Guinguette Marais Poitevin

L’architecture romaine a poursuivi l’héritage laissé par les premiers architectes du monde grec, et le respect romain pour cette tradition et leur révérence particulière pour les ordres architecturaux établis, en particulier le corinthien, est évident dans beaucoup de leurs grands bâtiments publics. Cependant, les Romains étaient aussi de grands innovateurs et ils ont rapidement adopté de nouvelles techniques de construction, utilisé de nouveaux matériaux et combiné de manière unique les techniques existantes avec une conception créative pour produire toute une gamme de nouvelles structures architecturales telles que la basilique, l’arc de triomphe, l’aqueduc monumental, l’amphithéâtre, le grenier à blé et les immeubles d’habitation. Nombre de ces innovations étaient une réponse à l’évolution des besoins pratiques de la société romaine, et ces projets étaient tous soutenus par un appareil d’État qui les finançait, les organisait et les diffusait dans le monde romain, garantissant leur pérennité de sorte que nombre de ces grands édifices survivent jusqu’à nos jours.

Les ordres architecturaux

Les architectes romains ont continué à suivre les lignes directrices établies par les ordres classiques que les Grecs avaient d’abord façonnés : Dorique, Ionique, et Corinthien. Le corinthien était particulièrement apprécié et de nombreux bâtiments romains, même dans l’Antiquité tardive, avaient un aspect particulièrement grec. Les Romains ont toutefois ajouté leurs propres idées et leur version du chapiteau corinthien est devenue beaucoup plus décorative, tout comme la corniche – voir, par exemple, l’Arc de Septime Sévère à Rome (203 CE). Les Romains ont également créé le chapiteau composite qui mélangeait la volute de l’ordre ionique et les feuilles d’acanthe de l’ordre corinthien. La colonne toscane était une autre adaptation d’une idée traditionnelle qui était une forme de colonne dorique mais avec un chapiteau plus petit, un fût plus élancé sans cannelures, et une base moulée. La colonne toscane (comme on l’appelait à la Renaissance) était surtout utilisée dans l’architecture domestique, comme les péristyles et les vérandas. Les Romains privilégiaient également les colonnes monolithiques plutôt que l’approche grecque consistant à utiliser plusieurs fûts empilés les uns sur les autres.

En outre, les colonnes continuaient à être utilisées même lorsqu’elles n’étaient plus nécessaires sur le plan structurel. Cela permettait de donner aux bâtiments un aspect traditionnel et familier, par exemple la façade du Panthéon (vers 125 de notre ère) à Rome. Les colonnes pouvaient être détachées du bâtiment tout en restant attachées à la façade au niveau de la base et de l’entablement (colonnes autoportantes) ; voir, par exemple, la bibliothèque d’Hadrien à Athènes (132 de notre ère). Enfin, les colonnes pouvaient devenir une partie du mur lui-même (colonnes engagées) et fonctionner comme une pure décoration, par exemple, les étages supérieurs de l’extérieur du Colisée (dernier quart du 1er siècle de notre ère).

L’influence grecque est également attestée par le fait que l’innovation républicaine tardive, comme la basilique et les bâtiments de bains, s’est généralement produite d’abord dans le sud de l’Italie, en Campanie (voir notamment Pompéi), qui était plus proche des colonies grecques établies de longue date en Grande-Grèce. C’est de là que provient le plus ancien bâtiment à coupole conservé, le frigidarium (chambre froide) des thermes stabiens de Pompéi (IIe siècle avant notre ère). Comme dans de nombreux autres domaines, les Romains ont repris une idée et l’ont poussée au maximum de ses possibilités, et les immenses complexes de bains impériaux ont incorporé des arcs flamboyants, des arcs jaillissant directement des chapiteaux des colonnes, et des dômes qui s’étendaient sur des distances apparemment impossibles.

La période augustéenne a vu une poussée de l’activité de construction, l’innovation dans la conception et l’utilisation extravagante du marbre, symptômes d’une Rome qui commençait à montrer ses muscles et à se détacher avec une confiance accrue de la tradition rigide des civilisations précédentes. C’est aussi l’époque où l’augmentation du mécénat impérial permet d’entreprendre des projets de construction toujours plus grands et plus impressionnants, non seulement à Rome même mais dans tout l’Empire, où les bâtiments deviennent une propagande pour la puissance et la supériorité culturelle perçue du monde romain.

Au fur et à mesure que l’Empire s’étendait, les idées et même les artisans s’intégraient à l’industrie architecturale romaine, suivant souvent leurs matériaux familiers comme le marbre sur les sites de construction. Les preuves de l’influence orientale sont visibles dans des éléments tels que les feuilles de papyrus dans les chapiteaux, les piédestaux sculptés, les colonnades de rue et le nymphée (fontaine ornementale).

Matériaux & Techniques

Le premier édifice entièrement en marbre est le temple de Jupiter Stator à Rome (146 avant notre ère), mais il faut attendre l’Empire pour que l’utilisation du marbre se généralise et devienne la pierre de choix pour les projets de construction les plus impressionnants financés par l’État. Le plus couramment utilisé en Italie était le marbre de Carrare (Luna) de Toscane (voir, par exemple, le temple d’Apollon sur le Palatin, datant de 30 avant J.-C.). Le marbre était également facilement disponible dans tout l’empire ; le marbre de Paros, dans les Cyclades, et le marbre pentélique d’Athènes étaient particulièrement appréciés. Les variétés colorées étaient également très appréciées des architectes romains, par exemple le marbre jaune de Numidie d’Afrique du Nord, le Phyrgien pourpre de Turquie centrale, le porphyre rouge d’Égypte et le marbre Carystien à veines vertes d’Eubée. Le marbre étranger était cependant principalement réservé à l’usage des colonnes et, en raison des coûts de transport, aux projets impériaux.

A part le marbre, le calcaire blanc travertin était également disponible dans les carrières près de Tivoli, et sa propension à une sculpture précise et sa résistance inhérente à la charge en ont fait un substitut préféré du marbre parmi les architectes romains à partir du 1er siècle avant notre ère. Il était particulièrement utilisé pour le pavage, les cadres de portes et de fenêtres, et les marches.

Les Romains n’ont pas inventé le mortier de chaux mais ils ont été les premiers à voir toutes les possibilités de l’utiliser pour produire du béton. Les gravats de béton étaient habituellement réservés à une utilisation comme matériau de remplissage, mais les architectes romains ont réalisé que ce matériau pouvait supporter un poids important et pouvait donc, avec un peu d’imagination, être utilisé pour aider à enjamber l’espace et créer un tout nouvel ensemble de possibilités de construction. Ils ont appelé ce matériau opus caementicium à partir de l’agrégat de pierre (caementa) qui était mélangé au mortier de chaux. Le matériau avait une consistance épaisse lorsqu’il était préparé et était donc posé et non coulé comme le béton moderne. La première preuve documentée de son utilisation provient de Cosa, au IIIe siècle avant J.-C., et sa première utilisation à Rome semble avoir été un entrepôt du IIe siècle avant J.-C.. Toujours au IIe siècle avant J.-C., on a découvert qu’en utilisant de la pouzzolane (béton fabriqué à partir de sable volcanique, pulvis puteolanus), qui avait une forte teneur en silice, le béton pouvait prendre sous l’eau et était encore plus résistant que le béton normal. Au 1er siècle avant J.-C., son utilisation semble répandue dans les fondations, les murs et les voûtes. Le meilleur exemple de ses possibilités dans la construction est sans doute le sanctuaire de Fortuna Primigenia à Palestrina.

En plus des possibilités structurelles offertes par le béton, le matériau était aussi beaucoup moins cher que la pierre massive et on pouvait lui donner une façade plus présentable en utilisant du stuc, un placage de marbre ou un autre matériau relativement bon marché : la brique cuite ou la terre cuite. Les briques de boue séchées au soleil étaient utilisées depuis des siècles et ont continué à être utilisées pour des projets plus modestes jusqu’au 1er siècle de notre ère, mais les briques cuites avaient l’avantage de la durabilité et pouvaient être taillées comme la pierre pour ressembler à des éléments architecturaux standard tels que les chapiteaux et les denticules.

Les briques avaient généralement 59 cm de côté et 2,5 à 5 cm d’épaisseur. Non coupées, elles étaient utilisées pour les toitures et les drains, mais pour d’autres usages, elles étaient généralement coupées en 18 triangles. Il existait également des briques circulaires, généralement coupées en quatre, qui étaient utilisées pour les colonnes. Les briques pouvaient également être utilisées dans les dômes, comme celui du temple d’Asklepios Soter à Pergame, et devenaient même elles-mêmes un élément décoratif en utilisant des briques de différentes couleurs (généralement jaune et orange) et posées pour créer des motifs.

Le stuc était utilisé pour faire face aux murs de briques et pouvait être sculpté, comme les briques, pour reproduire les décorations architecturales auparavant rendues uniquement en pierre. Le stuc était fabriqué à partir d’un mélange de sable, de gypse et même de poussière de marbre dans les matériaux de la meilleure qualité.

Le tuf et la pierre ponce volcaniques étaient utilisés dans les coupoles en raison de leur légèreté comme, par exemple, au Panthéon. Le basalte était souvent utilisé pour le pavage et les routes, posé en blocs polygonaux, et le granit gris et rose égyptien était populaire pour les obélisques et les colonnes. Enfin, la terre cuite était également utilisée pour l’ornementation moulée des bâtiments et devint un embellissement courant des maisons privées et des tombes.

Architectes romains

Dans le monde romain, le mérite des bâtiments était largement placé aux pieds de la personne qui avait conçu et payé le projet plutôt que de l’architecte qui en supervisait la réalisation ; il reste donc souvent anonyme. Les architectes employés par l’empereur pour des projets spécifiques sont mieux connus. Nous connaissons l’architecte préféré de Trajan, Apollodore de Damas, célèbre pour ses compétences en matière de construction de ponts, par exemple, et qui fut responsable, entre autres, du Forum et des thermes de Trajan à Rome (104-9 CE). Severus et Celer sont les architectes responsables du toit tournant de la Maison d’Or de Néron, qui a un son fantastique. En général, les architectes supervisaient tandis que ce sont les entrepreneurs (redemptores) qui réalisaient réellement le projet sur la base des dessins mesurés de l’architecte.

Certainement, l’architecte romain le plus célèbre est Vitruve, principalement parce que son Sur l’architecture, une étude de l’architecture en 10 volumes, est parvenue intacte. Nous ne savons en fait pas grand-chose de son propre travail – seulement une basilique qu’il a construite à Fano et qu’il a travaillé pour Jules César et Auguste. L’ouvrage traite de toutes les facettes de l’architecture, des types de bâtiments, des conseils aux futurs architectes et de bien d’autres choses encore. Un point intéressant de l’ouvrage est qu’il révèle que l’architecte de l’Antiquité devait posséder de nombreuses compétences qui, de nos jours, seraient séparées en différentes spécialisations. Vitruve a également résumé l’éthique essentielle de l’architecture romaine : « Tous les bâtiments doivent être exécutés de manière à tenir compte de la durabilité, de l’utilité et de la beauté ». (Sur l’architecture, livre I, ch. III)

Les principaux édifices romains

Aqueducs & Ponts – Ces structures parfois massives, avec des arcs à un, deux ou trois niveaux, étaient conçues pour transporter l’eau douce vers les centres urbains à partir de sources parfois distantes de plusieurs kilomètres. Le plus ancien à Rome était l’Aqua Appia (312 avant J.-C.), mais l’exemple le plus impressionnant est sans doute le Pont du Gard près de Nîmes (vers 14 de notre ère). Les ponts romains pouvaient faire un usage similaire de l’arc pour enjamber les rivières et les ravins. Construits avec une superstructure plate en bois sur des piliers ou des arches en pierre, des exemples subsistent encore aujourd’hui. L’un des mieux conservés est le pont du Tage en granit à Alcantara (106 CE), dont les arches s’étendent sur plus de 30 mètres.

Basilicas – La basilique a été adoptée par l’église chrétienne mais a été conçue par les Romains comme un lieu pour tout grand rassemblement, l’utilisation la plus courante étant les tribunaux. Elles étaient généralement construites le long d’un côté du forum, la place du marché de la ville, qui était fermée de tous côtés par des colonnades. Le long hall et le toit de la basilique étaient soutenus par des colonnes et des piliers de tous les côtés. Les colonnes formaient une nef centrale flanquée de tous côtés d’une allée. Le premier étage était entouré d’une galerie et, plus tard, d’une abside à l’une ou aux deux extrémités. Un exemple typique est la basilique sévérienne de Lepcis Magna (216 CE).

Bains – Les bains romains présentent l’aptitude romaine typique à créer des espaces intérieurs époustouflants à l’aide d’arcs, de dômes, de voûtes et de contreforts. Les plus grands de ces complexes, souvent immenses, étaient construits symétriquement le long d’un seul axe et comprenaient des bassins, des chambres froides et chaudes, des fontaines, des bibliothèques, un chauffage par le sol et parfois un chauffage entre les murs par des tuyaux en terre cuite. Leurs extérieurs étaient généralement sobres, mais leurs intérieurs étaient souvent somptueux, avec l’utilisation somptueuse de colonnes, de marbre, de statues et de mosaïques. L’un des plus beaux exemples, et certainement le meilleur, qui subsiste est celui des thermes de Caracalla à Rome (achevés en 216 de notre ère).

Maisons privées – Peut-être plus célèbres pour leurs murs intérieurs richement décorés à l’aide de fresques et de stucs, les résidences privées romaines pouvaient également enchanter avec des atrium, des péristyles, des jardins et des fontaines, tous ordonnés dans une symétrie harmonieuse. Pour un exemple typique, voir la Maison des Vettii à Pompéi (1er siècle avant J.-C. – 79 de notre ère).

Plus novateurs encore, cependant, étaient les grands immeubles d’habitation (insula) destinés aux citadins moins aisés. Ils étaient construits en brique, en béton et en bois, avaient parfois des balcons, et il y avait souvent des boutiques au rez-de-chaussée de la rue. Apparus dès le IIIe siècle avant J.-C., les exemples pouvaient compter 12 étages au Ier siècle avant J.-C., mais les restrictions de hauteur imposées par l’État se traduisaient par des bâtiments de quatre à cinq étages en moyenne (du moins à l’avant, car il n’y avait pas de telles restrictions pour l’arrière du bâtiment). Certains des très rares exemples survivants peuvent être vus à Ostie.

Temples – Le temple romain était une combinaison des modèles étrusque et grec avec une cella intérieure à l’arrière du bâtiment entourée de colonnes et placée sur une plate-forme surélevée (jusqu’à 3.Le temple romain était une combinaison des modèles étrusque et grec avec une cella intérieure à l’arrière du bâtiment, entourée de colonnes et placée sur une plate-forme surélevée (jusqu’à 3,5 mètres de haut) avec une entrée en escalier et un porche à colonnes, le point central du bâtiment (contrairement aux temples grecs où les quatre côtés pouvaient avoir la même importance dans le paysage urbain). La Maison Carrée de Nîmes (16 av. J.-C.) est un exemple typique qui subsiste pratiquement complet. Les temples étaient généralement rectangulaires, mais pouvaient prendre d’autres formes telles que circulaires ou polygonales, par exemple, le temple de Vénus à Baalbeck (IIe-IIIe siècle de notre ère).

Théâtres & Amphithéâtres – Le théâtre romain s’inspire bien sûr de la version grecque, mais l’orchestre est rendu semi-circulaire et l’ensemble réalisé en pierre. Les Romains ont également ajouté un bâtiment scénique très décoratif (scaenae frons) qui incorporait différents niveaux de colonnes, de saillies, de frontons et de statues, comme on le trouve dans le théâtre d’Orange (27 avant J.-C. – 14 après J.-C.). Une approche similaire a été adoptée pour les façades des bibliothèques – voir, par exemple, la bibliothèque de Celsus à Éphèse (IIe siècle de notre ère). Les théâtres témoignent également de la passion romaine pour l’enfermement des espaces, d’autant plus qu’ils étaient souvent (partiellement ou totalement) couverts en bois ou employaient des auvents en toile.

L’amphithéâtre entièrement clos était particulièrement apprécié des Romains. Le Colisée est le plus grand et le plus célèbre, et c’est un exemple typique copié dans tout l’empire : un extérieur très décoratif, des sièges disposés sur un réseau de voûtes en berceau, et des salles souterraines sous le sol de l’arène pour cacher les personnes, les animaux et les accessoires jusqu’à ce qu’ils soient nécessaires aux spectacles.

Arcs de triomphe – L’arc de triomphe, avec une entrée simple, double ou triple, n’avait pas d’autre fonction pratique que de commémorer par des sculptures et des inscriptions des événements importants tels que des victoires militaires. Les premiers exemples se dressaient au-dessus des voies de circulation – les plus anciens étant les deux arcs érigés par L. Stertinius à Rome (196 avant J.-C.) – mais les exemples ultérieurs étaient souvent protégés par des marches. Surmontés d’un char de bronze à quatre chevaux, ils sont devenus d’imposants monuments de pierre témoignant de la vanité romaine. L’arc de Constantin (vers 315 de notre ère) à Rome est le plus grand exemple qui subsiste et constitue peut-être le dernier grand monument de la Rome impériale.

Murs – Mis à part les célèbres structures militaires telles que le mur d’Antonin et le mur d’Hadrien (v. 142 CE et vers 122 CE respectivement), même les murs romains plus modestes offrent un nombre surprenant de variations. La largeur des murs romains pouvait également varier énormément, de 18 cm pour les plus fins à 6 m pour les plus imposants. Le marbre et les blocs de pierre fine étaient rarement utilisés, car ils étaient trop chers. De grands blocs carrés étaient utilisés pour créer des murs en pierre de taille, c’est-à-dire des blocs bien ajustés sans mortier. Il était beaucoup plus courant d’utiliser des briques (généralement de forme triangulaire et fixées avec du mortier) et des petites pierres en face d’un noyau en béton. Les briques et les pierres pouvaient être disposées de différentes manières :

• opus incertum – apparu pour la première fois au 3e siècle avant notre ère et utilisait de petits morceaux irréguliers de pierre lissés sur un côté.
• opus reticulatum – du 2e siècle avant notre ère et utilisait des morceaux en forme de pyramide avec une base carrée de 6-12 cm et une hauteur de 8-14 cm. La pierre était posée avec la base tournée vers l’extérieur et disposée en diagonale.
• opus mixtum – courant à partir du 1er siècle de notre ère, il s’agissait d’une combinaison d’opus reticulatum avec une couche (rang) de briques horizontales tous les quatre rangs et sur les bords du mur.
• opus testaceum – courant à partir du 1er siècle de l’ère chrétienne et utilisant des rangs de briques uniquement.
• opus vittatum – utilisait un rang alternatif de briques avec deux rangs de blocs de tuf avec un côté rectangulaire tourné vers l’extérieur et diminuant en taille vers la surface intérieure. Il était particulièrement populaire à partir du IVe siècle de notre ère dans tout l’Empire.

Malgré l’effet décoratif de ces divers arrangements de pierres et de briques, la plupart des murs étaient en fait recouverts, à l’intérieur comme à l’extérieur, d’un stuc de plâtre blanc pour les protéger de la chaleur et de la pluie pour l’extérieur et pour fournir une surface lisse pour la peinture murale décorative fine à l’intérieur.

Conclusion

L’architecture romaine, donc, nous a fourni de magnifiques structures qui ont, littéralement, résisté à l’épreuve du temps. En combinant un large éventail de matériaux avec des conceptions audacieuses, les Romains ont pu repousser les limites de la physique et faire de l’architecture une forme d’art. L’architecture est ainsi devenue un outil impérial permettant de démontrer au monde que Rome était culturellement supérieure, car elle était la seule à posséder la richesse, les compétences et l’audace nécessaires pour produire de tels édifices. De manière encore plus significative, l’utilisation romaine du béton, de la brique et des arcs jumelée à des conceptions de bâtiments comme l’amphithéâtre et la basilique influencerait de manière incommensurable toute l’architecture occidentale suivante jusqu’à aujourd’hui.