Nous avons peut-être plus de quatre mois de retard, mais la free agency NBA est presque à portée de main. La ligue a couronné un champion, la NBA Draft est prévue pour mercredi soir, et peu après, les équipes pourront remodeler leurs rosters en poursuivant les joueurs qui ne sont plus sous contrat avec d’autres équipes. Même un marché déprimé, nous allons voir la mêlée générale typique de la NBA sur les talents disponibles se jouer dans les prochains jours.
Mais combien les équipes peuvent-elles dépenser pour ces joueurs ? Quels mécanismes existent pour aider les équipes à les ajouter, et quand peuvent-elles réellement les utiliser ? Voici tout ce que vous devez savoir sur la prochaine bonanza d’agents libres de la NBA.
Quand la free agency commence-t-elle ?
Si nous sommes honnêtes au sujet de l’altération, la free agency a déjà commencé. Si vous cherchez le pistolet de départ légal, cependant, il viendra le vendredi 20 novembre à 18 heures ET. C’est à ce moment-là que les équipes pourront légalement contacter les joueurs et leurs représentants et commencer à négocier de nouveaux contrats. Attendez-vous à un déluge d’accords précoces à ce stade, mais les joueurs ne peuvent pas encore réellement signer.
Techniquement parlant, la free agency n’est pas complètement ouverte avant le dimanche 22 novembre à 12h01 ET. C’est à ce moment-là que les joueurs peuvent effectivement signer avec de nouvelles équipes. Dans une intersaison normale, ce délai est beaucoup plus long. On l’appelle le moratoire, et c’est la période comptable pendant laquelle la ligue vérifie ses finances et fixe officiellement le plafond salarial. La ligue utilise un moratoire pour aider à simuler les circonstances typiques de la free agency, mais il n’est pas nécessaire d’un point de vue pratique. La ligue a déjà effectué son audit et fixé un plafond salarial pour cette saison, bien que dans des circonstances quelque peu inhabituelles.
Donc, quel est le plafond maintenant ? Va-t-il augmenter au cours des prochaines années ?
Le plafond salarial pour la saison 2020-21 sera de 109 140 000 $. C’est le même plafond que celui qui a été utilisé pour la saison 2019-20. Habituellement, le plafond est basé sur une projection des revenus de la saison suivante. Cette projection aurait fait baisser le plafond de plusieurs dizaines de millions de dollars, de sorte que les propriétaires et les joueurs ont convenu de rester là où il était pour la saison 2020-21.
Les choses se compliquent un peu plus après cela. Pour les prochaines saisons, le plafond augmentera d’un montant indéterminé. Il pourrait être aussi bas que trois pour cent ou aussi élevé que 10 pour cent … en fonction des revenus générés par la ligue cette saison. Les équipes vont suivre ce chiffre de très près. Un certain nombre d’équipes ont passé des années à se préparer pour l’été 2021, lorsque Giannis Antetokounmpo sera à la tête d’une classe d’agents libres exceptionnelle. La projection originale pour cet été était un plafond de 125 millions de dollars. Avec ces règles, il pourrait même ne pas atteindre 113 millions de dollars. Les équipes qui s’attendent à poursuivre des agents libres vedettes la prochaine fois devront ajuster leurs plans à la volée, ce qui pourrait entraîner encore plus de mouvements de joueurs maintenant.
Avoir un espace de cap maintenant facilite ce mouvement. Très peu d’équipes le font réellement, cependant, et elles contrôleront le tableau dans la free agency.
Qui a de l’espace de cap ?
Au moment où nous écrivons ces lignes, seules quatre équipes devraient avoir un montant significatif d’espace de cap :
- Les Hawks d’Atlanta devraient avoir environ 44,3 millions de dollars d’espace.
- Les Knicks de New York devraient avoir environ 42,4 millions de dollars d’espace.
- Les Pistons de Détroit devraient avoir environ 30 millions de dollars d’espace.
- Les Charlotte Hornets devraient disposer d’environ 19,4 millions de dollars d’espace.
Ces chiffres sont fluides. Ils pourraient changer en fonction de la façon dont ces équipes abordent leurs propres agents libres, les joueurs avec des options d’équipe et les échanges possibles le jour de la draft. Sauf imprévu, cependant, ce sont les quatre équipes primaires de cap space de 2020.
Il y a, cependant, une cinquième équipe possible très significative ici. Si le Miami Heat le voulait, il pourrait créer environ 21,3 millions de dollars d’espace de plafond. Déchargez le choix n° 20, et soudainement, ils obtiennent environ 23 millions de dollars. Voici le problème : Pour créer cet espace, il faudrait renoncer aux droits de tous leurs agents libres. Actuellement, le Heat a la possibilité de dépasser le plafond pour conserver Goran Dragic, Jae Crowder, Solomon Hill, Meyers Leonard et Derrick Jones Jr. Créer cet espace les priverait de cette possibilité. Pour cette raison, il est probablement peu probable que le Heat prenne cette voie. Il est difficile de croire qu’ils pourraient tirer plus de valeur de 21,3 millions de dollars que Dragic, Crowder, Hill, Leonard et Jones. Cette option existe, cependant, et si le Heat trouvait un moyen de se décharger de plus de salaire, elle pourrait devenir encore plus tentante.
Il y a une autre équipe dont il faut parler. Les Phoenix Suns devaient figurer sur cette liste avant le trade de Chris Paul, avec environ 18,9 millions de dollars d’espace. Ils auraient techniquement pu structurer la transaction de Paul d’une manière qui leur aurait permis de garder cet espace. Il aurait simplement fallu soumettre la transaction au bureau de la ligue après l’avoir dépensée, car la transaction de Paul se situe dans la fourchette salariale légalement autorisée pour une transaction au-dessus du plafond. Cependant, les Suns ont choisi de ne pas le faire, car comme le Heat, cela aurait signifié renoncer à leurs propres agents libres. Au lieu d’avoir ces 18,9 millions de dollars d’espace, ils conserveront les droits de Dario Saric et d’Aron Baynes et auront la possibilité d’utiliser potentiellement l’exception de niveau intermédiaire non contribuable (dont nous discuterons plus en profondeur plus tard).
Donc, nous avons quatre équipes avec un réel pouvoir d’achat. Sur quels types d’agents libres peuvent-elles l’utiliser ?
La différence entre les agents libres restreints et non restreints
La majorité des agents libres sont non restreints. Ils peuvent signer avec l’équipe qu’ils veulent, sans poser de questions. Mais un plus petit sous-ensemble d’agents libres sont restreints. Pour la plupart, ce sont de jeunes joueurs qui sortent de leur premier contrat. Lorsqu’un ancien choix de premier tour ne parvient pas à prolonger son accord d’échelle de rookie, par exemple, il devient un agent libre restreint après sa quatrième saison.
Un restricted free agent est libre de négocier avec d’autres équipes, mais il ne peut pas signer de contrat avec elles. Au lieu de cela, il signe une feuille d’offre. Après la signature de cette feuille, l’équipe d’origine de ce joueur peut égaler l’offre, ce qui leur permet de garder le joueur selon les conditions qu’il a acceptées avec l’autre équipe. Le joueur n’a aucun recours. Si l’équipe d’origine s’aligne, il doit retourner dans cette équipe. Le hic, c’est que l’équipe d’origine doit faire à ce joueur une offre qualifiante. Cette offre qualifiante est un salaire prédéterminé pour un an, basé sur une série de facteurs, que l’équipe doit proposer au joueur, qui est libre de signer ce contrat à tout moment s’il n’est pas satisfait du marché. Si une équipe révoque cette offre qualifiante, le joueur devient un agent libre sans restriction. Si le joueur la signe, il est libre de toute restriction après la saison suivante.
Les agents libres sans restriction ont tendance à avoir plus de facilité sur le marché libre parce que, eh bien, ils ne sont pas restreints. Les équipes n’ont pas à s’inquiéter de l’appariement des rivaux. En dehors de quelques exceptions de haut niveau, la plupart des joueurs les mieux payés d’une offseason sont généralement non restreints. Alors, combien ces joueurs peuvent-ils gagner ?
Comment cet espace peut-il être dépensé ? Quel est le plus — et le moins — que les joueurs peuvent gagner ?
Le salaire maximum qu’un joueur peut gagner est basé sur le nombre d’années qu’il a passées dans la ligue.
- Les joueurs ayant six ans ou moins de service peuvent gagner jusqu’à 25 % du plafond la première année d’un nouveau contrat. Cette saison, cela représente 27 285 000 dollars.
- Les joueurs avec 7 à 9 ans de service peuvent gagner jusqu’à 30 pour cent du plafond dans la première année d’un nouvel accord. Cette saison, cela représente 32 742 000 dollars.
- Les joueurs ayant 10 ans ou plus de temps de service peuvent gagner jusqu’à 35 pour cent du plafond dans la première année d’un nouveau contrat. Cette saison, cela représente 38 199 000 dollars.
Il y a quelques exceptions à cette règle, mais aucune qui soit susceptible de concerner la free agency de 2020. L’équipe d’origine d’un joueur peut offrir un contrat de cinq ans avec des augmentations allant jusqu’à huit pour cent par an. Chaque autre équipe peut offrir jusqu’à quatre ans avec des augmentations jusqu’à cinq pour cent par an.
À l’autre extrémité du spectre, le salaire minimum est également basé sur l’expérience NBA, mais dans une mesure beaucoup plus faible. Le minimum augmente légèrement avec chaque année d’expérience d’un joueur, jusqu’à 10, mais du point de vue du plafond, le chiffre qui compte vraiment est le minimum pour les joueurs ayant deux ans d’expérience. C’est le chiffre qui compte dans les livres de l’équipe, quel que soit le salaire réel du joueur, tant que le contrat ne dure qu’une saison. La NBA fait cela pour empêcher les équipes de discriminer les agents libres plus âgés pour signer des agents plus jeunes et moins chers. Elle rembourse également aux équipes la différence en espèces entre ce chiffre et le salaire réel du joueur. Cette saison, ce chiffre est de 1 620 564 $.
Ces chiffres maximums ne s’appliqueront probablement pas très souvent cette intersaison. Les minimums ? Ils seront essentiels pour remplir les rosters, et contrairement au maximum, ils sont disponibles pour chaque équipe. Ce n’est qu’une des nombreuses façons dont les équipes peuvent ajouter du talent sans avoir d’espace de cap.
Mon équipe n’a pas d’espace de plafond. Comment pouvons-nous encore dépenser de l’argent ?
Bienvenue dans le monde merveilleux des exceptions de cap. La ligue offre un certain nombre de méthodes pour dépenser au-dessus du cap en free agency. Voici un aperçu rapide des exceptions que les équipes peuvent utiliser pour signer des joueurs hors d’autres organisations :
- L’exception de niveau intermédiaire non contribuable commence à 9 258 000 $, et peut durer jusqu’à quatre saisons. Toute équipe ne disposant pas de cet espace de cap est techniquement libre d’utiliser cette exception, mais il y a un piège : Ce faisant, elle crée un hard cap. Une fois que vous avez dépensé l’exception de niveau intermédiaire pour les non-contribuables, vous ne pouvez pas dépasser le plafond (138 928 000 dollars) pour quelque raison que ce soit. Cette exception peut être accordée à un seul joueur, ou répartie entre plusieurs joueurs. Les équipes ne peuvent utiliser qu’une seule des trois exceptions de niveau intermédiaire possibles.
- Certaines équipes ne peuvent pas se permettre de s’endurcir, leur alternative est donc l’exception de milieu de gamme des contribuables. Cela commence à 5 718 000 $ et peut durer jusqu’à trois ans. Il peut techniquement être divisé entre plusieurs joueurs, mais dans la plupart des cas, cela n’a pas de sens de le faire.
- Les équipes avec de l’espace de cap ont une exception de niveau intermédiaire qui leur est propre. Elle débute à 4 767 000 $ et peut durer jusqu’à deux ans.
- L’exception bi-annuelle est disponible pour toute équipe dépassant le cap, mais ne peut être utilisée qu’une fois tous les deux ans. Les Dallas Mavericks, Memphis Grizzlies, Toronto Raptors et Detroit Pistons l’ont utilisée la saison dernière, ils ne peuvent donc pas l’utiliser cette saison. Il débute à 3 623 000 $ et peut durer jusqu’à deux ans. Comme l’exception de niveau intermédiaire non contribuable, cependant, il crée un plafond dur à l’apron.
Ce sont les principales exceptions que les équipes peuvent utiliser pour ajouter des joueurs d’autres équipes. Quand il s’agit de joueurs qu’elles ont déjà, les équipes utilisent les droits Bird. Il y a des exceptions à tout cela, mais essentiellement, il y a trois niveaux de Bird rights qui viennent chacun avec leurs propres règles :
- Les droits non-Bird concernent les joueurs qui ont changé d’équipe via la free agency la saison dernière. Leurs équipes en place peuvent leur offrir 120 % de leur salaire précédent. Si le joueur n’accepte pas cela, il ne peut être re-signé que grâce au cap space ou à des exceptions.
- Les droits Bird précoces concernent les joueurs qui n’ont pas changé d’équipe par le biais de la free agency depuis deux saisons. Leur équipe en place peut leur offrir 175 % de leur salaire précédent ou 105 % du salaire moyen de la ligue, le plus élevé des deux. Les contrats Early Bird doivent durer au moins deux saisons.
- Les droits Full Bird concernent les joueurs qui n’ont pas changé d’équipe par le biais de la free agency depuis trois saisons. Leur équipe en place peut leur payer n’importe quoi jusqu’au maximum, quel que soit le montant qu’ils méritent réellement.
Il y a une autre méthode de contournement du plafond que nous devons couvrir, et elle va être populaire cette intersaison : les sign-and-trades.
Vous avez dit sign-and-trades ? Qu’est-ce que c’est ?
C’est dans le nom. Une équipe signe son propre agent libre, puis échange immédiatement ce joueur à une autre équipe. Ils existent pour donner aux équipes qui n’ont pas beaucoup de cap space une chance de poursuivre des agents libres qu’ils ne pourraient pas se permettre autrement, tout en permettant à l’équipe d’origine de ce joueur de récupérer une certaine valeur pour un joueur qu’elle prévoyait de perdre. Cette saison, seules quatre équipes disposent d’une marge de manœuvre importante. Évidemment, plus de quatre équipes veulent ajouter un agent libre significatif, donc les sign-and-trades devraient être abondants cette intersaison.
En termes de salaire, ils fonctionnent généralement selon les mêmes règles qu’un échange normal. Les équipes doivent renvoyer un montant légalement autorisé de salaire sortant (ou avoir la capacité d’absorber un joueur dans l’espace). Les deux équipes et le joueur doivent accepter l’accord. Une équipe ne peut pas revenir sur un accord de signature et d’échange afin de garder un joueur qui veut partir, car la signature et l’échange sont exécutés simultanément.
Il y a trois mises en garde importantes concernant le plafond qui doivent être couvertes lorsqu’il s’agit de sign-and-trade, cependant. Les deux rendent significativement plus difficile pour les équipes d’exécuter ces mouvements.
- Comme l’exception de milieu de gamme pour les non-taxeurs et l’exception biannuelle, toute équipe qui acquiert un joueur par le biais d’un sign-and-trade est hard-capped au tablier. Cela ne s’applique qu’à l’équipe qui acquiert le joueur signé-et-échangé, et non à l’équipe d’origine de ce joueur, à moins que les équipes ne conviennent d’un double-sign-and-trade (qui sont excessivement rares).
- Les équipes qui utilisent l’exception de niveau intermédiaire des contribuables ne peuvent pas acquérir de joueurs par le biais d’un sign-and-trade. Cela ne s’applique pas aux autres versions de l’exception de niveau intermédiaire.
- Les joueurs signés et échangés sont soumis à un mécanisme de plafonnement extrêmement compliqué connu sous le nom de compensation de l’année de base. Essentiellement, cela signifie que tout joueur qui reçoit une augmentation de 20 % sur son nouveau contrat et qui va dans une équipe au-dessus du plafond compte pour un salaire différent pour l’équipe qui l’acquiert et pour l’équipe qui l’échange, purement du point de vue de la légalité de l’échange. Pour l’équipe qui l’acquiert, ce joueur compte pour son nouveau salaire. Pour l’équipe d’origine, il compte soit à son ancien salaire, soit à 50 % de son nouveau salaire, le montant le plus élevé étant retenu. L’idée ici est de rendre plus difficile pour les équipes de signer des joueurs expressément dans le but de les échanger comme lest salarial.
Si les équipes peuvent travailler dans le cadre de ces paramètres et s’entendre sur un accord à la fois entre elles et avec le joueur, un sign-and-trade est possible. Cela résume les moyens par lesquels les équipes peuvent ajouter des agents libres. Sans vouloir être rabat-joie, nous devons maintenant parler des raisons pour lesquelles certaines équipes vont hésiter à signer des joueurs.
Qu’est-ce que la taxe de luxe ?
La taxe de luxe s’applique aux équipes qui dépensent au-delà d’un certain seuil. Ces équipes doivent payer à la ligue un montant qui dépend du dépassement de la ligne, et qui devient progressivement plus cher au fur et à mesure que l’équipe s’enfonce dans la taxe (voici la formule exacte). La moitié de cet argent va aux équipes qui n’ont pas payé la taxe. L’autre moitié est conservée par la ligue. La ligne de cette saison est la même que celle de la saison dernière : 132 627 000 dollars.
La plupart des équipes s’attendaient évidemment à ce que ce chiffre soit un peu plus élevé cette saison, et elles ont signé les contrats précédents en fonction de ces attentes. Avec cela et la perte de revenus prévue à l’esprit, la ligue a jeté un os aux équipes les plus chères : En calculant le dépassement de la ligne d’imposition des équipes cette saison, la ligue réduira ce chiffre en fonction du pourcentage de revenus que la ligue perd par rapport aux attentes. Par exemple : Disons qu’une équipe dépense 10 millions de dollars au-dessus du seuil d’imposition et que la ligue n’obtient que 70 % des revenus attendus. Nous réduirons ces 10 millions de dollars à 7 millions de dollars, soit 70 %, avant de calculer le paiement de cette équipe. Cela signifiera beaucoup pour les équipes en territoire fiscal à l’heure actuelle.
Qui sont ces équipes ? Cette liste va s’allonger, mais pour l’instant, les Warriors, les Nets, les Celtics et les 76ers sont tous au-dessus de la ligne avec une marge confortable. Sauf imprévu, ils paieront la taxe. Heureusement, aucun d’entre eux n’est actuellement dans la ligne de paiement de la taxe de répétition, qui est extrêmement punitive. Les Warriors, en particulier, ont été à deux doigts de le faire, et ne l’ont évité que grâce à leur transaction à la date limite impliquant D’Angelo Russell. Le fait de devoir payer cette taxe cette saison, avec moins de revenus, aurait été financièrement désastreux. La taxe de répétition entre en jeu lorsqu’une équipe a payé la taxe lors de trois des quatre saisons précédentes, sans compter la saison la plus récente. En termes plus simples : Si vous payez la taxe trois années de suite, vous déclenchez la pénalité de répétition pour la saison suivante, ou si vous payez la taxe quatre années sur cinq, vous êtes en territoire de répétition lors de la dernière saison. Cela n’entrera probablement pas en jeu cette intersaison, mais les équipes qui paient la taxe maintenant devront garder un œil sur l’avenir.
Assez avec les chiffres, qui mon équipe peut-elle réellement signer ?
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