Voir Grand bassin artésien pour la source d’eau en Australie.
Un aquifère artésien est un aquifère captif contenant des eaux souterraines sous pression positive. Un aquifère artésien a de l’eau piégée, entourée de couches de roche ou d’argile imperméables qui appliquent une pression positive à l’eau contenue dans l’aquifère. Si l’on creusait un puits dans un aquifère artésien, l’eau dans le tuyau du puits monterait jusqu’à une hauteur correspondant au point où l’équilibre hydrostatique est atteint.
1. Aquifère
2. strates imperméables
3. zone d’infiltration
4. puits artésien
5. Niveau de saturation
6. puits subartésien
7. Source artésienne
Un puits foré dans un tel aquifère est appelé un puits artésien. Si l’eau atteint la surface du sol sous la pression naturelle de l’aquifère, le puits est qualifié de puits artésien coulant.
Les aquifères d’eau fossile peuvent également être artésiens s’ils sont soumis à une pression suffisante de la part des roches environnantes, de manière similaire à la façon dont de nombreux puits de pétrole nouvellement exploités sont pressurisés.
De la déclaration précédente, on peut déduire que tous les aquifères ne sont pas artésiens (c’est-à-dire, il y a des aquifères à nappe phréatique lorsque le niveau des eaux souterraines au sommet de l’aquifère est en équilibre avec la pression atmosphérique). La recharge des aquifères se produit lorsque la nappe phréatique dans sa zone de recharge se trouve à une altitude plus élevée que la tête du puits.
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