Christianisme en Angleterre
L’Église d’Angleterre, église mère de la Communion anglicane, a une longue histoire. Le christianisme a probablement commencé à être pratiqué en Angleterre au plus tard au début du 3ème siècle. Au IVe siècle, l’Église était suffisamment bien établie pour envoyer trois évêques britanniques – de Londinium (Londres), Eboracum (York) et Lindum (Lincoln) – au concile d’Arles (dans l’actuelle France) en 314. Au Ve siècle, après que les Romains se soient retirés de la Grande-Bretagne et que les Anglo-Saxons l’aient envahie, saint Illtud et saint Patrick ont accompli un travail missionnaire au Pays de Galles et en Irlande, respectivement. Isolé du christianisme continental aux Ve et VIe siècles, le christianisme des îles britanniques, en particulier dans le nord, a été influencé par le christianisme irlandais, qui était organisé autour de monastères plutôt que de sièges épiscopaux. Vers 563, saint Columba a fondé une communauté monastique influente sur l’île d’Iona, dans les îles Hébrides intérieures de l’Écosse.
Une étape importante dans l’histoire de l’Église anglaise a été franchie en 596, lorsque saint Augustin a été envoyé en mission en Angleterre par le pape Grégoire le Grand. Il était chargé d’évangéliser les royaumes anglais du sud, largement païens, et d’établir une organisation ecclésiastique romaine. Il a prêché avec succès au roi du Kent, le convertissant ainsi qu’un grand nombre de ses partisans en 597. L’archevêché d’Augustin à Canterbury est rapidement devenu le siège symbolique de l’Église d’Angleterre, qui a établi des liens importants avec Rome sous sa direction. Les missions ultérieures, comme celle de saint Aidan dans le nord de l’Angleterre vers 634, ont contribué à consolider l’Église anglaise. Lors du synode de Whitby en 664, l’église de Northumbrie (l’un des royaumes anglais du nord) a rompu ses liens avec l’église celtique et a accepté l’usage romain, alignant davantage l’église anglaise sur les pratiques romaines et continentales.
L’église primitive d’Angleterre était une fusion distinctive d’influences britanniques, celtiques et romaines. Bien qu’adoptant la structure épiscopale privilégiée par l’église de Rome, elle conservait des centres puissants dans les monastères. Les sièges britanniques les plus importants étaient les archevêchés d’York et de Canterbury, qui se disputaient souvent la primauté. Les représentants de l’Église, tels que le grand historien et érudit Bède, ont joué un rôle important dans le développement de la culture anglaise. L’Église s’est parfois trouvée en désaccord avec la monarchie anglaise, comme lorsque saint Anselme, archevêque de Canterbury, s’est exilé pendant les controverses sur l’investiture de Guillaume Rufus et d’Henri Ier. Le martyre de saint Thomas Becket, le cas le plus célèbre de conflit entre l’Église et l’État, a démontré le souci de l’Église de protéger son intégrité contre le trône au XIIe siècle. Les écrits de John Wycliffe ont remis en question la forme de l’église médiévale et sont devenus une protestation précoce contre le contrôle de l’église anglaise par Rome.
Sous le roi Henri VIII, au XVIe siècle, l’Église d’Angleterre rompt avec Rome, en grande partie parce que le pape Clément VII refuse d’accorder à Henri l’annulation de son mariage avec Catherine d’Aragon. Ne souhaitant aucune réforme – si ce n’est celle de l’humanisme chrétien d’Érasme – Henri entendait remplacer l’autorité de Rome sur l’Église anglaise par la sienne. À la mort d’Henri, l’archevêque Thomas Cranmer entreprend des changements qui allient l’Église d’Angleterre à la Réforme. Son Livre de la prière commune (The Book of Common Prayer) a révisé les formes traditionnelles de culte pour y intégrer les idées protestantes. Ces efforts sont toutefois annulés par la reine Marie, qui cherche à restaurer le catholicisme romain en Angleterre. Lorsque Elizabeth Ier monte sur le trône en 1558, la Réforme triomphe en Angleterre. Le théologien John Jewel écrivit que l’Église d’Angleterre était revenue aux anciens précédents. Richard Hooker défendit l’Église contre les attaques des puritains et des catholiques anglais. Bien que les puritains aient obtenu le pouvoir politique dans le Commonwealth au milieu du 17e siècle, la Restauration (1660) qui suivit marqua le début de plus d’un siècle de grande influence pour l’Église d’Angleterre. L’Église a dominé la vie religieuse de l’Angleterre, devenant une force sociale et spirituelle considérable et s’alliant étroitement au pouvoir du trône. Elle générait d’impressionnantes formes de philanthropie, et le clergé remplissait couramment les fonctions de fonctionnaires.
L’emprise de l’église sur la vie religieuse anglaise a commencé à faiblir au 18e siècle, malgré d’impressionnants efforts de réforme. John Wesley, Charles Simeon, John Newton et d’autres membres du clergé associés au renouveau évangélique ont suscité un élan de nouvelle ferveur religieuse. Des laïcs évangéliques tels que William Wilberforce et la secte de Clapham ont combattu l’esclavage et encouragé les réformes sociales. Au début du XIXe siècle, le mouvement anglo-catholique (High Church) d’Oxford, dirigé par John Henry Newman, John Keble et E.B. Pusey, a tenté de retrouver l’ancienne liturgie et de répondre aux préoccupations sociales. L’église a fait des efforts impressionnants pour englober la diversité de la vie anglaise moderne tout en conservant son identité traditionnelle.