Selon le rapport 2007 de l’UNICEF sur le bien-être des enfants dans les nations économiquement avancées, les enfants des États-Unis, du Canada et du Royaume-Uni se classent extrêmement bas en ce qui concerne le bien-être social et émotionnel. De nombreuses théories ont été avancées pour expliquer le piètre état des enfants de nos pays, notamment la pauvreté des enfants, la race et la classe sociale. Un facteur qui a été largement ignoré, cependant – en particulier parmi les responsables des politiques de l’enfance et de la famille – est la prévalence et les effets dévastateurs de l’absence des pères dans la vie des enfants.
D’abord, une mise en garde : je ne souhaite ni dénigrer les mères célibataires ni blâmer les pères non résidentiels pour cet état de fait. La triste réalité est que les parents dans notre société ne sont pas soutenus dans l’accomplissement de leurs responsabilités parentales, et les parents divorcés en particulier sont souvent sapés en tant que parents, comme le reflète le grand nombre de parents » non gardiens » ou » non résidentiels » retirés de force de la vie de leurs enfants, en tant que soignants quotidiens, par des jugements malencontreux des tribunaux de la famille. Je m’inquiète des responsables des lois et des politiques qui dévalorisent l’importance des parents dans la vie des enfants et l’implication des parents comme étant essentielle au bien-être des enfants. Dans la plupart des cas, les enfants bénéficient de l’accès aux deux parents – et les parents ont besoin du soutien des institutions sociales pour être là pour leurs enfants.
Malgré la complainte du président Obama en 2011, à l’occasion de la fête des pères, sur l’irresponsabilité des « pères mauvais payeurs » libres de leurs pieds et de leur fantaisie pour assumer la responsabilité de leurs enfants, en fait, les deux principales menaces structurelles à la présence des pères dans la vie des enfants sont le divorce et la procréation hors mariage. Le plus souvent, les pères sont involontairement relégués par les tribunaux de la famille au rôle de « parents accessoires », au lieu de s’occuper activement des enfants. Ce point de vue persiste chez beaucoup, malgré le fait que les pères dans les familles biparentales, avant le divorce, partagent généralement avec les mères au moins une partie de la responsabilité des soins aux enfants. Cela s’explique à la fois par le fait que les pères ont pris le relais des mères qui travaillent plus longtemps à l’extérieur du foyer et par le fait que de nombreux pères ne se contentent plus de jouer un rôle secondaire en tant que parents. La plupart des pères d’aujourd’hui sont désireux de connaître les joies et les défis de la parentalité, de tirer de la satisfaction de leur rôle parental et de considérer la paternité active et impliquée comme une composante essentielle de leur identité personnelle.
Alors que les parents en général ne sont pas soutenus en tant que parents par nos institutions sociales, les pères divorcés en particulier sont souvent dévalorisés, dénigrés et désengagés de force de la vie de leurs enfants. Les chercheurs ont constaté que pour les enfants, les résultats ne sont rien moins que désastreux, selon un certain nombre de dimensions :
- Diminution de l’image de soi et compromission de la sécurité physique et émotionnelle : Les enfants rapportent systématiquement qu’ils se sentent abandonnés lorsque leur père n’est pas impliqué dans leur vie, qu’ils luttent avec leurs émotions et qu’ils ont des accès épisodiques de dégoût de soi.
- Des problèmes de comportement : Les enfants sans père ont plus de difficultés à s’adapter socialement et sont plus susceptibles de signaler des problèmes d’amitiés et de manifester des problèmes de comportement ; beaucoup développent un personnage fanfaron et intimidant pour tenter de dissimuler leurs peurs, leurs ressentiments, leurs angoisses et leur malheur sous-jacents.
- L’absentéisme scolaire et les mauvais résultats scolaires : 71 % des décrocheurs du secondaire sont orphelins de père ; les enfants orphelins de père ont plus de difficultés sur le plan scolaire, obtenant de mauvais résultats aux tests de lecture, de mathématiques et de capacité de réflexion ; les enfants issus de foyers sans père sont plus susceptibles de faire l’école buissonnière, d’être exclus de l’école, de quitter l’école à 16 ans et d’obtenir des qualifications scolaires et professionnelles à l’âge adulte.
- Délinquance et criminalité des jeunes, y compris les crimes violents : 85 % des jeunes en prison ont un père absent ; les enfants sans père sont plus susceptibles de commettre des infractions et d’aller en prison à l’âge adulte.
- Promiscuité et grossesse chez les adolescentes : Les enfants sans père sont plus susceptibles de connaître des problèmes de santé sexuelle, notamment une plus grande probabilité d’avoir des rapports sexuels avant l’âge de 16 ans, de renoncer à la contraception lors des premiers rapports, de devenir parents adolescents et de contracter une infection sexuellement transmissible ; de nombreuses filles manifestent une faim d’objet pour les mâles et, en vivant la perte émotionnelle de leur père de manière égocentrique comme un rejet d’elles, peuvent devenir sensibles à l’exploitation par des hommes adultes.
- Drogue et alcoolisme : Les enfants sans père sont plus susceptibles de fumer, de boire de l’alcool et d’abuser de drogues dans l’enfance et à l’âge adulte.
- Sans domicile : 90 % des enfants fugueurs ont un père absent.
- Exploitation et abus : Les enfants sans père risquent davantage de subir des abus physiques, émotionnels et sexuels, étant cinq fois plus susceptibles d’avoir subi des abus physiques et des maltraitances émotionnelles, avec un risque cent fois plus élevé d’abus mortels ; une étude récente a rapporté que les enfants d’âge préscolaire ne vivant pas avec leurs deux parents biologiques sont 40 fois plus susceptibles d’être abusés sexuellement.
- Des problèmes de santé physique : Les enfants sans père signalent beaucoup plus de symptômes de santé psychosomatiques et de maladies telles que des douleurs aiguës et chroniques, de l’asthme, des maux de tête et des maux d’estomac.
- Troubles de santé mentale : Les enfants sans père sont systématiquement surreprésentés dans un large éventail de problèmes de santé mentale, en particulier l’anxiété, la dépression et le suicide.
- Chances de vie : À l’âge adulte, les enfants sans père sont plus susceptibles de connaître le chômage, d’avoir de faibles revenus, de rester à l’aide sociale et de connaître l’itinérance.
- Les relations futures : Les enfants sans père ont tendance à s’engager plus tôt dans des partenariats, sont plus susceptibles de divorcer ou de dissoudre leurs unions libres, et sont plus susceptibles d’avoir des enfants hors mariage ou hors de tout partenariat.
- Mortalité : Les enfants sans père sont plus susceptibles de mourir en tant qu’enfants, et vivent en moyenne quatre ans de moins au cours de leur vie.
Etant donné que ces problèmes sociaux et d’autres sont plus fortement corrélés à l’absence de père qu’à tout autre facteur – dépassant la race, la classe sociale et la pauvreté – l’absence de père pourrait bien être le problème social le plus critique de notre époque. Dans Fatherless America, David Blankenhorn qualifie la crise des enfants sans père de « tendance la plus destructrice de notre génération ». Un récent rapport britannique de l’Université de Birmingham, « Dad and Me », confirme les affirmations de Blankenhorn, en concluant que le besoin de père est à l’échelle d’une épidémie et que le « déficit de père » devrait être traité comme un problème de santé publique.
Nous ignorons le problème de l’absence de père à nos risques et périls. Ce qui est peut-être le plus préoccupant, c’est l’absence de réponse de la part de nos législateurs et de nos décideurs, qui reconnaissent du bout des lèvres l’importance primordiale de » l’intérêt supérieur de l’enfant « , mais ferment les yeux sur l’absence de père, ignorant le vaste corpus de recherches sur les conséquences désastreuses pour le bien-être des enfants.
Quelle est la solution à l’absence de père ? De nombreux défenseurs des pères ont souligné la nécessité de trouver des moyens rapides, peu coûteux et efficaces pour que les parents non résidentiels puissent faire respecter le temps parental ordonné par le tribunal. Bien que le respect du droit de visite soit important, légiférer sur le partage des responsabilités parentales serait une mesure plus efficace pour garantir la participation active et continue des deux parents à la vie des enfants. Une présomption légale de partage des responsabilités parentales affirmerait le rôle principal des deux parents, et indiquerait clairement que même en l’absence de relation conjugale, les responsabilités parentales des mères et des pères à l’égard des besoins de leurs enfants sont » sacrées « , et méritent donc une protection et une reconnaissance juridiques complètes.