Américains autochtonesModification
Find sources : « Badlands National Park » – actualités – journaux – livres – érudit – JSTOR (septembre 2019) (Learn how and when to remove this template message)
Pendant 11 000 ans, les Amérindiens ont utilisé cette région pour leurs terrains de chasse. Bien avant les Lakota, il y avait les paléo-indiens peu étudiés, suivis par le peuple Arikara. Leurs descendants vivent aujourd’hui dans le Dakota du Nord, au sein des trois tribus affiliées. Les archives archéologiques combinées aux traditions orales indiquent que ces peuples campaient dans des vallées isolées où l’eau douce et le gibier étaient disponibles toute l’année. Les roches et le charbon de bois de leurs feux de camp, ainsi que les pointes de flèches et les outils qu’ils utilisaient pour dépecer les bisons, les lapins et autres gibiers, s’érodent aujourd’hui sur les berges des cours d’eau. Du haut du mur des Badlands, ils pouvaient scruter la région à la recherche d’ennemis et de troupeaux errants. Si la chasse était bonne, ils pouvaient rester jusqu’en hiver, avant de reprendre leur chemin vers leurs villages le long du fleuve Missouri. Les Lakota ont été les premiers à appeler cet endroit « mako sica » ou « terre mauvaise ». Les températures extrêmes, le manque d’eau et le terrain accidenté exposé ont conduit à ce nom. Les trappeurs à fourrure canadiens-français l’appelaient « les mauvaises terres pour traverser », ou « bad lands to travel through ». Il y a cent cinquante ans, la Grande Nation Sioux composée de sept bandes, dont les Oglala Lakota, avait délogé les autres tribus de la prairie septentrionale.
Le grand changement suivant est survenu vers la fin du XIXe siècle, lorsque les homesteaders se sont installés dans le Dakota du Sud. Le gouvernement américain avait dépouillé les Amérindiens d’une grande partie de leur territoire et les avait forcés à vivre dans des réserves. À l’automne et au début de l’hiver 1890, des milliers d’Amérindiens, dont de nombreux Sioux Oglala, devinrent les disciples du prophète indien Wovoka. Selon sa vision, les autochtones devaient danser la danse des fantômes et porter des chemises à fantômes, qui seraient imperméables aux balles. Wovoka avait prédit que l’homme blanc disparaîtrait et que leurs terrains de chasse seraient restaurés. L’une des dernières danses des fantômes connues a eu lieu sur Stronghold Table, dans l’unité sud du parc national des Badlands. À l’approche de l’hiver, les danseurs fantômes sont retournés à l’agence de Pine Ridge. Le point culminant de la lutte a lieu fin décembre 1890. Se dirigeant vers le sud depuis la Cheyenne River, une bande de Sioux Minneconjou franchit un col dans le mur des Badlands. Poursuivis par des unités de l’armée américaine, ils cherchaient refuge dans la réserve de Pine Ridge. La bande, dirigée par le chef Spotted Elk, a finalement été rattrapée par les soldats près de Wounded Knee Creek dans la réserve et a reçu l’ordre de camper sur place pendant la nuit. Le lendemain matin, les troupes ont tenté de désarmer la bande de Big Foot. Des coups de feu ont été tirés. Avant que tout ne soit terminé, près de trois cents Indiens et trente soldats gisaient morts. Le massacre de Wounded Knee fut le dernier affrontement majeur entre les Indiens des plaines et l’armée américaine jusqu’à l’avènement de l’American Indian Movement dans les années 1970, notamment lors de l’impasse de 1973 à Wounded Knee, dans le Dakota du Sud.
Wounded Knee ne se trouve pas dans les limites du parc national des Badlands. Il est situé à environ 45 miles (72 km) au sud du parc, sur la réserve de Pine Ridge. Le gouvernement américain et la nation Oglala Lakota ont convenu que cette histoire devait être racontée par les Oglala de Pine Ridge et les Minneconjou de la réserve de Standing Rock. L’interprétation du site et de ses événements tragiques est tenue pour la responsabilité première de ces survivants.
Chasseurs de fossilesModification
L’histoire des White River Badlands en tant que ressource paléontologique importante remonte aux connaissances traditionnelles des Amérindiens sur la région. Les Lakota ont trouvé de grands os fossilisés, des coquillages fossilisés et des carapaces de tortue. Ils ont supposé à juste titre que la région avait été autrefois sous l’eau et que les os appartenaient à des créatures qui n’existent plus. L’intérêt paléontologique pour cette région a commencé dans les années 1840. Les trappeurs et les commerçants parcouraient régulièrement les 480 km qui séparaient Fort Pierre de Fort Laramie, en suivant un chemin qui longeait le bord de ce qui est aujourd’hui le parc national des Badlands. Des fossiles étaient occasionnellement collectés et, en 1843, un fragment de mâchoire fossilisée recueilli par Alexander Culbertson de l’American Fur Company a trouvé le chemin d’un médecin de Saint-Louis du nom de Hiram A. Prout.
En 1846, Prout a publié un article sur la mâchoire dans l’American Journal of Science, dans lequel il a déclaré qu’elle provenait d’une créature qu’il appelait un Paleotherium. Peu après cette publication, les White River Badlands sont devenues des terrains de chasse aux fossiles populaires et, en l’espace de quelques décennies, de nombreuses nouvelles espèces fossiles y ont été découvertes. En 1849, le Dr Joseph Leidy a publié un article sur un chameau de l’Oligocène et a rebaptisé le Paléotherium de Prout, Titanotherium prouti. En 1854, lorsqu’il publie une série d’articles sur les fossiles nord-américains, 84 espèces distinctes ont été découvertes en Amérique du Nord, dont 77 dans les White River Badlands. En 1870, un professeur de Yale, O. C. Marsh, a visité la région et a mis au point des méthodes plus raffinées d’extraction et de réassemblage des fossiles en squelettes presque complets. De 1899 à aujourd’hui, la South Dakota School of Mines a envoyé des personnes presque chaque année et reste l’une des institutions de recherche les plus actives dans les White River Badlands. Tout au long de la fin du XIXe siècle et encore aujourd’hui, des scientifiques et des institutions du monde entier ont profité des ressources fossiles des White River Badlands. Les White River Badlands ont acquis une réputation internationale en tant que région riche en fossiles. Elles contiennent les plus riches dépôts de mammifères oligocènes connus, offrant un aperçu de la vie dans la région il y a 33 millions d’années.
Liste des animaux fossilesModification
HomesteadersEdit
Les aspects du homesteading américain ont commencé avant la fin de la guerre civile américaine ; cependant, cela n’a pas affecté les Badlands avant le 20e siècle. Ensuite, de nombreux agriculteurs pleins d’espoir se sont rendus dans le Dakota du Sud depuis l’Europe ou l’est des États-Unis pour essayer de chercher à gagner leur vie dans la région. En 1929, le département de l’agriculture du Dakota du Sud a publié une publicité pour attirer les colons dans l’État. Sur cette carte, on appelle les Badlands « The Wonderlands », promettant « …de merveilleux avantages scéniques et récréatifs ». La taille standard d’un homestead était de 160 acres (0,3 milles carrés ; 0,6 km2). Dans un environnement semi-aride et balayé par le vent, cette superficie s’est avérée bien trop petite pour faire vivre une famille. En 1916, dans l’ouest du Dakota, la taille d’un homestead est portée à 640 acres (1,0 mi2 ; 2,6 km2). Les bovins paissaient les terres et les cultures, comme le blé d’hiver et le foin, étaient coupées chaque année. Cependant, les événements du Dust Bowl des années 1930, combinés aux vagues de sauterelles, se sont avérés trop importants pour la plupart des colons des Badlands. Les maisons, qui avaient été construites en blocs de tourbe et chauffées par des copeaux de bison, furent abandonnées.
Utilisation militaire du district de StrongholdEdit
Dans le cadre de l’effort de la Seconde Guerre mondiale, l’U.S. Army Air Force (USAAF) a pris possession de 341 726 acres (533,9 sq mi ; 1 382,9 km2) de terres sur la réserve indienne de Pine Ridge, où vit le peuple sioux Oglala, pour en faire un champ de tir. Ce champ de tir comprenait 337 acres (0,5 mi2 ; 1,4 km2) du Badlands National Monument. Ce terrain a été largement utilisé de 1942 à 1945 comme champ de tir air-air et air-sol, y compris pour des exercices de bombardement de précision et de démolition. Après la guerre, certaines parties du champ de bombardement ont été utilisées comme champ d’artillerie par la Garde nationale du Dakota du Sud. En 1968, la majeure partie du champ de tir a été déclarée propriété excédentaire par l’USAF. Bien que 2 500 acres (3,9 sq mi ; 10,1 km2) aient été conservés par l’USAF (mais ne sont plus utilisés), la majorité des terres ont été remises au National Park Service.
Les tirs ont eu lieu dans la majeure partie de l’actuel Stronghold District. Des terres ont été achetées ou louées à des propriétaires individuels et à la Tribu afin de nettoyer la zone de toute occupation humaine. De vieilles carrosseries de voitures et des fûts de 55 gallons peints en jaune vif ont été utilisés comme cibles. Des yeux de bœuf de 76 m de diamètre ont été creusés dans le sol et utilisés comme cibles par les bombardiers. De petits appareils automatiques appelés « drones cibles » et des écrans de 18 m sur 2 m traînés derrière les avions servaient de cibles mobiles. Aujourd’hui, le sol est jonché de douilles de balles jetées et de munitions non explosées.
Dans les années 1940, 125 familles ont été déplacées de force de leurs fermes et ranchs, dont Dewey Beard, un survivant du massacre de Wounded Knee. Ceux qui sont restés dans les environs se souviennent des fois où ils ont dû plonger sous les tracteurs pendant qu’ils coupaient le foin pour éviter les bombes larguées par des avions à des kilomètres de la frontière. Dans la ville d’Interior, une église et le bâtiment abritant l’actuel bureau de poste ont été touchés par des obus de six pouces (152 mm) qui ont traversé le toit. Les pilotes opérant depuis la base aérienne d’Ellsworth, près de Rapid City, ont eu beaucoup de mal à déterminer les limites exactes du champ de tir. Il n’y a pas eu de victimes civiles. Cependant, au moins une douzaine de membres du personnel navigant ont perdu la vie dans des accidents d’avion.
Le Stronghold District du parc national des Badlands, cogéré par le National Park Service et la tribu Oglala Lakota, est une zone de 133 300 acres (208,3 milles carrés ; 539,4 km2). Les tirages profonds, les hautes tables et les prairies ondulantes sont caractéristiques de ces terres occupées par les premiers chasseurs des plaines, les paléo-indiens et la nation Lakota.