Les lignes que l’on voit ici montrent les chemins empruntés par les navires utilisant un sonar pour cartographier plus en détail de petites sections du fond de l’océan. La section quadrillée présentée ci-dessus peut ressembler aux rues d’une petite ville, mais elle fait plus de 100 miles de large. La zone ci-dessus est l’un des emplacements de « ville sous-marine » les plus fréquemment cités dans la tradition en ligne. Il s’agit d’un endroit situé au nord-ouest des îles Canaries, dans l’océan Atlantique, dont les coordonnées sont les suivantes : 31º15’15 » N, 24º 15′ 30″.
Avec l’avènement des outils de cartographie en ligne tels que Google Earth, l’exploration de notre planète est plus facile que jamais. Récemment, nombre de ces outils ont été mis à jour pour fournir des données cartographiques détaillées sur les fonds marins, ou bathymétrie.
Avec des légions de personnes dans le monde entier qui explorent désormais les fonds marins, beaucoup remarquent des endroits au fond de l’océan marqués par de mystérieuses formations d’artefacts en forme de grille. Ces formations semblent avoir été faites par des humains, ce qui conduit beaucoup à se demander si ces zones pourraient être des villes perdues ou des rues sous-marines.
Bien que ces formations soient faites par des humains, elles ne sont faites que de données. En d’autres termes, il n’y a pas de lignes physiques sur le fond de l’océan. Ces lignes sont des artefacts du processus de cartographie des fonds marins.
Les océanographes utilisent des sonars – des ondes sonores – pour cartographier les fonds marins. Ces relevés sonar sont généralement effectués par des navires remorquant des appareils submersibles qui émettent des ondes sonores. Le son voyage dans l’océan, rebondit sur le fond marin, puis revient vers les navires. Ce processus crée une « image » sonore des pics et des vallées du fond de l’océan.
La NOAA n’est qu’une des nombreuses agences dans le monde qui utilisent le sonar pour « voir » à quoi ressemble le fond de l’océan. Certains de ces relevés du fond de l’océan couvrent de petites zones de manière très détaillée. D’autres relevés sont brossés à grands traits, montrant de vastes zones à faible résolution.
Les outils de cartographie en ligne prennent ces nombreux relevés sonar différents créés par une variété d’agences et d’organisations, les assemblent et les empilent les uns sur les autres en couches. Prises ensemble, ces cartes sonar fournissent une image homogène de ce à quoi ressemble le fond des océans autour du globe. Cependant, certaines zones apparaissent plus détaillées que d’autres.
Lorsque vous voyez d’étranges formations en forme de grille sur le fond marin en utilisant un outil de cartographie en ligne, ce que vous voyez en réalité, ce sont deux cartes différentes (ou plus) superposées. L’une des cartes peut montrer une grande image à faible résolution du fond de l’océan. Cette carte sera peu détaillée et aura l’air lisse. L’autre carte, ou « ensemble de données », ressemble souvent à un ensemble de lignes en forme de grille superposées à la carte lisse et peu détaillée. Le tracé des lignes montre les chemins parcourus par les navires qui ont recueilli ces relevés sonar à plus haute résolution de plus petites parcelles de l’océan.