Le Sud-Ouest semblait moins abondant en aliments que dans d’autres régions des Amériques, mais pour ceux qui savaient comment et où chercher, l’environnement parfois difficile fournissait une variété d’aliments pour les nombreuses tribus telles que les Cocopahs, les Navajos, Apaches–Chiricahuas, Jicarillas, Lipans, Mescaleros–Havasupais, Hualapais, Tohono O’Odhams, Pimas, Mohaves, Quecgans/Yumas, Tiguas, Yaquis, et les tribus Pueblo–Acomas, Cochiti, Hopis, Isletas, Jemez, Lagunas, Nambes, Picuris, Sandias, San Felipes, San Ildefonsos, San Juans, Santa Clara, Taos, Tesuque, Zias et Zunis.
Les indigènes recherchaient des noix de Pinon, des cactus (saguaro, figuier de Barbarie, cholla), la plante du siècle, des haricots à vis, des haricots de mesquite, des agaves ou mescals, des insectes, des glands, des baies et des graines et chassaient des dindons, des cerfs, des lapins, des poissons (variétés d’eau de Slat pour ceux qui vivaient près du golfe de Californie) et des antilopes (certains Apaches ne mangeaient pas d’ours, de dindons, de serpents, de hiboux, de coyotes ou de poissons). Les tribus plus sédentaires irriguaient et cultivaient la terre pour produire du maïs, du coton, des citrouilles, des tournesols, des haricots pour eux-mêmes et pour échanger avec d’autres tribus des viandes en plus du gibier qu’ils chassaient. Les Apaches, en revanche, recherchaient constamment de la nourriture, ce qui les obligeait à se déplacer. Les tribus apaches utilisaient toute une gamme d’aliments, allant du gibier aux fruits, noix, cactus et lapins, et pratiquaient parfois de petites cultures. Certains utilisaient le maïs pour fabriquer du tiswin ou du tulupai, une boisson faiblement alcoolisée. La culture de plantes dans le sud-ouest aride n’est pas récente. Il y a encore 3000 ans, les Anasazi, les Hohokam et les Mogollon cultivaient du maïs et des courges, et les preuves nous indiquent que les Hohokam, au moins, creusaient des canaux d’irrigation de 8 pieds de profondeur et de 30 pieds de largeur ; certains de ces canaux mesuraient 20 miles de long.
Tiré de Devon A. Mihesuah, Recovering Our Ancestors’ Gardens : Indigenous Recipes and Guide to Diet and Fitness (University of Nebraska Press, 2005)
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