Les chélicères sont les mâchoires d’une araignée. Ils sont situés tout à l’avant du céphalothorax de l’araignée. Toutes les araignées du Kentucky possèdent une paire de chélicères, qui sont terminées par des crocs. Les chélicères sont remplies de muscles et servent à retenir la proie pendant que l’araignée injecte son venin. Notez que quelques rares araignées, comme celles de la famille scientifique Uloboridae, n’ont pas de glandes à venin, bien qu’elles possèdent des crocs et des chélicères.
Les araignées ne boivent pas réellement de liquide par leurs crocs. Derrière les chélicères se trouvent d’autres petites pièces buccales, notamment le labium et le labrum. Avec les chélicères, ces pièces buccales travaillent ensemble pour diriger la nourriture vers la bouche de l’araignée, qui est cachée derrière les chélicères et les autres pièces buccales.
Certaines araignées, comme les araignées de la toile d’araignée, ne sont capables de consommer que des liquides, mais la plupart des araignées sont capables de manger des aliments solides après qu’ils aient été déchiquetés et écrasés par les chélicères.
Chez la plupart des araignées, les chélicères sont comme des ciseaux : ils se déplacent d’un côté à l’autre. Mais chez certaines araignées primitives, comme les araignées-oiseaux (alias tarentules), les araignées-pièges et les araignées à toile de bourse, les chélicères bougent de haut en bas, comme 2 doigts côte à côte. Le musée en ligne Iziko propose un excellent diagramme qui illustre ces deux types de chélicères.
Tous les autres groupes d’arachnides, y compris les scorpions, les acariens et les moissonneurs, ont également des chélicères, mais les araignées sont les seuls arachnides à posséder des chélicères venimeux.