voici une liste de cinq des séismes les plus dévastateurs en Amérique du Nord.
Charleston, Caroline du Sud 1886
Le 31 août 1886, un tremblement de terre de magnitude 7,7 a frappé la plaine côtière près de Charleston, en Caroline du Sud. À ce moment-là, c’était l’un des plus grands tremblements de terre en Amérique du Nord.
Le tremblement de terre de Charleston de 1886 a eu lieu avant que les géologues ne disposent des outils appropriés pour mesurer l’activité sismique. (digital.library.sc.edu)
Le tremblement de terre a duré environ une minute, a tué 60 personnes et a causé des dommages importants à la ville. Arrivé avant l’instrumentation sismologique, une grande partie de ce que l’on sait du séisme provient d’un rapport de 1889 de l’USGS.
Northridge, Californie 1994
Un séisme de magnitude 6,7 a frappé Northridge – un quartier du nord de Los Angeles – le 17 janvier 1994. On estime que 60 personnes sont mortes, plus de 9 000 ont été blessées et 125 000 se sont retrouvées temporairement sans abri.
Business Insider a estimé que le séisme a coûté à la ville environ 35 milliards de dollars de dommages.
Long Beach, Californie 1933
Le 10 mars 1933, une magnitude de 6,4 a secoué Long Beach, en Californie, faisant 120 morts et environ 50 millions de dollars de dégâts, selon conservation.org.
Quelque 120 écoles ont été endommagées, dont plus de la moitié ont été détruites. Mais heureusement, le séisme s’est produit alors que personne n’était dans les écoles. Les experts ont estimé que les morts auraient pu se compter par milliers si les enfants avaient été à l’école.
San Francisco, Californie 1906
Le tremblement de terre de San Francisco de 1906 est classé comme l’un des plus dévastateurs de tous les temps. Le 18 avril 1906, un séisme de magnitude 7,8 s’est produit, s’étendant sur près de 300 miles le long de la faille de San Andreas de l’État, selon l’U.S. Geological Survey.
En termes de décès, le tremblement de terre de San Francisco de 1906 a été le plus dévastateur des États-Unis (earthquake.usgs.gov)
Le tremblement de terre a duré près d’une minute et a été ressenti aussi loin au sud que Los Angeles et aussi loin dans les terres que le Nevada. Environ 700 décès en ont résulté, mais des estimations ultérieures ont porté le nombre de morts à 3 000.
Les incendies provoqués par le séisme ont détruit près de 80 % de la ville. Au total, les dégâts, en dollars d’aujourd’hui, se sont élevés à environ 400 milliards de dollars.
Prince William Sound, Alaska 1964
Le 27 mars 1964, un séisme de magnitude 9,2 a frappé Prince William Sound, en Alaska – à environ 80 miles à l’est d’Anchorage et 40 miles à l’ouest de Valdez.
Au moins 139 personnes ont été tuées dans le séisme de 1964 en Alaska. (ncei.noaa.gov)
Le séisme a provoqué une liquéfaction du sol, des glissements de terrain et des tsunamis qui ont ravagé les communautés côtières et fait environ 139 morts, selon les National Centers for Environmental Information. Les secousses ont duré près de cinq minutes, tandis que les répliques se sont poursuivies pendant trois semaines.
Bien que les décès aient été minimes par rapport au tremblement de terre de San Francisco en 1906, il s’agit du plus puissant séisme jamais enregistré en Amérique du Nord.