Les points de vue sur la bataille ont changé depuis 1876
En tant que Canadien, j’ai entendu parler pour la première fois du dernier combat de Custer à la télévision américaine. Les dessins animés et les humoristes faisaient du général Custer la cible de leurs blagues. Curieusement, cela arrive encore.
Malgré la perte notable de Custer, de nombreux westerns ont glorifié la cavalerie américaine apparemment invincible apparaissant au-dessus de la colline.
Pendant des années après la bataille, Custer et ses hommes ont été considérés comme des héros de la cause de la colonisation de l’Ouest. Custer s’est effacé pour devenir un nom familier, mais avec moins de mystique, au fil du temps. Après les deux guerres mondiales, les événements des années 1800 appartenaient aux historiens, pas aux journaux.
Dans le film Little Big Man de 1970, Custer était dépeint comme un fou. Les Amérindiens étaient dépeints comme des individus et non comme des stéréotypes.
La même année a vu naître Bury My Heart at Wounded Knee : An Indian History of the American West de Dee Brown. L’American Indian Movement était en marche. Le groupe Indiens de toutes les tribus a occupé Alcatraz en signe de protestation.
En 1991, le nom du champ de bataille a été changé de Champ de bataille de Custer à Champ de bataille de Little Bighorn.
Avec le temps, davantage d’Américains non autochtones ont commencé à comprendre que le massacre massif des bisons dans les prairies avait brusquement mis fin au mode de vie des habitants des Plaines au Canada et aux États-Unis. Cela m’a frappé pour la première fois lorsque j’ai visité le site historique national de Fort Walsh en Saskatchewan. Là-bas, j’ai appris l’histoire de Sitting Bull, un chef amérindien à Little Bighorn.
Vous verrez à la fois des marqueurs en marbre blanc et en granit rouge
En gravissant la colline de Last Stand, j’ai été un peu surpris de voir des pierres tombales éparpillées ici et là.
Le 7e de cavalerie était tellement épuisé que le mieux que les hommes pouvaient faire pour leurs camarades après la bataille était de creuser des tombes peu profondes et d’essayer d’être respectueux. Pendant des années, on a essayé de trouver et d’enterrer les restes qui pouvaient être trouvés. Certains ont été renvoyés à l’est pour être enterrés.
En 1890, la compagnie D du 25e d’infanterie a placé 249 pierres tombales en marbre blanc sur le flanc de la colline pour indiquer où les soldats individuels étaient morts.
Les familles des guerriers amérindiens ont emporté leurs corps peu après la bataille. À partir de 1999, des marqueurs en granit rouge ont été placés sur le champ de bataille pour indiquer les endroits où les guerriers amérindiens sont tombés.
Les restes de Custer ont été transférés du site du mémorial du 7e de cavalerie américaine
Le haut mémorial du 7e de cavalerie américaine au sommet de la colline de Last Stand a été érigé en 1881. En dessous, une fosse commune accueille les restes des membres du 7e régiment de cavalerie.
Un an après la bataille, les restes de Custer ont été transférés du champ de bataille au cimetière de West Point à New York.