Bourgeoisie, l’ordre social qui est dominé par la classe dite moyenne. Dans la théorie sociale et politique, la notion de bourgeoisie est en grande partie une construction de Karl Marx (1818-83) et de ceux qui ont été influencés par lui. Dans le langage populaire, le terme connote le philistinisme, le matérialisme et un souci éperdu de « respectabilité », toutes choses qui ont été ridiculisées de façon célèbre par Molière (1622-73) et critiquées par les écrivains d’avant-garde depuis Henrik Ibsen (1828-1906).
Extrait des Oekonomische Lehren de Karl Marx, par Karl Kautsky, 1887
Le terme bourgeois trouve son origine dans la France médiévale, où il désigne un habitant d’une ville fortifiée. Ses connotations sont devenues importantes au XVIIIe siècle, lorsque la classe moyenne des professionnels, des fabricants et de leurs alliés littéraires et politiques a commencé à exiger une influence en politique conforme à leur statut économique. Marx est l’un des nombreux penseurs qui ont traité la Révolution française comme une révolution des bourgeois.
Dans la théorie marxiste, la bourgeoisie joue un rôle héroïque en révolutionnant l’industrie et en modernisant la société. Cependant, elle cherche également à s’accaparer les bénéfices de cette modernisation en exploitant le prolétariat sans propriété, créant ainsi des tensions révolutionnaires. Le résultat final, selon Marx, sera une révolution finale au cours de laquelle la propriété de la bourgeoisie sera expropriée et la lutte des classes, l’exploitation et l’État seront abolis. Cependant, même du vivant de Marx, il était clair que la bourgeoisie n’était ni homogène ni particulièrement encline à jouer le rôle qu’il lui avait assigné.
Dans une grande partie du discours occidental, le terme bourgeoisie avait presque disparu du vocabulaire des écrivains politiques et des politiciens au milieu du 20e siècle. Néanmoins, l’idée sous-jacente selon laquelle la plupart des conflits politiques découlent d’intérêts économiques divergents et sont donc largement concernés par la propriété – une intuition proposée pour la première fois par Aristote (384-322 av. J.-C.) – a continué à être appliquée.