L`un des termes météorologiques hivernaux les plus effrayants – – « Blizzard » – est en train de faire les gros titres, Twitter et Facebook, frappant de peur des millions de personnes.
Mais qu`est-ce qu`un blizzard exactement ?
Un blizzard est une tempête de neige qui a des vents de 35 mph ou plus, avec de la neige réduisant les visibilités à 1/4 de mile ou moins pendant au moins trois heures. Les blizzards se caractérisent normalement par de très fortes chutes de neige et des températures de l’ordre de 20 degrés, mais il n’est pas nécessaire que les tempêtes de neige aient une certaine quantité de neige ou une température spécifique pour être considérées comme un blizzard.
Les blizzards peuvent être extrêmement dangereux car ils peuvent paralyser des régions pendant plusieurs jours, provoquer des pannes de courant généralisées et même prendre des vies. Les pertes économiques peuvent se chiffrer en millions.
Un exemple notable de blizzard ayant créé un impact économique important sur une grande région est le grand blizzard de 1996. Du 6 au 8 janvier 1996, le Nord-Est a été frappé par un important blizzard qui a enseveli la région sous l’une des plus importantes chutes de neige du 20e siècle. La neige abondante s’est combinée à des vents forts pour provoquer des visibilités quasi nulles pendant une période prolongée.
Les zones métropolitaines de Washington, D.C., Philadelphie, New York et Boston ont été pratiquement paralysées par des chutes de neige de 19 à 31 pouces qui ont créé des congères de 5 à 8 pieds. Dans les montagnes de l’ouest de la Virginie et de la Virginie-Occidentale, près de 1,5 mètre de neige était courant. La tempête a causé plus de 500 millions de dollars de dégâts, tué 60 personnes et laissé la région paralysée cinq jours entiers après sa fin.
Les blizzards ne se produisent pas seulement le long de la côte Est. Ils se produisent également dans le centre des États-Unis et dans les Rocheuses. Dans ces régions, les blizzards peuvent avoir les mêmes extrêmes de chutes de neige que le blizzard de 1996.
Un autre blizzard célèbre s`est produit du 3 au 5 décembre 1913. La région s’étendant de Cheyenne (Wyo) à Trinidad (Colo) a été recouverte d’une neige épaisse et soufflée par des rafales de vent allant jusqu’à 50 mph. Les amoncellements de neige atteignaient les avant-toits des maisons et étaient aussi hauts que le toit des voitures de trolley. En fait, les chutes de neige étaient si importantes que de nombreux trains ont calé à différents endroits dans l’est du Colorado.
Les blizzards font vraiment ressortir le plus féroce du vieil hiver.