Forme et distribution
L’érable à sucre, également connu sous le nom d’érable dur ou d’érable de roche, est un arbre de taille moyenne à grande, de 70 à 90 pieds de haut. Le tronc est relativement court, jusqu’à 3 pieds de diamètre, et les branches sont nombreuses et étalées, formant une grande couronne arrondie. L’érable à sucre pousse dans tous les comtés de l’Illinois et préfère les forêts humides et mésiques. C’est un élément important de la forêt de feuillus de l’Est. Son aire de répartition s’étend de New Foundland jusqu’au Manitoba au nord, au sud jusqu’à l’est du Texas et à l’est jusqu’en Floride.
Faits intéressants
L’érable à sucre est l’un des feuillus les plus précieux d’un point de vue commercial. Il fournit une variété de bois à motifs pour le bois d’œuvre et pour les meubles (érable tigré, érable piqué et érable madré, par exemple). L’arbre produit également la sève pour le sirop d’érable. L’érable noir (Acer nigrum) est très similaire à l’érable à sucre, produisant le même bois à motifs intéressants et la sève qui peut être transformée en sirop d’érable appétissant.
Marques d’identification
L’écorce de l’érable à sucre est grise à brun foncé et modérément épaisse. Elle est lisse lorsqu’elle est jeune, devenant sillonnée avec l’âge. Les rameaux sont minces, lisses et brun rougeâtre, avec des lenticelles évidentes sur les portions plus jeunes. Les bourgeons ont une longueur de ¼ de pouce, sont lisses ou légèrement poilus et bruns.
Les feuilles de l’érable à sucre sont simples et opposées. Elles mesurent jusqu’à 5 pouces de long et sont de 3 à 5 (palmées) lobes avec des marges grossièrement dentées. Elles sont vert foncé et lisses sur la face supérieure, plus pâles sur la face inférieure, et soit lisses, soit poilues le long des nervures. Les tiges des feuilles mesurent jusqu’à 3 pouces de long et sont parfois velues.
Les fleurs mâles et femelles sont portées séparément, parfois sur des arbres différents. Elles apparaissent en grappes vert jaunâtre au début du printemps, lorsque les feuilles commencent à se déployer.
Les fruits sont portés par paires ailées avec une graine à la base de chaque aile de la paire. Les ailes sont jusqu’à un pouce de long, jaune ou vert, parfois brunâtre.
Utilisations
Le bois de l’érable à sucre est lourd, solide et attrayant. Il est utilisé pour les armoires, les meubles et la finition intérieure. Le sirop d’érable est fabriqué à partir de la sève et la faune consomme les fruits/graines. L’érable à sucre est aussi largement planté comme plante ornementale. Ses feuilles prennent des teintes vives de jaune et de rouge à l’automne.