Guinguette Marais Poitevin

Jimmy Hoffa

Le 30 juillet 1975, James Riddle Hoffa, l’un des dirigeants syndicaux américains les plus influents du XXe siècle, disparaît à Detroit, dans le Michigan, et on n’en entendra plus jamais parler. Né en 1913 d’un pauvre mineur de charbon de l’Indiana, le charismatique Hoffa s’est révélé un leader naturel dès son plus jeune âge. Alors qu’il travaillait pour une chaîne d’épicerie de Detroit, il a organisé une grève qui l’a fait remarquer par le puissant syndicat des Teamsters. Hoffa gravit les échelons de l’organisation au cours des décennies suivantes et en prend la présidence en 1957. Meneur de jeu politique avisé et défenseur infatigable des opprimés, il devient sauvagement populaire au sein des Teamsters et au-delà.

Et pourtant, pour toutes les batailles qu’il a menées et gagnées au nom des travailleurs américains, Hoffa avait aussi un côté sombre. Pendant le mandat d’Hoffa, les dirigeants des Teamsters se sont associés à la mafia pour le racket, l’extorsion et le détournement de fonds. Hoffa lui-même avait des relations avec des mafieux de haut rang et a été la cible de plusieurs enquêtes gouvernementales tout au long des années 1960. Reconnu coupable d’abord d’obstruction à la justice, puis de tentative de corruption, Hoffa a commencé à purger une peine de 13 ans de prison en mars 1957. Le président Richard Nixon a commué la peine en 1971, et Hoffa a rapidement commencé à faire un retour au sein de la direction des Teamster et à rédiger son autobiographie. Ces plans ont toutefois été interrompus le 30 juillet 1975, lorsque Hoffa a été vu pour la dernière fois dans le parking d’un restaurant de Detroit, non loin de l’endroit où il a fait ses débuts en tant qu’organisateur syndical. Bien que de nombreuses personnes aient supposé qu’il avait été victime d’un coup de la mafia, aucune preuve concluante n’a jamais été trouvée, et le sort d’Hoffa reste à ce jour entouré de mystère. Il a été déclaré légalement mort en 1982.

Amelia Earhart

L’audacieux vol autour du monde d’Amelia Earhart fut interrompu lorsque son Lockheed Electra disparut au-dessus de l’océan Pacifique le 2 juin 1937. En quelques heures, les secouristes ont commencé à fouiller la région à la recherche de signes de la célèbre aviatrice et de son navigateur, Fred Noonan. Une légende vivante s’était évaporée dans les airs. Dans un rapport officiel, le gouvernement américain a conclu que les deux aviateurs chevronnés, incapables de localiser leur destination de l’île Howland, sont tombés en panne de carburant, se sont écrasés dans l’eau et ont coulé. Earhart a été déclarée légalement morte le 5 janvier 1939.

La question de savoir pourquoi et où son avion s’est écrasé, cependant, n’a jamais été mise au point. En effet, au cours des sept décennies qui ont suivi la disparition de l’Electra, un certain nombre d’hypothèses ont vu le jour. Certains théoriciens, par exemple, croient qu’Earhart était en fait un agent secret travaillant pour le gouvernement américain. Ils suggèrent que l’avion s’est écrasé après que ses pilotes aient intentionnellement dévié de leur route pour espionner les îles occupées par les Japonais dans le Pacifique, ou qu’Earhart et Noonan aient atterri sur l’une d’elles et aient été faits prisonniers. Selon une autre théorie encore, Earhart serait rentrée saine et sauve aux États-Unis, aurait changé de nom et aurait vécu une longue vie dans l’obscurité. Une autre croyance largement répandue est qu’Earhart et Noonan ont atterri sur une île éloignée du Pacifique Sud appelée Nikumaroro et y sont morts quelque temps plus tard.

Le Mary Celeste

Par un matin hivernal de novembre 1872, le capitaine Benjamin Briggs, sa femme Sarah, leur fille Sophia âgée de 2 ans et un équipage de sept personnes quittent le port de New York sur le brigantin Mary Celeste, de construction canadienne, à destination de Gênes, en Italie. Leur voyage s’est rapidement transformé en l’un des mystères maritimes les plus effrayants de l’histoire. Le 4 décembre, à quelque 600 milles à l’ouest du Portugal, le timonier du navire marchand Dei Gratia aperçoit une vision étrange à travers ses lorgnettes : un navire aux voiles légèrement déchirées qui semble perdre le contrôle. Le capitaine du Dei Gratia, David Reed Morehouse, a immédiatement identifié le navire comme étant le Mary Celeste ; par un étrange retournement de situation, Benjamin Briggs et lui étaient de vieux amis, et avaient dîné ensemble peu avant leurs départs respectifs de New York.

Lorsqu’un équipage du Dei Gratia est monté à bord du Mary Celeste, presque tout était présent et comptabilisé, de la cargaison dans la cale à la machine à coudre dans la cabine du capitaine. Mais il manquait l’unique canot de sauvetage du navire et tous ses passagers. Qu’est-il arrivé à la famille Briggs et aux membres de l’équipage du Mary Celeste ? Certains ont suggéré que des pirates les ont kidnappés, tandis que d’autres ont émis l’hypothèse qu’une soudaine trombe marine les a emportés. Au fil des ans, la recherche d’une véritable réponse à l’énigme du Mary Celeste s’est concentrée sur la cargaison du navire : des barils d’alcool industriel destinés à fortifier les vins italiens industriels. L’alcool peut dégager des vapeurs très puissantes, ce qui a pu amener l’équipage à craindre une explosion et à évacuer temporairement dans le canot de sauvetage. À ce moment-là, un coup de vent aurait pu emporter le navire, laissant ses anciens passagers en rade et cimentant la réputation du Mary Celeste comme l’archétype du navire fantôme.

La colonie perdue

En juillet 1587, environ 115 hommes, femmes et enfants anglais débarquent sur l’île de Roanoke, située au large de la Caroline du Nord, dans l’actuel comté de Dare. Moins d’un mois après leur arrivée, les colons accueillent l’arrivée de Virginia Dare, le premier bébé anglais né sur le continent américain. Alors que les tensions montent entre les colons et les tribus locales, le gouverneur de la ville naissante, John White, qui est aussi le grand-père de Virginia, s’embarque pour l’Angleterre afin de trouver de l’aide et du matériel. À son retour, trois ans plus tard, la colonie était complètement déserte et tous ses habitants avaient disparu. Le seul indice qu’ils avaient laissé derrière eux était un seul mot gravé sur un poteau en bois : « Croatoan », le nom d’une tribu amérindienne locale et amicale.

Ce message cryptique a conduit certains chercheurs à penser que les Croatoan avaient tué ou enlevé les colons. D’autres ont suggéré que les colons s’assimilaient et se mariaient avec les Croatoan ou d’autres Amérindiens et se déplaçaient plus loin dans les terres. Selon une autre théorie, les troupes espagnoles auraient anéanti la colonie, comme elles l’avaient fait pour la colonie française de Fort Caroline plus tôt dans le siècle. Jusqu’à ce que des preuves plus concrètes émergent, les historiens devront spéculer sur le sort de Virginia Dare et des autres membres de la « colonie perdue » d’Amérique.

D.B. Cooper

Le 24 novembre 1971, un homme vêtu d’un imperméable noir, d’un costume sombre et de lunettes de soleil enveloppantes prend place à bord du vol 305 de la compagnie Northwest Orient, qui doit décoller de Portland (Oregon) et arriver à Seattle (Washington). Après le décollage, il a remis une note à une hôtesse de l’air, qui a cru qu’il la draguait et l’a placée dans son sac à main. Il lui a ensuite dit qu’il avait une bombe dans sa mallette et a exigé 200 000 dollars, quatre parachutes et « pas de trucs bizarres ». Le passager s’est identifié comme étant Dan Cooper, mais grâce à une erreur de reportage alors que l’histoire était en cours, il a été immortalisé à jamais sous le nom de « D.B. ». Cooper.

L’avion a atterri à l’aéroport international de Seattle-Tacoma, où les autorités ont remis les objets et évacué la plupart des passagers. Cooper a ensuite demandé au pilote de se diriger vers Mexico à basse altitude et a ordonné au reste de l’équipage d’entrer dans le cockpit. Peu de temps après, il a sauté de l’avion et s’est retrouvé dans un orage déchaîné. On ne l’a jamais revu ni entendu. Depuis sa disparition, le FBI a enquêté sur plus d’un millier de suspects, qu’il a ensuite écartés. Alors que son corps n’a jamais été retrouvé, en 1980, un garçon de 8 ans a trouvé une pile de près de 5 880 $ de l’argent de la rançon dans les sables le long de la rive nord du fleuve Columbia, à cinq miles de Vancouver, Washington.

Cratère de Joseph Force

La disparition du juge de la Cour suprême de New York, Joseph Force Crater, a suscité une telle attention de la part des médias que l’expression « tirer un Crater » est brièvement entrée dans le langage public comme synonyme de désertion. Le 6 août 1930, cet homme élégant de 41 ans quitte son bureau et dîne avec une connaissance dans un restaurant gastronomique de Manhattan. Il a été vu pour la dernière fois marchant dans la rue devant le restaurant. L’enquête massive sur sa disparition a captivé la nation, valant à Crater le titre de « l’homme le plus disparu de New York ». Crater était tristement célèbre pour ses relations douteuses avec la machine politique corrompue Tammany Hall et ses fréquents ébats avec des danseuses de revue. Dans les jours précédant sa disparition, il aurait reçu un appel téléphonique mystérieux et encaissé deux gros chèques personnels. Ces détails ont donné lieu à de nombreuses spéculations selon lesquelles le juge aurait été victime d’un acte criminel. Il a été déclaré légalement mort en 1939.

En 2005, la police de New York a révélé que de nouvelles preuves étaient apparues dans l’affaire de l’homme le plus disparu de la ville. Une femme décédée plus tôt cette année-là avait laissé une note manuscrite dans laquelle elle affirmait que son mari et plusieurs autres hommes, dont un policier, avaient assassiné Crater et enterré son corps sous une section de la promenade de Coney Island. Ce site avait été excavé lors de la construction de l’aquarium de New York dans les années 1950, bien avant que la technologie ne permette de détecter et d’identifier les restes humains. Par conséquent, la question de savoir si oui ou non le juge Crater dort avec les poissons reste un mystère.

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