Le zona est une poussée d’éruptions cutanées et de cloques sur la peau. Il est causé par le même virus que celui qui provoque la varicelle. Une fois qu’un individu a eu la varicelle, le virus reste dans le corps dans un état inactif. Des années plus tard, le virus peut devenir actif et provoquer un zona.
Les premiers symptômes du zona sont des sensations cutanées inhabituelles. Il s’agit notamment de douleurs, de démangeaisons et de picotements. D’autres symptômes sont la confusion, la fatigue, la fièvre, les maux de tête, les pertes de mémoire, les maux d’estomac et les douleurs d’estomac.1 Ces symptômes surviennent généralement 1 à 5 jours avant l’apparition d’une éruption cutanée douloureuse sur un côté du corps ou du visage. Chez la plupart des personnes, l’éruption se développe sur le torse et s’étend à l’avant et à l’arrière du corps. L’éruption forme des cloques très douloureuses qui se transforment généralement en croûtes en 7 à 10 jours. La plupart des cas de zona disparaissent en 2 à 4 semaines. Pour plus d’informations, voir le tableau 1 et les « phases du zona ».
Le zona est-il contagieux ?
Le zona est très contagieux. Le virus se transmet par contact direct avec le liquide provenant des vésicules. Le virus ne peut pas être transmis à d’autres personnes par les éternuements, la toux ou un contact occasionnel. Le tableau 2 énumère les directives pour prévenir la transmission du virus à autrui.
Comment traite-t-on le zona ?
Il n’existe pas de remède contre le zona. Le traitement se concentre sur le soulagement des symptômes. Trois médicaments ont été approuvés pour traiter le zona. Ces médicaments permettent de réduire la durée et la gravité de la maladie. Votre médecin choisira l’un de ces médicaments en fonction de votre état de santé. Pour être efficace, le médicament doit être commencé le plus tôt possible après l’apparition de l’éruption cutanée. Idéalement, le traitement doit commencer dans les 96 heures suivant l’exposition au zona.3
Si vous pensez avoir le zona, appelez immédiatement votre médecin pour discuter des options de traitement. Votre médecin peut également vous prescrire des médicaments contre la douleur. Plusieurs médicaments développés pour d’autres pathologies permettent également de réduire la douleur. Par exemple, un médicament approuvé pour les patients souffrant de crises d’épilepsie réduit la douleur du zona de 50 %2. Les compresses humides, la lotion à la calamine et les bains de farine d’avoine aident à soulager certaines démangeaisons. Le zona peut entraîner plusieurs complications (Tableau 3 en ligne).
Tableau 3 : Complications du zona
– Les personnes âgées présentent le plus grand risque de complications.
– 20 % des patients ressentent des douleurs à la suite du zona.
– 10 % des patients atteints de zona ressentent des douleurs qui durent plus de 3 mois.
– L’éruption cutanée peut s’infecter. Des antibiotiques sont utilisés pour traiter les infections.
– La couleur de la peau peut changer. Des taches blanches peuvent apparaître à l’endroit où l’éruption et les cloques sont apparues.
– Un nerf facial peut s’infecter. Les symptômes comprennent des maux d’oreille, une surdité, des étourdissements et une paralysie du visage.
– Des ulcères et des cicatrices peuvent apparaître à la surface de l’œil.
– Le cerveau peut s’enflammer.
– Les personnes qui ont un zona sont plus susceptibles d’avoir un accident vasculaire cérébral.
Adapté des références 2, 4 et 5.
Un vaccin pour prévenir le zona est disponible depuis 1995. Se faire vacciner est le seul moyen de réduire le risque de développer un zona. Il réduit également la douleur qui peut suivre le zona.6 Une personne peut être vaccinée à tout âge. La FDA recommande la vaccination pour les personnes de 50 ans ou plus.
Une personne vaccinée peut toujours développer un zona, mais la gravité et les complications sont réduites.6 La vaccination réduit le risque de contracter le zona de 51 %. Elle réduit également le risque de douleur à long terme de 67 %.2 Les recherches suggèrent que le vaccin est efficace pendant au moins 6 ans. Des recherches sont en cours pour déterminer combien de temps le vaccin protège les gens. Le vaccin est généralement sûr et bien toléré.7 Les effets secondaires courants de la vaccination sont une rougeur, une douleur, un gonflement ou des démangeaisons au niveau du site de l’aiguille.8 Les personnes touchées peuvent se faire vacciner dans les premiers jours suivant l’apparition de l’éruption cutanée.
Le vaccin contre le zona comprend des virus vivants. Il n’est pas recommandé pour toutes les personnes. Les personnes ne doivent pas se faire vacciner si elles prennent certains médicaments, si leur système immunitaire est affaibli, si elles souffrent de certains cancers ou si elles ont subi une transplantation d’organes. Avant de vous faire vacciner, demandez à votre médecin si vous souffrez d’une maladie qui pourrait vous empêcher de vous faire vacciner. Certaines personnes ayant reçu le vaccin contre le zona peuvent développer une éruption cutanée près de l’endroit où elles ont été vaccinées. Par précaution, l’éruption doit être couverte jusqu’à ce qu’elle disparaisse.1
Pour plus d’informations
Les Centers for Disease Control and Prevention (www.CDC.gov) fournissent des informations faciles à lire sur le zona.
Le Dr Zanni est un psychologue et un consultant en systèmes de santé basé à Alexandria, en Virginie.
- Zona (herpès zoster). Site web des Centers for Disease Control and Prevention. www.cdc.gov/shingles/vaccination.html. Consulté le 22 novembre 2013.
- Moon J. Diagnostic et gestion du zona. Site Web de Medscape. www.medscape.org/viewarticle/724974. Consulté le 22 novembre 2013.
- Vegar C. Mise à jour des directives relatives aux immunoglobulines contre le zona et la varicelle. Site web Medscape. www.medscape.org/viewarticle/809244. Consulté le 22 novembre 2013.
- Qu’est-ce que le zona ? Quelles sont les causes du zona ? Site Web de Medical News Today. www.medicalnewstoday.com/articles/154912.php. Consulté le 22 novembre 2013.
- Nalamachu S, Morley-Forster P. Diagnostiquer et gérer la névralgie postzostérienne. Médicaments Vieillissement. 2012;29:863-869.
- Page d’information sur le zona. Site web de l’Institut national des troubles neurologiques et des accidents vasculaires cérébraux. www.ninds.nih.gov/disorders/shingles/shingles.htm. Consulté le 22 novembre 2013.
- Galea SA, Sweet A, Beninger P, et al. Le profil de sécurité du vaccin contre la varicelle : un examen de 10 ans. J Infect Dis. 2008;197(suppl 2):S165-S169.
- Shapiro M, Kvern B, Watson P, Guenther L, McElhaney J, McGeer A. Mise à jour sur la vaccination contre le zona : guide à l’intention des médecins de famille. Can Fam Physician. 2011;57:1127-1131.