Guinguette Marais Poitevin

Il y a environ un an et demi, j’ai eu une sorte de crise de la quarantaine. Après des années passées à fixer un écran d’ordinateur 12 heures par jour, j’étais en surpoids, inflexible et stressé. Le bas de mon dos, qui me pose problème depuis l’université, me faisait souffrir plus ou moins constamment, avec parfois des crises d’agonie aiguë pendant une semaine. Mon esprit était agité et distrait. Et comme une insulte finale, j’ai développé un cas de fasciite plantaire. Je veux dire, allez. Je me sentais vieux et décrépit. À 40 ans !

Alors, j’ai décidé de faire quelque chose. J’ai pris un an de congé (un congé sabbatique que vous pouvez lire dans un article que j’ai fait pour le magazine Outside) consacré, en partie, à devenir plus sain. Cela impliquait de mieux manger, de sortir davantage, de passer plus de temps avec mes enfants et de moins fixer les écrans, toutes choses plutôt faciles et immédiatement gratifiantes.

Mais être en meilleure santé nécessite aussi de faire régulièrement de l’exercice, ce qui est un problème, car je n’aime vraiment pas faire de l’exercice. Courir ? Je déteste ça avec le feu de mille soleils. Aller à la salle de sport ? Un générateur de désespoir existentiel. Le CrossFit ? Seigneur, sauvez-moi des enthousiastes du fitness qui tapent du poing.

Alors, que faire ? J’ai décidé, à peu près au hasard, d’essayer le yoga chaud.

Depuis, sauf pauses occasionnelles pour des voyages, je fais du hot yoga deux à quatre fois par semaine. Dans l’intervalle, j’ai perdu 30 livres, passant d’un maximum historique de 210 à un minimum de 180 depuis l’école secondaire. Le mal de dos que j’avais depuis toujours a pratiquement disparu, tout comme la fasciite plantaire. Bien que je n’aie pas exactement des abdos de six packs (mon fils Huck, louchant sur mon ventre : « Eh, peut-être un pack de deux »), mon tonus musculaire et ma définition sont nettement améliorés. Et j’ai retrouvé ma concentration mentale et ma sérénité émotionnelle. En bref : le yoga chaud a été génial pour moi.

Mais pourquoi, exactement ? Qu’est-ce qui a fait de ce vétéran qui déteste l’exercice un pratiquant régulier ? C’est ce que je veux explorer ici.

Maintenant, le yoga en général, et le hot yoga en particulier, a fait l’objet de beaucoup de scepticisme ces derniers temps – voir ici et ici pour de bons exemples – alors laissez-moi être très clair : le hot yoga n’est pas pour tout le monde. Tout le monde a des besoins différents, des corps différents et des inclinations différentes, et bénéficiera de différentes choses.

Et comme toute forme d’exercice, le hot yoga comporte des risques, mais aussi des récompenses. La forme standard de yoga chaud – le yoga Bikram, qui est ce que je fais – implique de passer 90 minutes dans une pièce chauffée à 105 degrés, à 40 % d’humidité. Consumer Reports qualifie la déshydratation et les coups de chaleur de « dangers cachés » du yoga Bikram, mais si le lien entre chaleur intense et soutenue et déshydratation vous est « caché », vous devriez probablement suivre des cours de rattrapage en physiologie avant de faire le moindre exercice.

Il y a étonnamment peu de recherches scientifiques sur les effets à long terme du yoga, et encore moins sur le yoga Bikram spécifiquement. Même cette étude « longitudinale » n’a suivi ses effets que sur huit semaines – alors que pour moi, les plus grands bénéfices se sont manifestés après environ un an. Les preuves de ses bienfaits sont donc, par la force des choses, essentiellement anecdotiques.

Pour ne rien arranger, le monde du yoga est bourré de « woo », comme le dit le blog Science-Based Medicine, et le yoga chaud n’est pas à l’abri. Si quelqu’un vous le présente comme un moyen de perdre du poids, de débarrasser votre corps des toxines ou, je ne sais pas, d’aligner vos chakras, vous devriez l’ignorer. C’est une forme d’exercice modéré, bon pour l’équilibre et la santé générale – ni plus, ni moins.

Tout cela dit, malgré l’absence d’études longitudinales définitives, j’ai constaté qu’une grande partie de ce qui m’attire dans le hot yoga s’aligne sur la pensée générale des chercheurs en fitness. À savoir :

1) C’est une séance d’entraînement (relativement) complète

Malgré la prévalence des fausses modes de perte de poids et des séances d’entraînement spécialisées, la forme physique, comme la bonne alimentation, est en fait assez simple. Le meilleur résumé que j’ai vu de l’équilibre des preuves sur le sujet est ce post de Zeynep Tufekci. Elle explique que pour être et rester en forme – pas nécessairement pour perdre du poids ou obtenir des ABS ROCK-HARD, mais simplement pour rester en bonne santé – vous devez faire deux choses :

D’abord, vous devez faire monter votre rythme cardiaque, et le maintenir pendant un certain temps, au moins deux ou trois fois par semaine. Vous pouvez faire cela en courant, en nageant, en marchant d’un bon pas, en jouant au basket, en faisant des jumping jacks, peu importe. Cela n’a pas vraiment d’importance. Tant que votre rythme cardiaque est élevé et que vous respirez fort pendant au moins 10 ou 15 minutes, vous faites bien les choses.

Et deux, vous devez solliciter vos muscles, signalant à votre corps de construire de nouveaux tissus musculaires. (Vos muscles auront tendance à s’atrophier avec l’âge, vous devez donc contrer ce phénomène). Cela vaut pour tous les principaux groupes de muscles. Vous pouvez le faire en soulevant des poids, en faisant des tractions, des pompes et des squats, en faisant de la planche, etc. Tant que tous vos grands groupes musculaires obtiennent une petite brûlure deux ou trois fois par semaine, vous faites bien les choses.

L’avantage du yoga chaud, c’est que, même s’il n’est pas un substitut parfait à un régime soigneusement construit d’alternance de cardio et d’haltérophilie, il en est, à mes yeux, assez proche, dans un paquet à guichet unique.

Vous ne pensez peut-être pas que les poses statiques sont cardiovasculaires, mais croyez-moi, elles feront monter votre rythme cardiaque. C’est particulièrement vrai en cas de chaleur et d’humidité intenses, qui empêchent le corps de se refroidir, ce qui entraîne une dilatation des vaisseaux sanguins périphériques et un renforcement de la pompe cardiaque. (C’est pourquoi il est si important de rester hydraté pendant et après une séance de yoga chaud). Les poses sont comme des petits sprints d’une minute, entrecoupés de périodes de repos – une forme d' »entraînement par intervalles », qui fait fureur en ce moment.

Et à travers les 26 poses, vous travaillez systématiquement tous les principaux groupes musculaires, de haut en bas. Le plus important pour moi, c’est que cela fait travailler la merde de vos muscles centraux – abdominaux, obliques, bas du dos, ischio-jambiers, etc. C’est excellent pour améliorer la stabilité et l’équilibre, et aussi pour réduire (certains types de) douleurs dorsales. (Attention : ne vous étirez pas trop au point de souffrir. Cela ne fait aucun bien et peut faire beaucoup de mal.)

Alors que je ne dirai jamais que le yoga chaud est le seul exercice dont vous avez besoin, je dirai que si vous êtes une personne généralement paresseuse qui déteste l’exercice et qui ne peut se résoudre à s’adonner qu’à un seul type d’exercice, le yoga chaud est un choix assez complet.

2) Il nécessite très peu de mise en route personnelle ou de motivation

Peut-être que la caractéristique la plus importante de tout régime d’exercice est que vous vous y tenez. Aucune forme d’exercice ne sera utile si vous en avez marre et que vous abandonnez après quelques semaines ou quelques mois. Des tonnes de personnes se lancent dans un exercice super-intense comme le CrossFit et s’épuisent rapidement. Comme l’a dit Alex Hutchinson, auteur du livre Which Comes First, Cardio or Weights ? à ma collègue Julia Belluz, « Le meilleur exercice pour les gens est celui qu’ils vont adopter et faire régulièrement. Si cela signifie sortir se promener avec le chien tous les soirs et que vous pouvez vous engager à le faire et vous y tenir, alors faites-le. »

Ceci est particulièrement gênant pour moi, puisque, comme mentionné précédemment, je suis généralement une personne sédentaire et paresseuse. Si je vais dans une salle de sport, je passe tout le temps à vouloir partir, et je le ferai généralement, bien avant d’avoir fait un entraînement complet. Il en va de même pour la course à pied : Je veux juste m’arrêter, et je le fais généralement. Ou, plus probablement, je ne trouverai jamais le courage de commencer. Je n’ai jamais trouvé aucun type d’exercice régulier auquel j’avais la discipline de me tenir.

Jusqu’au yoga chaud, en tout cas. La beauté du yoga chaud, c’est que vous n’avez besoin que d’une motivation suffisante pour vous hisser jusqu’à la porte. Après cela, le professeur prend le relais, vous instruisant exactement sur ce qu’il faut faire et comment le faire, en maintenant un flux continu de dialogue. Vous pouvez arrêter de penser. Vous n’avez pas à décider de ce que vous devez faire ensuite, ou si vous devez le faire. Vous vous contentez de suivre les instructions, jusqu’à ce que ce soit terminé.

3) C’est toujours la même chose

J’ai lu un jour une interview d’Art Garfunkel – que je n’ai jamais pu retrouver, malgré de nombreux efforts – dans laquelle il disait quelque chose qui m’a marqué depuis. Il s’agissait de la différence fondamentale entre lui et Paul Simon, l’une des principales raisons de la rupture de Simon & Garfunkel.

Simon, disait-il, aimait la variété et l’improvisation. Chaque fois qu’ils jouaient en concert, il voulait faire les choses un peu différemment. Garfunkel était l’opposé. Il aimait faire les choses exactement de la même manière à chaque fois, parce que cela lui permettait de rentrer chez lui et de les perfectionner, de se concentrer pour clouer ces variations et nuances minuscules et subtiles – des choses que les auditeurs ne remarqueraient peut-être même pas, mais qui pour lui étaient tout.

Je suis, de manière générale dans la vie et spécifiquement en ce qui concerne l’exercice, un Garfunkel, une créature d’habitudes fixes et de schémas répétés. J’aime faire les mêmes choses encore et encore, en les perfectionnant au fur et à mesure.

Le yoga bikram est fait pour les Garfunkel. Il existe de nombreuses variétés de yoga chaud de nos jours, dont beaucoup changent d’un cours à l’autre, mais en ce qui concerne le Bikram, chaque cours est exactement le même – les 26 mêmes postures, dans le même ordre, pendant la même durée. Cela me permet de mesurer précisément mes progrès. Et je progresse toujours, je m’améliore, même depuis le tout premier cours auquel j’ai assisté. Vous ne le verrez peut-être pas en regardant de l’extérieur, mais à chaque fois que j’exécute les poses, je m’enfonce un peu plus dans l’une d’entre elles, je trouve un nouveau point d’équilibre ou je découvre comment détendre un groupe de muscles tendus qui me retenait. Il y a une amélioration constante et perceptible – seulement perceptible parce que chaque cours est directement comparable à tous les cours précédents.

Note : c’est un domaine où mes inclinations se heurtent à la meilleure science du fitness. Comme le note Julia Belluz, de Vox, les experts en fitness recommandent de varier les séances d’entraînement, car faire une seule chose encore et encore aura tendance à produire des rendements décroissants. Mais on en revient alors à s’y tenir, et si la répétition vous aide à vous y tenir, c’est définitivement mieux que de ne rien faire.

4) Il n’y a pas de hoo-ha quasi-spirituel

N’en déplaise aux gens qui sont à fond dans l’encens, la musique sitar et les citations inspirantes sur l’amour de soi, mais …. je ne le suis pas. En fait, je suis allergique. C’était l’une de mes principales craintes d’aller à un cours de yoga du tout, puisque, comme indiqué précédemment, le monde du yoga est chock plein de woo.

Heureusement, le yoga Bikram est presque entièrement exempt de ces choses. La classe est silencieuse jusqu’à ce qu’elle commence, et quand elle commence, il s’agit uniquement d’instructions sur les postures. Le professeur occasionnel essaiera de glisser un bromure de fortune ici et là, mais il n’y a tout simplement pas assez de temps. Dieu merci.

5) Il est méditatif

Le yoga a un certain nombre d’effets mentaux et psychologiques salutaires. Il s’agit, en effet, d’une forme de méditation, consistant à ramener de manière répétée votre attention sur votre respiration. Lorsque votre esprit vagabonde, les rigueurs de la perfection d’une pose le ramènent à votre corps, au présent. Cette capacité à prendre le contrôle conscient de votre attention est l’essence même de la méditation.

Il y a un nombre croissant de données scientifiques qui soutiennent les avantages positifs de la méditation (voir toutefois cette note de prudence bienvenue de Timothy Caulfield). Et il y a aussi, vous savez, des centaines d’années de pratique de la méditation à consulter. La méditation tend à augmenter la concentration et la rétention, à réduire le stress et à améliorer la stabilité émotionnelle. Elle a eu ces effets salutaires sur ma vie. Depuis que j’ai commencé le yoga, j’arrive mieux à résister aux effets de l’internet sur le cerveau, à me recentrer et, plus généralement, à rester calme. En fait, il m’arrive parfois de m’asseoir, tranquillement, et de ne rien faire pendant des minutes – ce qui n’a pas l’air d’être grand-chose, mais qui, pour moi, semblait autrefois aussi possible que de voler vers la lune.

La méditation est, par acclamation quasi universelle, bonne pour vous.

Mais même si vous ne méditez pas, le yoga chaud – ou n’importe quel yoga, en fait – est un excellent moyen de commencer à obtenir certains des mêmes avantages.

6) La chaleur est addictive

La chaleur est à la fois la partie la plus tendance et la plus controversée du yoga chaud. La chaleur et l’humidité empêchent effectivement votre corps de se refroidir ; si vous ne faites pas attention, vous pouvez souffrir de déshydratation ou d’un coup de chaleur.

Si vous essayez le yoga chaud et que vous vous sentez étourdi, s’il vous plaît, arrêtez. Allongez-vous (ce que j’ai fait à plusieurs reprises). Ou quittez la pièce pendant quelques minutes (ce que je n’ai encore jamais eu à faire, mais que j’ai vu d’autres personnes faire). N’ayez pas le moindre scrupule à le faire. Et si vous avez un instructeur qui vous fait sentir mal à ce sujet, ou qui vous dit de  » passer outre « , ou que  » la douleur signifie que ça marche « , trouvez un autre instructeur. C’est la source de nombreuses expériences négatives dans le hot yoga – des instructeurs idiots et mal formés qui ne savent pas comment prendre soin de leurs élèves.

Tout cela dit, je trouve la chaleur addictive. Vraiment. Les premières fois que j’y suis allé, c’était accablant. Mais avec le temps, je suis devenu accro à la sensation de transpirer à fond. Vous ne « transpirez pas vraiment les toxines », comme de nombreux instructeurs ont la fâcheuse habitude de le dire. Se débarrasser des toxines est un travail pour votre foie et vos reins. Vous transpirez surtout de l’eau, ainsi que du potassium et quelques autres minéraux, d’où l’importance de la réhydratation et de la reminéralisation (avec des électrolytes – Gatorade, eau de coco, ou simplement une banane).

Malgré tout, c’est comme passer par une essoreuse géante. Vous sortez en vous sentant neuf, comme si vous veniez de naître, comme un récipient vide prêt à tout recommencer. Ces jours-ci, si je passe plus d’un jour ou deux sans faire de yoga chaud, je commence à me sentir lourde, accablée, comme si je traînais trop de bagages psychiques.

Ce bénéfice particulier est presque entièrement psychosomatique, mais alors, si c’est votre psyché qui vous préoccupe, qu’y a-t-il de mal aux bénéfices psychosomatiques ?

Le yoga chaud est-il pour vous ?

Beaucoup de gens font déjà beaucoup d’exercice. Beaucoup de gens ont besoin de variété et de nouveauté dans leur vie. Beaucoup de gens n’aiment pas la chaleur, point final. Le yoga chaud n’est pas pour ces personnes.

Mais si vous êtes comme moi – généralement opposé à l’exercice, pas génial pour l’auto-motivation et un Garfunkel – essayez-le. Pas seulement une fois ! Essayez au moins deux fois. Vous pourriez vous retrouver accro, vous aussi.