Alors que la Caroline du Nord entre dans une période de récession économique provoquée par la pandémie de COVID-19, il sera impératif pour l’État d’apporter des ajustements et des améliorations significatives à son système d’assurance-chômage (UI) afin d’éviter une souffrance massive. À l’heure actuelle, les prestations d’assurance-chômage de la Caroline du Nord se situent près du bas de l’échelle des 50 États, avec une prestation hebdomadaire moyenne de 265 dollars (et un maximum de 350 dollars) et la durée maximale d’admissibilité est plafonnée à 12 semaines, ce qui constitue un faible niveau à l’échelle nationale (la plupart des États offrent jusqu’à 26 semaines de prestations).
Heureusement, grâce à l’action récente du Congrès dans la loi CARES, le gouvernement fédéral est sur le point de couvrir 100 % du coût d’un ensemble de prestations étendues et améliorées, mais pour maximiser l’impact de ces changements, les législateurs des États devraient prendre plusieurs mesures supplémentaires.
Voici ce que fait la loi CARES :
La nouvelle loi fédérale crée essentiellement trois programmes d’assurance-chômage, tous payés par le gouvernement fédéral, toutes les demandes étant « non facturées », ce qui signifie que les taux d’imposition de l’assurance-chômage des employeurs ne seront pas affectés :
- Assistance au chômage pandémique (PUA) – Cela couvrira les travailleurs qui ne sont pas admissibles à l’assurance-chômage en vertu de la loi actuelle, comme les entrepreneurs indépendants, les propriétaires de petites entreprises et les travailleurs qui ont épuisé toutes les prestations. Les prestations seront disponibles jusqu’à 39 semaines, ce qui comprend la PUC & PEUC (voir ci-dessous).
- L’indemnisation du chômage pandémique (PUC) – Les travailleurs recevront 600 $ par semaine en plus du montant misérable que la Caroline du Nord verse actuellement. Une fois qu’un travailleur épuise sous la limite de durée de la Caroline du Nord (12 semaines actuellement), il passe alors au PEUC.
- Pandemic Emergency Unemployment Compensation (PEUC) – Le PEUC fournit 13 semaines de prestations aux travailleurs qui ont épuisé les prestations d’assurance-chômage régulières sous le PUC, ce qui est facile à faire avec notre durée actuellement de 12 semaines. Une fois que le travailleur a épuisé les 13 semaines de PEUC, il peut être admissible au PUA et peut recevoir des prestations pendant un total cumulatif de 39 semaines.
Il semble que les travailleurs passeront au programme particulier lorsqu’ils épuiseront les prestations, le PUA étant le dernier programme à fournir une assistance.
Les trois programmes fournissent une prestation « complémentaire » de 600 $ par semaine jusqu’au 31 juillet. La durée de toutes les prestations est de 39 semaines cumulées pour le PUA, le PUC et le PEUC.
Note : la manière dont la Caroline du Nord calcule le montant de la prestation hebdomadaire (aucun autre État ne le fait à notre manière) va léser les travailleurs des trois programmes fédéraux. Le supplément de 600 $/semaine se termine le 31 juillet, nous devrions donc à la fois changer la façon de calculer les prestations et augmenter le montant maximal des prestations de 350 $ pour aider les travailleurs après le 31 juillet. Lorsque cette prestation complémentaire prendra fin le 31 juillet, les travailleurs recevront alors un montant moyen de prestations hebdomadaires de 265 $ avec une limite maximale de 350 $, à moins que la loi ne soit modifiée.
Le Kansas, la Géorgie et le Michigan ont modifié leur durée à 26 semaines – cliquez ici pour en savoir plus. Si effectivement le COVID-19 devient cyclique comme le suggèrent de nombreux professionnels de la santé publique et si une récession complète de l’économie nationale et de l’État se produit, il est essentiel que les travailleurs sans emploi en Caroline du Nord aient la même durée que la plupart des travailleurs dans les États du pays – 26 semaines – afin qu’ils ne soient pas poussés dans la pauvreté et qu’ils puissent envisager une reconversion et de nouvelles carrières.
Modifications recommandées aux lois sur l’assurance-chômage de la Caroline du Nord :
Pour que les travailleurs de la Caroline du Nord bénéficient au maximum de la loi CARES, les modifications suivantes seront nécessaires :
- Autoriser les « demandes jointes » à être déposées par les employeurs. En 2013, les changements apportés aux lois sur l’assurance-chômage de la Caroline du Nord ont sévèrement restreint la capacité des employeurs à déposer des demandes jointes pour leurs travailleurs. Autoriser les « demandes jointes » sera plus efficace et permettra un meilleur accès aux prestations;
- Modifier le calcul des prestations hebdomadaires en Caroline du Nord. Cela mettra plus de prestations dans les poches des travailleurs et sera vraiment nécessaire après le 31 juillet, lorsque le supplément hebdomadaire fédéral de 600 $ prendra fin. En 2013, la Caroline du Nord a adopté une formule de calcul des prestations hebdomadaires qui les fonde sur les deux derniers trimestres de rémunération du travailleur. AUCUN AUTRE ÉTAT N’UTILISE CETTE FORMULE. Cette formule avait pour but de réduire les prestations des travailleurs. Avant 2013, la Caroline du Nord basait les prestations sur le salaire du trimestre le plus élevé d’un travailleur – un système qui semble être utilisé, par exemple, en Floride et en Caroline du Sud. La Caroline du Nord devrait baser les prestations sur la moyenne des deux trimestres les plus élevés. Voir HB 713.
- Augmenter le montant maximal des prestations. Cela permettra également de mettre plus d’argent dans les poches des travailleurs après le 31 juillet, lorsque le supplément fédéral de 600 $ prendra fin. La Caroline du Nord a fixé sa prestation maximale à 350 $ en 2013. Elle n’a pas été indexée de quelque façon que ce soit pour augmenter au fil du temps. Avant 2013, le montant maximal des prestations hebdomadaires de l’État correspondait à 66,7 % du salaire hebdomadaire moyen de l’État. Actuellement, 40 États ont des montants maximaux plus élevés que la Caroline du Nord, notamment le Kentucky, la Virginie, la Virginie-Occidentale et l’Arkansas. La Caroline du Nord devrait fixer le montant maximal des prestations hebdomadaires à 50 % du salaire hebdomadaire moyen de l’État. Ce serait 50 % de 850 $, donc le maximum serait de 425 $ et augmenterait au fur et à mesure que les salaires augmentent avec le temps. Voir la section 2 de HB 713.
- Augmenter la durée maximale pendant laquelle une personne peut recevoir des prestations (la Géorgie et le Michigan viennent de prendre une telle mesure). La Caroline du Nord a une échelle mobile de 12 à 20 semaines. La plupart des États ont une durée maximale de 26 semaines. Voir la section 3 du HB 713.
- S’attaquer aux obstacles créés par le faible « mépris des gains » de l’État. Lors d’une récente réunion du comité de la Chambre, les législateurs ont discuté du problème des employés dont les heures sont réduites, mais qui se voient refuser des prestations en raison du faible « écart de rémunération » de 75 $ de la Caroline du Nord. Par exemple, si un travailleur gagne 750 $ par semaine et que ses heures sont réduites de sorte qu’il ne gagne que 425 $, il recevra 0 $ d’assurance-chômage parce que le montant maximal des prestations hebdomadaires en Caroline du Nord est de 350 $ (425 $ – 75 $ = 350 $). Solution – Augmenter l’allocation de revenu et augmenter le montant maximal des prestations hebdomadaires.
- Adopter l’option de rémunération du travail partagé/à temps partiel pour les employeurs. L’option de partage du travail/compensation du chômage partiel permet à un employeur de réduire les heures de tous les travailleurs ou de certains d’entre eux au lieu de licencier une partie de la main-d’œuvre. Les travailleurs dont les heures sont réduites peuvent alors bénéficier d’allocations de chômage partiel pour compléter leur salaire. Par exemple, au lieu de licencier cinq travailleurs, un employeur peut réduire de 20 % les horaires de 25 travailleurs. Environ 40 États offrent cette option à leurs employeurs. La loi CARES prévoit 100 millions de dollars de subventions aux États pour mettre en œuvre, améliorer et promouvoir le travail partagé. Des directives récentes du ministère américain du travail recommandent aux États d’adopter le partage du travail. Cliquez ici pour plus d’informations.
Enfin, étant donné les demandes massives d’assistance, il est probable que la Division de la sécurité de l’emploi ait besoin d’un soutien supplémentaire, à la fois en termes de technologie et de personnel, et cela devrait être abordé par l’Assemblée générale si les fonds fédéraux ne sont pas suffisants.