Début de carrièreEdit
Almirola est né sur la base aérienne d’Eglin à Fort Walton Beach, en Floride, d’origine cubaine. Il a commencé à faire des courses de karting à l’âge de huit ans. À l’âge de 14 ans, il a commencé à courir au niveau national. Il a remporté la pole position lors de ses débuts dans la course de la World Karting Association et a terminé quatrième au classement cette année-là. Deux ans plus tard, il est passé en modifieds et a remporté plusieurs prix de recrue de l’année.
NASCAREdit
En 2002, Almirola est passé dans la division NASCAR Sun Belt Weekly Racing et a terminé deuxième au classement des recrues de l’année. Il a enchaîné avec cinq pole positions en 2003. En 2004, il est devenu l’un des premiers pilotes à participer au programme Drive for Diversity de la NASCAR. Il a également signé avec Joe Gibbs Racing en tant que pilote de développement dans le cadre d’un partenariat avec l’ancien joueur de la NFL Reggie White. Almirola a fait sa saison sur le circuit Ace Speedway, et a remporté deux courses avant de terminer 11e au classement des points. Il a remporté cinq autres courses sur ce circuit en 2005, et a fait ses débuts en Truck Series avec Morgan-Dollar Motorsports et a obtenu deux top ten en quatre courses.
Edit 2006-07
Pour 2006, Almirola a piloté la Chevy n°75 sponsorisée par Spears Manufacturing pour Spears Motorsports en Craftsman Truck Series, dans le cadre du programme de développement de JGR. Il a pris le départ de toutes les courses et s’est classé trois fois dans le Top 10, dont un meilleur résultat de neuvième place, terminant la saison au 18e rang. Cette saison-là, il a également participé à neuf courses de la Busch Series pour Gibbs dans la Chevrolet Monte Carlo n°19 sponsorisée par Husqvarna/Banquet Foods. Son meilleur résultat a été la onzième place à Dover International Speedway. Il a également servi de pilote d’essai pour les coéquipiers de Gibbs, J. J. Yeley et Denny Hamlin, lorsque leurs programmes de Nextel Cup et de Busch Series étaient en conflit. Il a également marqué sa première pole en carrière au Milwaukee Mile, en qualifiant la voiture n° 20 pour Denny Hamlin, qui a participé à la course.
Almirola est passé à la série Busch sur une base régulière en 2007, en pilotant les Chevy n° 18 et n° 20 pour Joe Gibbs, conduisant chaque voiture dans dix courses chacune. Il a remporté sa deuxième pole position en carrière pour l’Orbitz 300 à Daytona. Il a remporté la pole à nouveau, pour la deuxième année consécutive, lors de l’AT&T 250 au Milwaukee Mile, mais pensait qu’il allait céder à nouveau les fonctions de pilote à Hamlin ; l’hélicoptère d’Hamlin n’a pas pu atterrir à temps pour qu’Hamlin puisse se rendre sur la piste, Almirola a donc pris le départ de la course, menant les 43 premiers tours de la course. Au 59e tour, pendant une période d’avertissement, en raison des engagements des sponsors, Hamlin a pris la place d’Almirola alors qu’il courait en troisième position. Hamlin a remporté la course, mais Almirola a été crédité de sa première victoire dans la série NASCAR Busch parce qu’il était le pilote qui avait pris le départ de la course. Almirola n’a pas participé aux célébrations de la victoire de l’équipe après la course car il avait déjà quitté la piste. Il a rapidement rejoint Dale Earnhardt, Inc. après la vente de Ginn Racing. Il a piloté la Chevrolet n° 01 lors de cinq courses en 2007, et a obtenu le meilleur résultat, une 30e place.
Edit 2008-09
Almirola a été nommé copilote de la Chevrolet n°8 sponsorisée par l’armée américaine pour la Sprint Cup Series 2008, partageant le volant avec Mark Martin. Son meilleur résultat durant la saison est une huitième place au Food City 500 2008 à Bristol, et son meilleur départ en Sprint Cup est une troisième place au Goody’s Cool Orange 500 2008 à Martinsville. Almirola a été nommé pilote à plein temps de la n°8 pour la saison 2009. Sept courses après le début de la saison 2009, Almirola a perdu son volant en raison d’un manque de sponsoring. Il a ensuite signé un contrat de cinq courses avec Key Motorsports pour piloter leur Chevrolet Impala SS n°40 dans la série Nationwide. Il est revenu en Truck Series, pilotant à temps partiel la Toyota Tundra n°15 sponsorisée par Graceway Pharmaceuticals pour Billy Ballew Motorsports, et a connu une série de sept courses où il a terminé huitième ou mieux. En octobre 2009, il a déposé un document auprès de la Cour supérieure de Caroline du Nord indiquant qu’il avait un différend avec Earnhardt Ganassi Racing et Dale Earnhardt Inc. concernant la rupture de son contrat. Almirola a participé à sept courses de Sprint Cup en 2009 pour l’équipe avant que sa voiture Chevy n°8 ne soit immobilisée en raison d’un manque de sponsoring. Le procès a été abandonné un mois plus tard après avoir été réglé à l’amiable.
2010-2012 : Résurgence en Truck et NationwideEdit
Pour 2010, il devait piloter à temps plein la Chevrolet Impala n°09 de Phoenix Racing en série Cup. Il a également piloté la Toyota Tundra n°51 sponsorisée par Graceway Pharmaceuticals/AK Awareness pour Billy Ballew dans la série Camping World Truck. En avril, Almirola s’est séparé de Phoenix Racing pour se concentrer sur sa carrière en Truck Series. Almirola a tenté l’Aarons 499 à Talladega dans la Chevrolet n°35 sponsorisée par Tommy Baldwin Racing/Mohawk mais n’a pas réussi à se qualifier après que les qualifications aient été annulées par la NASCAR. Almirola a remporté sa première course dans la série Camping World Truck à Dover International Speedway et a gagné à nouveau à Michigan International Speedway, en tenant tête à Todd Bodine et Kyle Busch. Almirola terminera deuxième dans les points derrière Bodine.
Hendrick Motorsports a nommé Almirola pilote de réserve pour l’équipe n° 48 au cas où Jimmie Johnson devrait s’absenter pour la naissance de sa fille. Almirola n’a pas été nécessaire. En juillet 2010, Almirola était à nouveau un pilote de réserve pour Hendrick Motorsports à Pocono au cas où Jeff Gordon devait quitter ou manquer la course en raison de la naissance de son fils. À Loudon, il a remplacé Scott Speed, malade. Il a piloté la Ford n°9 de Richard Petty Motorsports à Martinsville Speedway à l’automne 2010 après que Kasey Kahne ait été libéré de son contrat. Almirola a obtenu son premier Top 5 en Sprint Cup à Homestead. À l’automne, à Talladega, il a obtenu l’arrivée la plus serrée de l’histoire des séries de camions en terminant deuxième à 0,002 seconde de Kyle Busch, qui est passé sous Almirola sous la ligne jaune. Le score de 1 à 2 est le même que celui de la course précédente en 2009, mais l’arrivée a été controversée en raison des règles relatives à la ligne jaune (les règles de la NASCAR stipulent qu’un pilote ne doit pas avancer sa position en passant sous la ligne jaune même s’il y est contraint). Mais les officiels ont déterminé que Busch était en tête avant de passer sous la ligne jaune, ce qui rendait la manœuvre gagnante de Busch légale.En 2011, Almirola a piloté la voiture n° 88 de la série Nationwide pour JR Motorsports. Il a remporté deux poles et s’est classé 18 fois dans le top 10 pour terminer quatrième dans les points. Il a été libéré de son contrat après la saison lorsqu’il a accepté un poste à temps plein en Sprint Cup, pilotant pour Richard Petty Motorsports dans la Ford n° 43.
2017 : Retour à la Cup dans la Ford no. 43Edit
Après avoir participé à seulement une année de courses en Sprint Cup Series dans sa carrière, Richard Petty Motorsports a signé un contrat d’un an avec Almirola, remplaçant le départ de A. J. Allmendinger dans la légendaire voiture 43. Almirola a obtenu un départ en pole position à Charlotte en mai, et a récolté un top 5 et quatre top 10 en route vers une 20ème place dans les points. La meilleure course de l’année d’Aric a peut-être eu lieu à Kansas en octobre, où il s’est qualifié en cinquième position et a mené 69 tours après avoir pris la première place au sixième tour. Mais au 121e tour, Almirola a crevé un pneu, envoyant sa Ford Farmland dans le mur. Il est parti en tête-à-queue au 172e tour et a perdu un tour sur la voie des stands. Après avoir récupéré son tour et remonté jusqu’à la 13e place, Almirola a heurté le mur une fois de plus, mettant le feu à l’avant de la voiture et mettant fin à sa course prometteuse. Almirola est également retourné en Truck Series en 2012 à temps partiel en pilotant la Ford n°5 de son ancien chef d’équipe Richie Wauters.
En 2013, Almirola est retourné sur la n°43 de Richard Petty Motorsports en Sprint Cup Series ; à Martinsville Speedway en octobre, l’équipe a utilisé la n°41 pour honorer l’intronisation de Maurice Petty au NASCAR Hall of Fame. Au cours de la saison 2013, du Texas à Talladega, il a obtenu le plus grand nombre de Top 10 consécutifs dans la voiture 43 depuis Bobby Hamilton en 1996. Après avoir été le plus rapide aux essais à Talladega, son chef d’équipe Todd Parrott a été suspendu pour avoir violé la politique de la NASCAR en matière de toxicomanie. Almirola a terminé à la 18e place dans les points, un record en carrière. En 2014, il a reçu le chef d’équipe Trent Owens qui est le neveu de Richard Petty.
En janvier 2014, RPM a annoncé une prolongation de contrat de trois ans avec Almirola après avoir travaillé sur des contrats d’un an les deux saisons précédentes. Cela a coïncidé avec le sponsor Smithfield Foods qui s’est renforcé pour financer 29 courses dans chacune des trois prochaines saisons avec les marques Smithfield, Farmland, Eckrich et Gwaltney. Almirola a eu un début plutôt lent en 2014, étant impliqué dans une épave de 12 voitures lors du Daytona 500 2014. À Bristol, Almirola a affiché son meilleur résultat en coupe à ce jour, en terminant 3e.
La semaine suivante, à Auto Club Speedway lors de l’Auto Club 400 2014, Almirola a été impliqué dans un accident avec Brian Scott. Almirola a effectué un dépassement sur Scott pour la 4e place. Scott s’est déplacé de manière controversée à l’arrière d’Almirola pour se faire naufrager ainsi qu’Almirola. Lors d’une interview après la course, un Almirola en colère a rétorqué : » Le 33 était manifestement une fléchette sans plumes qui traversait la piste de course. Il m’est rentré dedans. Il est venu de tout le bas de la piste et m’a foncé dessus. Il ne court même pas dans cette série pour les points. Il est là à s’amuser parce que son papa doit payer pour ça et il nous a démoli. C’est frustrant. »
Lors de l’édition 2014 du Coke Zero 400, Almirola allait remporter sa première victoire en carrière dans la série Sprint Cup après avoir évité deux épaves majeures, et avoir pris la tête du peloton lorsque la course a été arrêtée après 112 tours en raison de la pluie. Sa victoire a également marqué la première victoire de la voiture n° 43 de Richard Petty Motorsports depuis 1999, et 30 ans jour pour jour que Richard Petty a remporté sa 200e course. À propos de sa grande victoire, Almirola a déclaré : « Le bon Dieu a veillé sur nous aujourd’hui et nous étions destinés à gagner. C’est vraiment spécial pour moi de gagner ici. Ce n’est pas seulement le 30e anniversaire de la dernière victoire de cette équipe à Daytona, c’est ma ville natale et je me souviens avoir grandi en regardant les Daytona 500 et les Firecracker 400 ici. Gagner est vraiment spécial. »
Malgré le fait qu’il n’a fait mieux que 20e que quatre fois lors des courses suivantes, la victoire d’Almirola lui a permis de décrocher une place dans la Chase 2014 pour la Sprint Cup, sa première participation à la Chase et la première pour un pilote cubain. Almirola a été éliminé de la poursuite du championnat après la première manche du Chase.
Almirola a connu une année plus réussie en 2015, même s’il a manqué la Chase de justesse. Il n’a obtenu que six Top 10 mais il était principalement dans le Top 15 et a été régulier tout au long de l’année.Il a manqué de peu la Chase en manquant de gagner la course de Richmond à l’automne avec un appel de stratégie et a terminé 4ème. Il a terminé 17e au classement, le plus haut pour un non-chasseur.
Il est revenu à la n° 43 en 2016 avec Brian Scott comme nouveau coéquipier.
En juillet 2016, Almirola, dans la voiture n° 98, a remporté la course de la série Xfinity à Daytona, pour sa première victoire en série Xfinity depuis 2007. Il a battu de justesse Justin Allgaier de 0,003 seconde pour remporter la course. Un avertissement est survenu dans le dernier tour, et Almirola a été déclaré vainqueur après révision. Dans la voie de la victoire, un Almirola extatique a déclaré qu’il considérait cette course comme sa première victoire en Xfinity Series, car il avait remporté la course de Milwaukee en 2007 alors que Denny Hamlin avait conduit 75% de la course. Almirola a connu une saison 2016 lamentable en ne récoltant qu’un top 10.
Almirola a commencé la saison 2017 sans coéquipier et a terminé 4ème au Daytona 500 2017. Almirola a été frappé d’une perte de pénalité de 35 points après la course de Talladega. Lors du Go Bowling 400 au Kansas Speedway le 13 mai, Almirola a été impliqué dans un violent accident aux côtés de Joey Logano et Danica Patrick. Après que le rotor de frein de Logano ait explosé, il est entré en collision avec Patrick, envoyant les deux directement dans le mur. Almirola a tenté d’éviter l’épave mais a percuté Logano. Bien qu’il soit conscient, Almirola a été extrait de sa voiture, placé sur une civière et transporté par avion à l’hôpital de l’Université du Kansas. Almirola a été diagnostiqué avec une fracture par compression de la vertèbre T5. Il a quitté l’hôpital de l’Université du Kansas après une nuit d’observation et est retourné en Caroline du Nord, où il a eu une consultation de suivi avec ses médecins à Charlotte. Almirola a également été signalé comme ayant la capacité de marcher le lendemain de son violent accident. On s’attendait à ce qu’il manque 8 à 12 semaines. Il a été remplacé par Regan Smith pour le Monster Energy Open, qui précède la Monster Energy NASCAR All-Star Race, le Coca-Cola 600 et le AAA 400 Drive for Autism. Darrell Wallace Jr. et Billy Johnson ont également remplacé Almirola. Le 29 juin, Almirola a déclaré qu’il allait subir des tests sur piste à Charlotte ou Darlington avant d’être médicalement autorisé à courir sur des pistes à faible inclinaison comme Indianapolis ou New Hampshire afin de diminuer le stress sur son dos. Le 12 juillet, il a annoncé qu’il avait été autorisé à reprendre la course à la Overton’s 301 de Loudon.
En septembre 2017, après que le sponsor Smithfield Foods a annoncé qu’il quitterait l’équipe à la fin de la saison, Almirola a annoncé son départ de Richard Petty Motorsports.
2018-présent : Stewart-Haas RacingEdit
Le 8 novembre 2017, Stewart-Haas Racing a annoncé qu’Almirola serait le pilote de la Ford Fusion n°10 pour la saison 2018. Almirola menait le Daytona 500 2018 lorsque, dans le dernier tour de la course, Almirola et le futur vainqueur de la course Austin Dillon sont entrés en collision, ce qui a conduit Almirola à s’écraser contre le mur extérieur et à terminer 11e. Sa régularité tout au long de la saison régulière l’a amené à participer aux séries éliminatoires. Lors de la course inaugurale du Charlotte Roval, Almirola a réussi de justesse à se qualifier pour le Round of 12 avec une 19ème place après avoir percuté le mur extérieur en évitant William Byron, qui a coupé un pneu devant lui. Il a fait un bon parcours lors de la course de Dover à l’automne jusqu’à ce qu’il se détache à la sortie du virage et entre en collision avec Brad Keselowski, ce qui a provoqué un carambolage de plusieurs voitures qui a éliminé Keselowski, Martin Truex Jr. et Alex Bowman. Une semaine plus tard, Almirola et Stewart-Haas Racing ont dominé la course d’automne de Talladega. Dans le dernier tour, Almirola était 2ème jusqu’à ce que son coéquipier Kurt Busch tombe en panne d’essence. Almirola a remporté sa deuxième victoire de coupe en carrière, ce qui l’a enfermé dans le Round of 8. Malgré sa quatrième place à Phoenix, Almirola a été éliminé au Round of 8. Il a terminé la saison en cinquième position au classement par points, le meilleur résultat de sa carrière.
Lors de la saison 2019, Almirola a de nouveau participé aux playoffs, mais a été éliminé au Round of 16 après avoir terminé 14e au Charlotte Roval. 5 semaines plus tard, Almirola s’est disputé avec son coéquipier et détenteur de la pole position Kevin Harvick pour la victoire au Texas avant de terminer à la 2e place, son meilleur résultat de la saison. Il est tombé au 14e rang du classement final des points. Le 4 décembre 2019, Stewart-Haas Racing a annoncé que Mike Bugarewicz remplacerait Johnny Klausmeier en tant que chef d’équipe de l’équipe n° 10 en 2020.
Almirola a terminé troisième au GEICO 500 de 2020, malgré le fait qu’il ait franchi la ligne d’arrivée presque entièrement à reculons après avoir été renversé par Ricky Stenhouse Jr. Almirola a mené le plus de tours et a remporté la deuxième étape à Pocono la semaine suivante, et semblait être en position de gagner jusqu’à ce qu’un mauvais arrêt au stand final lui coûte la tête. Almirola a terminé 3e. Almirola a mené 128 des 137 premiers tours au Kentucky, mais sa voiture ne s’est pas aussi bien comportée dans le trafic de tours et il n’a pas pu reprendre la tête ; le coéquipier d’Almirola, Cole Custer, a remporté la course. La régularité d’Almirola lui a permis de participer aux Playoffs pour la troisième année consécutive. Il se rend jusqu’au Round of 12, mais est éliminé après le Roval de Charlotte.