MISE À JOUR : l’épisode III du podcast Le Gène d’Achille, qui enquête sur le mystère d’Alexandre et Hephaestion, est désormais disponible ! Il présente des histoires de leur vie et l’analyse du principal expert mondial sur ce sujet. Vous pouvez l’écouter ici.
La question séculaire : Alexandre le Grand et Héphaïstos étaient-ils amants ? Ou simplement des amis proches ? Elle a été débattue, et commentée, par d’innombrables historiens et philosophes. Espérons que ce post ajoutera quelque chose de nouveau à la conversation.
Débutons par une vérité de base : il n’existe aucune preuve directe et crédible liant Alexandre et Héphaïstos de manière romantique ou sexuelle.
Les sources les plus fiables dont nous disposons les désignent comme des amis particulièrement proches. Dans des posts précédents, j’ai résumé les points de vue de ces sources en ce qui concerne leur relation. Vous pouvez les consulter ci-dessous :
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Arrien
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Plutarque
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Curtius
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Diodore, Aelian, et Diogène de Sinope
Même si les sources les plus fiables évoquent Alexandre et Héphaïstos comme des amis, certaines preuves circonstancielles suggèrent qu’ils étaient particulièrement proches. Seul Hephaestion était autorisé à connaître les secrets des lettres d’Alexandre. Lorsqu’il est mort à Ecbatana, Alexandre a souffert d’une dépression mentale complète, refusant de manger ou de boire pendant des jours. De nombreux indices de ce genre sont disséminés dans les sources clés.
Certains historiens ont jugé ces preuves circonstancielles suffisamment convaincantes pour supposer qu’Héphaestion était bien l’amant d’Alexandre.
Notable biographe d’Alexandre, Robin Lane Fox croit que les deux ont vécu ouvertement comme des amants, écrivant que :
« Héphaestion était celui qu’Alexandre aimait, et pour le reste de leur vie, leur relation est restée aussi intime qu’elle est maintenant irrécupérable : Alexandre n’a été vaincu qu’une seule fois, disaient les philosophes cyniques longtemps après sa mort, et ce fut par les cuisses d’Héphaestion » (Alexandre le Grand, pg. 56).
Beaucoup d’autres personnes sont d’accord avec l’interprétation de Fox de leur relation. Cependant, il y a clairement un soupçon de vœu pieux qui sous-tend nombre de ces perspectives modernes. L’idée qu’un des plus grands conquérants du monde était ouvertement impliqué dans une relation homosexuelle plus ou moins longue avec une personne de son âge a un attrait politique et émotionnel pour beaucoup.
Fox va jusqu’à expliquer l’attirance d’Alexandre pour Hephaestion comme un produit de l’absence de son père, Philippe II. Ce genre d’analyse pseudo-psychologique semble absurde compte tenu de l’absence de preuves définitives qu’Alexandre et Héphaïstos étaient amants. Mais je suppose que c’est amusant de spéculer néanmoins.
Il me semble qu’il y a trois aspects particulièrement intéressants dans tout ce débat Alexandre-Héphaestion.
Le premier a trait aux normes culturelles entourant l’homosexualité dans la Grèce antique, plus précisément à la cour royale de Macédoine.
Le second aspect, qui est lié au premier, est le fait que les biographes contemporains d’Alexandre n’ont jamais fait explicitement référence à la paire comme à des amants. Y a-t-il une raison pour laquelle ils ne l’auraient pas dit directement, en supposant que ce soit vrai ?
Et troisièmement, vous avez l’association d’Alexandre avec Achille et celle d’Héphaïstos avec Patrocle. Pour certains, cette association est la preuve la plus forte pointant vers une relation romantique. Pour d’autres, elle n’est guère plus qu’une propagande pro-Alexandre inventée après sa mort. Ci-dessous, j’explorerai ces trois domaines et conclurai avec une théorie de mon cru.
Issue #1 : La Macédoine antique et l’homosexualité
Cet article de Jeanne Reames, professeur à l’Université d’État de Pennsylvanie, intitulé « Une liaison atypique ? Alexandre le Grand, Héphaïstion Amyntoros et la nature de leur relation », donne un traitement minutieux à ce mystère.
Reames commence par fournir le contexte de l’institution grecque antique de la pédérastie, dans laquelle deux jeunes hommes de statut sociétal différent (qui était déterminé par le rang social et/ou l’âge) s’engageaient dans des relations romantiques avant d’épouser des femmes. L’analyse minutieuse par Sir Kenneth Dover de ce type de liaison homosexuelle à l’époque moderne a conduit à la popularisation du « modèle Dover » pour comprendre l’homosexualité de la Grèce antique.
Malgré la prévalence du modèle de Dover dans les archives historiques (tant dans la littérature que dans l’art), Reames fait valoir que toutes les affaires homosexuelles ne correspondaient pas parfaitement à ses exigences. La plupart des preuves proviennent d’Athènes, ce qui peut fausser notre perspective. Des villes plus guerrières, telles que Sparte et la Macédoine, avaient des attentes légèrement différentes quant à l’expression du désir homosexuel. Par exemple, les qualités athlétiques et l’habileté au combat d’un partenaire plus jeune étaient peut-être plus appréciées que sa beauté dans ces endroits (alors qu’à Athènes, la beauté était primordiale). Il est également possible que les liaisons entre jeunes militaristes d’un même âge étaient plus courantes en Macédoine qu’à Athènes.
Compte tenu du contexte, Reames conclut finalement que la relation entre Alexandre et Héphaïstos n’était pas » atypique » :
« Ainsi, étant donné les preuves d’affaires homoérotiques entre personnes du même âge en Macédoine et le poids des témoignages circonstanciels – même s’ils violent le modèle de Dover – je pense qu’il est tout à fait possible qu’Alexandre et Hephaestion aient été physiquement intimes à un moment donné. Je ne pense pas nécessairement, cependant, qu’ils étaient encore physiquement intimes dans leurs dernières années, bien qu’ils aient pu l’être. Surtout, je ne pense pas que cela soit grandement significatif de l’affection qu’ils se portaient l’un à l’autre (pg. 93). »
Il y a aussi la tradition qui lie l’intimité homosexuelle à la masculinité et au courage sur le champ de bataille. La Bande sacrée de Thèbes, largement considérée comme la force de combat la plus meurtrière de la Grèce avant l’avènement de Macédoine, était prétendument composée uniquement de 150 paires d’amants masculins. La logique sous-jacente était que les hommes se battaient plus courageusement avec leurs amants à leurs côtés. Il existe des preuves suggérant que Philippe et Alexandre, bien que rivaux de la Bande Sacrée, admiraient grandement l’esprit du groupe. Plutarque rapporte qu’après les avoir vaincus à la bataille de Chaeronea en 338 avant notre ère, Philippe a pleuré et maudit tous ceux qui avaient remis en question leur mode de vie (Vies parallèles, Pelopidas).
Même si les chercheurs modernes ont élaboré des théories pour expliquer certains types de relations homosexuelles dans certaines régions, beaucoup de choses sur la façon dont les Grecs, en particulier les Macédoniens, considéraient l’homosexualité restent floues.
Nous savons que les relations homosexuelles masculines se produisaient dans de nombreuses circonstances, comme Philippe II (le père d’Alexandre) et d’autres rois argéades antérieurs se sont retrouvés pris dans des drames avec leurs amants masculins plus jeunes. Et nous savons que l’intimité homosexuelle était associée aux vertus masculines, du moins dans certains cas (comme avec la Bande Sacrée de Thèbes). Mais il reste difficile de rendre compte de toute la gamme des relations et des normes homosexuelles dans la Macédoine antique. Si de nouvelles preuves peuvent répondre à suffisamment de questions persistantes, un portrait plus clair d’Alexandre et d’Héphaïstos pourrait se dessiner.