David Beckham est l’un des athlètes britanniques les plus emblématiques dont le nom est également une marque publicitaire mondiale d’élite. Il a été capitaine de l’équipe nationale anglaise de 2000 à 2009, a marqué lors de trois Coupes du monde de la FIFA différentes et a joué au milieu de terrain pour des clubs de Manchester, en Angleterre, de Madrid, en Espagne, et de Milan, en Italie ; il a également remporté la MLS Cup en jouant pour Los Angeles Galaxy en 2011 et 2012.
Il est né David Robert Joseph Beckham le 2 mai 1975 à Leytonstone, dans l’est de Londres, en Angleterre, de Sandra Georgina (West), coiffeuse, et de David Edward Alan « Ted » Beckham, ajusteur de cuisine. Le grand-père maternel de Beckham était juif, et David a mentionné la religion comme une influence ; il porte un tatouage écrit en hébreu du « Cantique des Cantiques » dans la Bible hébraïque (Ancien Testament), bien qu’il ne soit pas connu pour pratiquer le judaïsme ou toute autre foi. Beckham a toujours joué en chemise à manches longues pour couvrir ses tatouages en considération des autres qui peuvent se sentir mal à l’aise en raison de leurs croyances.
Il a été élevé par ses parents, supporters de Manchester United, a fréquenté l’école de football de Bobby Charlton à Manchester, et a gagné une place dans une session d’entraînement au FC Barcelone quand il était enfant. En 1986, il a été la mascotte de Manchester United pour un match contre West Ham United. De 1992 à 2003, Beckham a fait près de 400 apparitions pour Manchester United et a marqué 85 buts, bien que son record officiel ne compte que 62 buts en 265 matchs officiels de l’équipe senior. Lors de la Coupe du monde de la FIFA 1998, il a disputé tous les matches de qualification de l’Angleterre et a marqué lors de plusieurs victoires importantes. Il a reçu un carton rouge pour comportement violent lors du match de l’Angleterre contre l’Argentine, bien que son adversaire ait admis par la suite avoir essayé d’expulser Beckham en réagissant de manière excessive à leur contact pendant le match et en incitant l’arbitre à expulser Beckham. Après avoir perdu le match, l’Angleterre a été éliminée, Beckham est devenu un bouc émissaire et la cible de critiques et d’abus dans les médias.
Il a connu une bonne saison en 1999 – 2000 et a aidé Manchester United à remporter la Premier League. À cette époque, il a épousé la chanteuse Victoria Beckham (née ‘Adams) du groupe musical populaire The Spice Girls, et le couple a eu son premier fils, Brooklyn, né en 1999. La même année, Beckham a reçu l’autorisation de ne pas s’entraîner afin de s’occuper de son fils Brooklyn, qui souffrait d’une infection de l’estomac. Dans le même temps, le manager de Manchester United, Alex Ferguson, a infligé à Beckham une amende de 50 000 £ (environ 80 000 $ à l’époque), le montant maximum autorisé, pour avoir gardé son enfant malade, alors que sa femme était vue à un événement de la Semaine de la mode de Londres le même soir. L’affirmation de Ferguson selon laquelle Beckham devrait pouvoir s’entraîner si sa femme restait à la maison ce jour-là, a provoqué une grave tension personnelle entre les deux hommes. En février 2003, après la défaite contre Arsenal, le manager de Manchester United, Alex Ferguson, est entré dans le vestiaire et a donné un coup de pied dans une chaussure de football qui a frappé Beckham au-dessus de l’œil, provoquant une coupure qui a nécessité des points de suture.
David Beckham a été un bon buteur et une attraction majeure pour le public. Sur le terrain, il a démontré sa capacité constante à avoir une vue d’ensemble, même sous forte pression, lors des matchs les plus changeants et imprévisibles. Sa vision du terrain a été remarquable, lui permettant de créer de nombreuses passes décisives dans un certain nombre de matches importants. Le point fort de Beckham a été sa livraison du côté droit ainsi que ses coups francs efficaces. Ses performances supérieures en position de milieu de terrain lui ont demandé une plus grande endurance physique tout au long du match. « Le pied droit de David Beckham » a été mentionné, bien qu’avec humour, comme l’un des trésors nationaux britanniques dans le film Love Actually (2003).
Il a signé un contrat de quatre ans avec le Real Madrid, à partir du 1er juillet 2003, et d’une valeur potentielle de 40 millions de dollars. À Madrid, Beckham n’a pas été autorisé à porter son numéro sept préféré, car un autre joueur avait le droit de le porter inscrit dans son contrat. Beckham a décidé de porter le numéro 23 à la place, étant un grand fan de Michael Jordan. Il devient immédiatement populaire auprès des fans du Real Madrid, mais l’équipe n’est pas assez performante pour remporter la Ligue espagnole ou la Ligue des champions. Cependant, Beckham reste un buteur fiable et ses performances attirent le public. Les ventes de ses maillots et autres contrats de merchandising sont restés lucratifs pour le club, qui a continué à ne pas être performant, malgré les attentes plus élevées de la direction du Real.
En 2005, Beckham est devenu ambassadeur de bonne volonté de l’UNICEF. Il a également participé à la promotion de la candidature réussie de Londres pour les Jeux olympiques de 2012. Sa troisième saison à Madrid n’a pas été remarquable, et il a été beaucoup critiqué, principalement parce que l’équipe a terminé deuxième derrière Barcelone dans la « Liga » espagnole et a perdu contre Arsenal dans la Ligue européenne des champions. Cependant, au cours de cette saison, il a étendu sa présence internationale en créant des académies de football à Los Angeles et dans l’est de Londres. Pendant la Coupe du monde de la FIFA 2006, il a joué pour l’Angleterre et est devenu le premier joueur anglais à marquer dans trois Coupes du monde. Lors du match de quart de finale contre le Portugal, Beckham a été remplacé en raison de sa blessure au milieu du match. Sans lui, l’équipe anglaise perd et est éliminée de la Coupe du monde.
En juin 2007, Beckham joue son dernier match pour le Real Madrid, remportant une médaille et célébrant avec ses amis Tom et Katie Cruse, qui ont assisté au match. C’était sa quatrième, et dernière saison là-bas, mettant fin à son contrat avec le club. Il a annoncé qu’il avait signé un contrat de cinq ans pour jouer avec les Los Angeles Galaxy, du 1er juillet 2007 à juin 2012. Le contrat de 5 ans comprend jusqu’à 10 millions de dollars par an en salaire direct, et avec les avenants de merchandising et la participation aux bénéfices, pourrait rapporter à Beckham jusqu’à 50 millions de dollars par an, et pourrait finir par valoir environ 250 millions de dollars en cinq ans, faisant de lui l’un des athlètes les mieux payés de tous les temps.
En 2009, dans un accord unique de temps partagé, David a joué en prêt au Milan AC pour maintenir sa forme physique après avoir terminé la saison avec le Galaxy. Il est finalement resté avec le Milan pendant cinq mois, de janvier à mai 2009. En 2010, il s’est également arrangé pour être prêté une seconde fois à l’AC Milan par le Galaxy, pour jouer avec le Milan pendant cinq mois supplémentaires. Il a déclaré qu’il avait « sincèrement apprécié de jouer pour le Milan. »
En 2011, après avoir remporté sa première MLS Cup, son contrat de cinq ans avec le Los Angeles Galaxy a pris fin. À cette époque, Beckham a été invité à jouer pour le Paris Saint-Germain. Mais le joueur de 36 ans a déclaré : « Ma famille et moi sommes incroyablement heureux et installés en Amérique et nous avons hâte d’y passer encore de nombreuses années… Je suis toujours passionné par le fait de jouer en Amérique et de gagner des trophées avec le Galaxy », a-t-il déclaré après avoir signé un autre contrat de deux ans avec le club de Los Angeles.
En 2012, Beckham a aidé le Los Angeles Galaxy à conserver son titre de champion en battant le Houston Dynamo 3-1 lors du dernier match et en remportant la MLS Cup 2012. Sa dernière apparition avec Los Angeles remonte au 2 décembre 2012. Le maillot n° 23 de Beckham est le plus vendu de la MLS et l’un des meilleurs au monde, ce qui lui permet d’étendre son image en tant que l’une des principales icônes du sport. Bien qu’il joue le mieux au milieu de terrain droit, Beckham peut être dangereux n’importe où sur le terrain et peut faire la différence dans un grand match avec une passe, un centre ou un coup franc. Personne dans le jeu ne peut rivaliser avec la précision de Beckham sur les coups francs, car il peut mettre le ballon sur la tête d’un coéquipier avec une précision étonnante. Il est toujours un joueur décisif, quel que soit son âge.
En janvier 2013, David Beckham a signé un contrat de 5 mois avec le Paris Saint-Germain.
Les Beckham, qui sont devenus connus sous le nom de « Posh et Becks », ont quatre enfants : trois fils – Brooklyn Joseph Beckham (né en 1999, à Londres), Romeo James Beckham (né en 2002, à Londres), Cruz David Beckham (né en 2005, à Madrid), et une fille Harper Seven (née en 2011, à Los Angeles).