Ayant vendu plus de 150 millions de disques, Billy Joel se classe parmi les artistes du disque les plus populaires et les animateurs les plus respectés au monde. Au fil des ans, les chansons de Joel ont agi comme des pierres de touche personnelles et culturelles pour des millions de personnes, reflétant son propre objectif d’écrire des chansons qui « signifiaient quelque chose pendant l’époque dans laquelle je vivais… et transcendaient cette époque. »
Billy Joel a eu 33 succès au Top 40 et 23 nominations aux Grammy depuis la signature de son premier contrat d’enregistrement solo en 1972. En 1990, il a reçu un Grammy Legend Award. Intronisé au Songwriters Hall of Fame en 1992, Joel a reçu le Johnny Mercer Award, la plus haute distinction de l’organisation, en 2001. En 1999, il a été intronisé au Rock & Roll Hall of Fame, et a reçu le Recording Industry Association of America Diamond Award, remis aux albums qui se sont vendus à plus de 10 millions d’exemplaires.
En novembre 2014, Billy Joel recevra le Library of Congress Gershwin Prize for Popular Song, qui honore les artistes musicaux vivants dont les contributions de toute une vie dans le domaine de la chanson populaire illustrent le standard d’excellence associé à George et Ira Gershwin, en promouvant le genre de la chanson comme un véhicule de compréhension culturelle ; en divertissant et en informant les publics ; et en inspirant les nouvelles générations. En novembre 2014, Billy recevra également le prix ASCAP Centennial Award, décerné une fois par siècle. Celui-ci est décerné aux icônes de la musique américaine en reconnaissance de leurs accomplissements incomparables dans leurs genres musicaux respectifs et au-delà.
Décembre 2013, le Madison Square Garden a annoncé que Billy Joel était la toute première franchise musicale de « l’arène la plus célèbre du monde. » Rejoignant les rangs des autres franchises originales du Garden – notamment les New York Knicks, les Rangers et le Liberty – Billy Joel a donné le coup d’envoi de cette franchise au Garden en donnant un spectacle par mois, tant qu’il y a de la demande, à partir du 27 janvier 2014. Depuis son premier spectacle en 1978, Billy a donné 46 spectacles au Madison Square Garden, dont un nombre sans précédent de 12 spectacles consécutifs à guichets fermés qui ont valu à Billy une place parmi les grands du Garden avec une bannière dressée en son honneur.
En décembre 2013 également, Billy Joel a reçu le 36e Kennedy Center Honor annuel, l’une des principales récompenses culturelles des États-Unis. Lors de la cérémonie, Don Henley a chanté la ballade classique « She’s Got a Way ». Garth Brooks, qui a interprété un pot-pourri de « Allentown » et « Goodnight Saigon », et Rufus Wainwright, qui a interprété deux classiques de Joel, « New York State of Mind » et « Piano Man », ont également rendu hommage au chanteur. Brendan Urie a interprété « Big Shot ». Tony Bennett a introduit l’hommage.
Joel a tenu son tout premier concert irlandais en salle à l’O2 de Dublin le 1er novembre 2013. Il est également retourné au Royaume-Uni pour la première fois en sept ans et a joué deux dates en arène à Manchester et Birmingham, plus un spectacle très spécial – plus intime – à l’Hammersmith Apollo de Londres. En octobre 2013, Billy Joel a organisé un concert surprise à Long Island au Paramount (Huntington, NY) au profit de Long Island Cares. Le 31 décembre 2013, Billy s’est produit au Barclays Center.
En 2013, Billy Joel a tenu dans la paume de sa main des dizaines de milliers de visiteurs du New Orleans Jazz & Heritage Festival. C’était le deuxième spectacle complet de Joel en trois ans Il s’est rendu à la Nouvelle-Orléans tout juste après avoir quitté Sydney, en Australie, où il a joué un set complet au Stone Music Festival.
Joel et son groupe ont préparé un éventail similaire de l’énorme collection de hits de Joel pour Sydney et la Nouvelle-Orléans, et ont mélangé quelques airs triés sur le volet, spécifiques au lieu en question. Joel a dit à la foule : « nous savons ce que vous avez ressenti » depuis l’ouragan Sandy de l’année dernière, faisant référence à l’ouragan Katrina, qui a frappé la Nouvelle-Orléans en 2005. « Nous essayons de reconstruire. Nous nous inspirons de vous les gars. »
Le fils quintessentiel de New York, Billy Joel, a interprété six chansons lors de l’historique 12.12.12 The Concert For Sandy Relief, rejoignant d’autres grands noms de la musique, dont Paul McCartney, les Rolling Stones, Eric Clapton, Bruce Springsteen et bien d’autres, afin de sensibiliser et de récolter des fonds pour aider les personnes touchées par l’ouragan Sandy. Le spectacle, qui comprenait des hommages aux premiers intervenants et aux personnes touchées par la tempête, a été diffusé auprès d’environ 2 milliards de téléspectateurs et a permis de récolter 32 millions de dollars de fonds avant que quiconque ne monte sur scène. Billy, qui est fier de ses liens personnels avec Long Island et la région des trois États touchés par la tempête, a déclaré au public : « Nous allons nous en sortir. C’est New York, le New Jersey et Long Island, et nous sommes juste trop méchants pour nous coucher et mourir. »
Billy Joel a été honoré par Steinway & Sons avec un portrait peint qui est accroché dans le Steinway Hall à Manhattan. Joel, qui est un artiste Steinway depuis près de 20 ans, est le premier pianiste non classique à être immortalisé dans la collection du Steinway Hall. Son portrait est accroché aux côtés de ceux de musiciens légendaires tels que Sergei Rachmaninoff, Franz Liszt, Arthur Rubinstein, Ignacy Paderewski et bien d’autres. Le portrait de Billy Joel, peint par l’artiste et musicien Paul Wyse, est l’un des deux seuls artistes vivants à être intronisés dans la collection, l’autre étant Leon Fleisher. En 2010, Joel a publié « The Last Play at Shea. Les histoires croisées d’une ville, d’une équipe et d’une légende de la musique sont examinées dans un long métrage documentaire qui retrace à la fois les hauts et les bas des New York Mets et la vie et la carrière de Billy Joel, originaire de Long Island, le dernier artiste à jouer au Shea Stadium avant sa démolition en 2008. Énergiquement réglé sur la bande sonore du dernier concert de Joel au Shea, « The Last Play At Shea » entremêle des entretiens personnels et francs de Joel avec des séquences de concerts – avec des invités tels que Sir Paul McCartney, Tony Bennett, Garth Brooks, Steven Tyler, John Mayer, Don Henley, Roger Daltrey – l’histoire du Shea et la naissance des Mets.
En 2004, Billy Joel a reçu une étoile sur le Hollywood Walk of Fame à Los Angeles, ajoutant une nouvelle étape à sa carrière extraordinaire. « Movin’ Out », une comédie musicale de Broadway basée sur la musique de Joel, chorégraphiée et mise en scène par Twyla Tharp, a été nominée pour 10 Tony Awards et en a remporté deux, dont celui des meilleures orchestrations – le premier Tony Award remporté par Billy – et celui de la meilleure chorégraphie.
En plus de ses Grammy Awards, Joel a obtenu trois Awards For Cable Excellence et a reçu de nombreuses récompenses de l’ASCAP et du BMI, notamment l’ASCAP Founders Award et le BMI Career Achievement Award et, en 1994, a reçu le Billboard Century Award 1994. Parmi ses nombreux autres prix et distinctions, Billy Joel a reçu un doctorat en lettres humaines de l’Université de Fairfield (1991), un doctorat honorifique du Berklee College of Music (1993) et un doctorat honorifique en lettres humaines de l’Université Hofstra (1997) et un doctorat en musique du Southampton College.
Joel a donné son temps et ses ressources à diverses causes caritatives en dehors du domaine de sa carrière musicale. Défenseur de longue date de l’éducation musicale, il a commencé à organiser des séances de « master class » sur les campus universitaires il y a plus de 20 ans, donnant des séances dans des collèges du pays et du monde entier. En outre, il a organisé des classes au profit de la Fondation STAR (Standing for Truth About Radiation) et pour créer la bourse Rosalind Joel pour les arts du spectacle au City College de New York.
Billy Joel a lancé une initiative éducative permanente pour fournir des fonds de démarrage, des bourses musicales et des dotations à divers collèges, universités et écoles de musique de la côte Est.
Pour ses réalisations en tant que musicien et en tant qu’humanitaire, Billy Joel a été honoré en tant que MusiCares Person Of The Year 2002 par la MusiCares Foundation et la National Academy of Recording Arts & Sciences.
Grammys
1991 – Grammy Legend Award
1980 – Meilleure performance vocale rock, masculine (« Glass Houses »)
1979 – Album de l’année (« 52nd Street »)
1979 – Meilleure performance vocale pop, Homme (« 52nd Street »)
1978 – Disque de l’année (« Just The Way You Are » – single)
1978 – Chanson de l’année (« Just The Way You Are » – single)