Bien que l’accordage en drop D ait été introduit et développé par les guitaristes de blues et de classique, il est bien connu par son utilisation dans les groupes contemporains de heavy metal et de hard rock. Les premières chansons de hard rock accordées en drop D incluent « I Want You (She’s So Heavy) » des Beatles et « Moby Dick » de Led Zeppelin, tous deux sortis en 1969. Accorder la corde la plus grave un ton plus bas, de Mi à Ré, a permis à ces musiciens d’obtenir un son plus lourd et plus sombre qu’avec l’accordage standard. Sans avoir besoin d’accorder toutes les cordes (accordage standard en ré), ils pouvaient en accorder une seule, afin de baisser la tonalité. Le ré baissé est également un accordage pratique, car il élargit la gamme d’un instrument de deux demi-tons : Ré et Ré♯.
Au milieu des années 1980, trois groupes de rock alternatif, King’s X, Soundgarden et Melvins, influencés par Led Zeppelin et Black Sabbath, ont fait un usage intensif de l’accordage en drop D. Alors que pour jouer des accords de puissance (un accord qui comprend la première, la quinte et l’octave) dans l’accordage standard, le musicien doit utiliser deux ou trois doigts, l’accordage en ré n’en nécessite qu’un seul, une technique similaire à celle des accords en barrique. Cela leur permettait d’utiliser différentes méthodes d’articulation des power chords (legato par exemple) et, plus important encore, cela permettait aux guitaristes de changer d’accord plus rapidement. Cette nouvelle technique de jeu des power chords introduite par ces premiers groupes grunge a eu une grande influence sur de nombreux artistes, tels que Rage Against the Machine et Tool. Le même accordage drop D est ensuite devenu une pratique courante parmi les actes de metal alternatif tels que le groupe Helmet, qui a beaucoup utilisé cet accordage tout au long de sa carrière et qui influencera plus tard de nombreux groupes de metal alternatif et de nu metal.
Les groupes de nu metal, dont Deftones et Slipknot, sont allés plus loin et ont décidé d’accorder l’accordage « drop » encore plus bas. En abaissant la 6e corde d’un cran entier dans l’accordage E♭ à D♭, ils ont créé un son plus lourd et plus granuleux. Des accords encore plus bas comme le Drop D♭, le Drop C, le Drop B, le Drop B♭ et le Drop A ont également été utilisés. Ces accords sont très populaires parmi les groupes de metal alternatif, de metalcore et de deathcore comme Trivium, Emmure, Breaking Benjamin, August Burns Red et Suicide Silence, où les changements d’accords rapides sont une partie essentielle du son. Les actes de metal progressif tels que Pain of Salvation, Opeth, Fates Warning et Dream Theater utilisent ces accords dans certaines de leurs chansons accordées en E.
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