Infections horribles
Récemment, une étudiante en Corée serait devenue aveugle après avoir laissé ses lentilles de contact dans ses yeux 24 heures sur 24 pendant des mois. Des amibes ont infecté ses yeux, rongé sa cornée et endommagé de façon permanente sa rétine. Et ces derniers étés, quelques décès ont été causés par Naegleria fowleri, connue sous le nom d’amibe mangeuse de cerveau – une infection contractée en se baignant dans des lacs, des rivières ou des sources chaudes.
Ces cas médicaux tragiques nous ont fait réfléchir : Quelles sont les pires infections à contracter dans la tête ? Voici un récapitulatif de quelques-unes des plus horribles infections de la tête, regroupées par type.
Amibes
La plupart des amibes ne sont pas tueuses, ce qui est une bonne nouvelle, car il est difficile de traiter les infections causées par ces minuscules microbes. Une amibe est un organisme unicellulaire, et la plupart des espèces qui infectent les gens ne provoquent que de légers troubles gastriques.
Mais dans de très rares cas (environ 200 dans le monde au cours des 50 dernières années), les microbes ont voyagé du nez vers le cerveau. C’est le cas de Naegleria fowleri, une amibe d’eau douce. La plupart des personnes sont infectées en été, en se baignant dans des plans d’eau douce, mais en 2012, deux cas ont été liés à l’irrigation nasale – le rinçage des sinus avec de l’eau du robinet provenant d’un pot « neti ». (Il est impossible d’attraper le microbe en buvant simplement de l’eau, précise le CDC.)
Jusqu’en 2013, il n’existait aucun traitement pour une infection du cerveau par Naegleria fowleri, mais le CDC fournit désormais un médicament expérimental, appelé miltefosine, qui semble tuer l’amibe, du moins en laboratoire. En 2013, une jeune fille de 12 ans s’est complètement rétablie de l’infection mortelle lorsque les médecins ont combiné la miltefosine avec une hypothermie thérapeutique (refroidissement du corps).
Parasites
La cécité des rivières (onchocercose) est causée par un parasite qui utilise les humains comme hôtes pour ses petits. La cécité survient en raison de la croissance des larves infectieuses du parasite à l’intérieur du corps humain. La cécité des rivières se produit principalement en Afrique, où le parasite est transporté par les mouches noires.
Le nématode qui cause la cécité des rivières, appelé Onchocerca volvulus, est un ver microscopique transporté par les mouches piqueuses. Après une piqûre de mouche, les vers se propagent dans la peau, où ils provoquent des démangeaisons intenses. Les vers morts déclenchent une forte réponse immunitaire qui détruit les tissus voisins, y compris les cornées. L’inflammation rend les cornées opaques et laisse la personne aveugle.
Plus de 17 millions de personnes dans le monde sont infectées par ces minuscules vers, estime le CDC. La cécité des rivières peut être traitée avec un médicament oral qui réduit la gravité des symptômes et aide à prévenir la cécité.
Larves d’insectes
La mouche vrillette pond ses œufs dans toute ouverture qu’elle peut trouver, y compris l’oreille humaine. L’infection par les larves est une maladie de voyage courante, selon le CDC. Le nom latin de l’insecte est cochliomyia hominivorax, hominivorax se traduisant grossièrement par « mangeur d’homme »
Ces insectes du Nouveau Monde pondent généralement leurs œufs dans les plaies et les muqueuses d’animaux tels que les moutons, les vaches et les chevaux, mais ils infectent également les humains si on leur en laisse la possibilité. Les larves, lorsqu’elles émergent, sont couvertes de crêtes hérissées qui les font ressembler à des vis – ce qui est idéal pour creuser dans la chair de leur hôte. Elles possèdent également de minuscules défenses pour déchirer. La larve de vrillette présentée ici a été extraite de l’oreille d’un voyageur.
Bactéries
La méningite est une infection bactérienne qui peut terrasser les personnes en bonne santé. De nombreux types d’infections différentes provoquent la méningite – la plupart sont virales – mais la méningite bactérienne est particulièrement mortelle. Lorsque les bactéries envahissent le cerveau et sa paroi (une couche de tissu appelée les méninges), le gonflement qui en résulte exerce une pression sur le cerveau, car le crâne ne lui laisse pas de place pour se dilater. Cela peut rendre une personne léthargique et confuse, et peut finir par la plonger dans le coma.
Mais avant que cela n’arrive, l’un des signes distinctifs de la maladie est une raideur du cou – vous ne pouvez pas toucher votre menton à votre poitrine – mais tout le monde ne présente pas ce symptôme. Un autre symptôme de la méningite est une éruption cutanée de couleur violet foncé qui ne disparaît pas lorsqu’on la presse avec un verre. Cela signifie que le patient souffre d’un empoisonnement du sang et qu’il doit se rendre immédiatement à l’hôpital. Parfois, les patients en hémorragie se mettent à « pleurer du sang » lorsque les petits vaisseaux de leurs yeux éclatent. Les antibiotiques peuvent traiter la méningite bactérienne, mais un diagnostic précoce est important.
Fongus
Nous sommes tous couverts de bactéries, de virus et de champignons qui aident notre corps dans ses tâches quotidiennes. Mais parfois, ces champignons se déchaînent et provoquent une infection du visage.
Ce type d’infection, appelée mucormycose rhinocérébrale (car elle s’attaque au nez et au cerveau), est causé par l’inhalation de spores de moisissures. Elle est plus fréquente chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli, comme les diabétiques ou les personnes ayant subi une greffe d’organe. La maladie provoque une douleur incroyable au visage, une vision double, des yeux exorbités et des ulcères cutanés, et finalement les tissus du visage meurent et deviennent noirs. Le champignon envahit souvent le sang et le cerveau, et même si tous les tissus infectés sont raclés et que des médicaments antifongiques sont administrés, les patients peuvent encore mourir. Heureusement, il s’agit d’une infection rare.
Prions
La maladie de la vache folle, également appelée encéphalopathie spongiforme bovine, fait des trous dans le cerveau de la vache jusqu’à ce qu’il ressemble à une éponge de cuisine. La forme humaine de la maladie est appelée maladie de Creutzfeldt-Jakob. La maladie se transmet par la consommation de viande infectée.
Contrairement à toutes les autres infections de cette liste, les prions ne sont pas vivants. Il s’agit plutôt de protéines bancales qui déclenchent une réaction en chaîne, indiquant à l’organisme de fabriquer davantage de copies de mauvaises protéines. Les amas de protéines mal repliées s’accumulent dans le cerveau, où ils sont responsables de la texture « spongieuse ». Toutes les maladies à prions sont incurables et mortelles.
Virus
Seuls, en dehors d’un hôte, les virus ne représentent pas grand-chose. Ils ne sont qu’un minuscule paquet d’ADN ou d’ARN lié à l’intérieur d’une enveloppe protectrice. Pour se reproduire, les virus doivent infecter une cellule vivante. Chez l’homme, il existe de nombreux types de virus qui peuvent infecter diverses parties de la tête. Par exemple, l’encéphalite est un gonflement du cerveau causé par des infections virales. Un virus, cependant, peut provoquer un cancer de la gorge.
Le papillomavirus humain (HPV) provoque un cancer à l’arrière de la gorge et à la base de la langue et des amygdales (cancer oropharyngé). Le VPH est la maladie sexuellement transmissible la plus courante aux États-Unis, et une souche, appelée VPH-16, est liée au cancer de la bouche.
Le CDC estime qu’environ 8 400 personnes sont diagnostiquées chaque année aux États-Unis avec un cancer oropharyngé lié au VPH. Les deux vaccins contre le VPH ciblent la souche HPV-16, bien que les études n’aient pas encore montré s’ils sont efficaces pour prévenir le cancer de la bouche.
Envoyez Becky Oskin ou suivez-la @beckyoskin. Suivez-nous @livescience, Facebook & Google+.
Nouvelles récentes
.