L’examen médical présidentiel de Donald J. Trump a mis en ébullition beaucoup de gens dans la nation qui se demandent si tout a été révélé sur la santé de notre président actuel. Le médecin de la Maison-Blanche l’a décrit comme étant en excellente santé, mais des experts extérieurs ont mis en doute cette évaluation étant donné le niveau élevé du cholestérol enregistré par le président. Trump ne serait pas le premier président à s’efforcer de se présenter comme étant en parfaite santé. Voici cinq autres présidents qui sont tombés malades alors qu’ils étaient en fonction – mais qui ont essayé de ne pas alerter le public.
Le président John F. Kennedy sur des béquilles en raison d’une maladie du dos. (Crédit : Ed Clark/The LIFE Picture Collection/Getty Images)
John F. Kennedy
L’image que la plupart des gens avaient de John F. Kennedy était celle de la jeunesse et de la vitalité. Et, c’était à dessein. En fait, JFK vivait dans une douleur quasi-constante, mais sa mauvaise santé était gardée secrète de peur de nuire à sa carrière politique. Il souffrait d’allergies, de troubles gastriques et d’un mal de dos chronique, aggravé par son service pendant la Seconde Guerre mondiale et qui a nécessité de nombreuses interventions chirurgicales. La blessure au dos se serait produite en 1937, alors qu’il était étudiant à Harvard, et l’aurait initialement disqualifié pour le service militaire (son père a ensuite utilisé ses relations pour faire entrer JFK dans la réserve navale). Il avait également été malade avant la blessure. Enfant, il souffrait de problèmes gastro-intestinaux qui ont été diagnostiqués plus tard comme étant la maladie d’Addison, un trouble endocrinien. Par un étrange coup du sort, l’un des symptômes de la maladie d’Addison ainsi qu’un symptôme des stéroïdes utilisés pour la traiter est l’hyperpigmentation, qui pourrait être responsable du « bronzage » perpétuel de JFK, ce que les téléspectateurs de son débat télévisé avec Richard Nixon ont définitivement remarqué.
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Franklin Roosevelt dans son fauteuil roulant avec son chien et Ruthie Bie, la fille du concierge de Hyde Park. (Crédit : Corbis via Getty Images)
Franklin Delano Roosevelt
Aujourd’hui, la plupart des Américains savent que notre président le plus longtemps en exercice a souffert des effets de la polio et s’est appuyé sur un fauteuil roulant pour se déplacer. Cependant, pendant son mandat de commandant en chef, FDR a réussi à cacher la gravité de son état dans une mesure presque inimaginable selon les normes d’aujourd’hui. On lui diagnostique une polio en 1921, alors qu’il a 39 ans. C’était inhabituel car, à l’époque, la plupart des victimes de la polio étaient des enfants de moins de quatre ans. FDR a travaillé sans relâche pour réhabiliter son corps dans les années qui ont suivi la contraction de la polio. Comme il était devenu paraplégique, il utilisait la plupart du temps un fauteuil roulant spécialement conçu pour se déplacer. Lorsqu’il était président, il voulait projeter sa force et sa virilité, et a donc imaginé un moyen de « marcher » lors de ses apparitions publiques. Il porte des attelles aux jambes, utilise une canne et se sert du bras de son fils ou d’un conseiller de confiance. En outre, il a demandé à la presse de s’abstenir de le photographier en train de marcher, ou d’être transféré de sa voiture, et les services secrets ont été chargés d’interférer avec ceux qui tentaient de capturer des images qui pourraient dépeindre le président comme « faible ». »
Le président Woodrow Wilson avec sa seconde épouse Edith Bolling Galt Wilson, qui était souvent appelée « présidente secrète » en raison du rôle important qu’elle a joué dans la présidence de Wilson pendant sa longue maladie débilitante suite à un accident vasculaire cérébral. (Crédit : Stock Montage/Getty Images)
Woodrow Wilson
Lorsque Woodrow Wilson a été inauguré en 1913, le célèbre médecin militaire Silas Weir Mitchell a prédit qu’il ne terminerait pas son premier mandat en raison de sa santé. Cette prédiction s’est avérée fausse, mais Wilson a eu sa part de problèmes de santé pendant son mandat. En 1919, un médecin a remarqué que la bouche de Wilson était tombante d’un côté, signe classique d’une attaque mineure. La situation ne fait que se détériorer et, en octobre, le président se réveille et se retrouve partiellement paralysé. Sa femme Edith s’est mise en action, protégeant sa réputation et maintenant le calme dans l’administration. Elle a essentiellement agi comme le président, et le pays est resté dans l’ignorance de la véritable condition de Wilson jusqu’à la fin de son mandat en 1921.
Pourquoi le vice-président de Wilson, Thomas Marshall, n’a-t-il pas pris le relais ? En 1919, les règles de succession présidentielle en cas de blessure n’étaient pas clairement définies. Le 25e amendement n’a été ratifié qu’en 1967, et l’administration de Wilson fonctionnait donc en vertu de l’article 2 de la constitution, qui prévoyait une prise en charge par le vice-président en cas de « décès, démission ou incapacité à s’acquitter des pouvoirs et des devoirs de ladite fonction. » Wilson n’étant pas mort et ne voulant pas démissionner dans ces circonstances, le vice-président refuse d’assumer la présidence à moins que le Congrès n’adopte une résolution déclarant le poste vacant.
Le président Eisenhower pose pour les premières photos depuis sa crise cardiaque. Sur sa chemise rouge, on peut lire « Much Better Thanks » au-dessus de la poche. (Crédit : Bettmann Archive/Getty Images)
Dwight D. Eisenhower
Lors de son élection en 1952, Eisenhower souffrait déjà d’adhérences abdominales résultant d’une appendicectomie de 1923. Ce ne sera pas la fin des malheurs médicaux d’Ike. En 1955, il fait une crise cardiaque et, bien que le public soit assuré de sa guérison, un éminent cardiologue le décourage de se représenter aux élections (conseil qu’il ignore). Le prochain problème médical d’Eisenhower ne sera toutefois pas lié à son cœur. En 1956, on lui diagnostique la maladie de Crohn, une grave affection gastro-intestinale qui nécessite une intervention chirurgicale. Peu après, Eisenhower est victime d’une attaque cérébrale en 1957, mais parvient à terminer son mandat. Son cœur continue de le tourmenter jusqu’à sa mort en 1969.
Le président Ronald Reagan tient une réunion avec des conseillers alors qu’il est à l’hôpital pour une opération du cancer du côlon, 1985. (Crédit : Corbis via Getty Images)
Ronald Reagan
Cinq ans après avoir terminé son deuxième mandat de président, Ronald Reagan a été diagnostiqué comme atteint de la maladie d’Alzheimer. Son fils, Ron Reagan, a déclaré avoir vu des signes de la maladie pendant que son père était en fonction, et des analyses ultérieures ont détecté des variations dans le vocabulaire de Reagan pendant son mandat qui pourraient indiquer des signes de démence. Bien qu’il existe peu de preuves concluantes que le 40e président ait souffert de la maladie d’Alzheimer lorsqu’il était commandant en chef, les rumeurs de démence ont poursuivi Reagan tout au long de sa première campagne présidentielle, où l’attention s’est portée sur l’âge de l’homme de 69 ans (à l’époque, Reagan était le président entrant le plus âgé). Ce qui est confirmé, c’est que Reagan a eu quelques craintes de cancer pendant son mandat. En 1985, on lui a retiré plusieurs polypes du côlon, dont l’un s’est révélé cancéreux. Deux ans plus tard, on lui a retiré un épithélioma basocellulaire (cancer de la peau) au niveau du nez.