EffetsEdit
Un brevet ne donne pas le droit de fabriquer ou d’utiliser ou de vendre une invention. Au contraire, un brevet donne, d’un point de vue juridique, le droit d’exclure les autres de fabriquer, d’utiliser, de vendre, d’offrir à la vente ou d’importer l’invention brevetée pendant la durée du brevet, qui est généralement de 20 ans à compter de la date de dépôt, sous réserve du paiement de taxes de maintien en vigueur. Toutefois, d’un point de vue économique et pratique, il est préférable et peut-être plus précis de considérer qu’un brevet confère à son titulaire « un droit d’essayer d’exclure en faisant valoir le brevet devant les tribunaux », car de nombreux brevets accordés se révèlent invalides une fois que leurs titulaires tentent de les faire valoir devant les tribunaux. Un brevet est un droit de propriété limité que le gouvernement accorde aux inventeurs en échange de leur accord pour partager les détails de leurs inventions avec le public. Comme tout autre droit de propriété, il peut être vendu, concédé sous licence, hypothéqué, cédé ou transféré, donné, ou tout simplement abandonné.
Un brevet, étant un droit d’exclusion, ne donne pas nécessairement au titulaire du brevet le droit d’exploiter l’invention objet du brevet. Par exemple, de nombreuses inventions sont des améliorations d’inventions antérieures qui peuvent encore être couvertes par le brevet de quelqu’un d’autre. Si un inventeur obtient un brevet sur les améliorations d’une invention existante qui est encore sous brevet, il ne peut légalement utiliser l’invention améliorée que si le titulaire du brevet de l’invention originale lui en donne l’autorisation, ce qu’il peut refuser.
Certains pays ont des « dispositions d’exploitation » qui exigent que l’invention soit exploitée dans la juridiction qu’elle couvre. Les conséquences de la non-exploitation d’une invention varient d’un pays à l’autre, allant de la révocation des droits de brevet à l’octroi d’une licence obligatoire accordée par les tribunaux à une partie souhaitant exploiter une invention brevetée. Le titulaire du brevet a la possibilité de contester la révocation ou la licence, mais il est généralement tenu de fournir des preuves que les exigences raisonnables du public ont été satisfaites par l’exploitation de l’invention.
DéfisEdit
Dans la plupart des juridictions, il existe des moyens pour les tiers de contester la validité d’un brevet autorisé ou délivré auprès de l’office national des brevets ; il s’agit de procédures d’opposition. Il est également possible de contester la validité d’un brevet devant un tribunal. Dans les deux cas, la partie contestataire tente de prouver que le brevet n’aurait jamais dû être délivré. Il existe plusieurs motifs de contestation : l’objet revendiqué n’est pas du tout brevetable ; l’objet revendiqué n’était en fait pas nouveau ou était évident pour l’homme du métier au moment du dépôt de la demande ; ou une fraude a été commise au cours de la procédure en ce qui concerne la liste des inventeurs, les déclarations concernant la date des découvertes, etc. Les brevets peuvent être jugés invalides en tout ou en partie pour l’une de ces raisons.
La contrefaçonModification
La contrefaçon de brevet se produit lorsqu’un tiers, sans l’autorisation du titulaire du brevet, fabrique, utilise ou vend une invention brevetée. Les brevets sont toutefois appliqués sur une base nationale. La fabrication d’un article en Chine, par exemple, qui violerait un brevet américain, ne constituerait pas une contrefaçon en vertu de la loi américaine sur les brevets, à moins que l’article ne soit importé aux États-Unis.
La contrefaçon comprend la violation littérale d’un brevet, ce qui signifie qu’ils effectuent un acte interdit contre lequel le brevet est protégé. Il existe également la doctrine des équivalents. Cette doctrine protège contre la création par quelqu’un d’un produit qui est fondamentalement, et de plein droit, le même produit que celui qui est protégé, à quelques modifications près. Dans certains pays, comme les États-Unis, il existe une responsabilité pour deux autres formes de contrefaçon. La première est la contrefaçon contributive, qui consiste à participer à la contrefaçon d’autrui. Il peut s’agir d’une entreprise qui aide une autre entreprise à créer un produit breveté ou qui vend le produit breveté créé par une autre entreprise. Il y a également l’incitation à la contrefaçon, c’est-à-dire lorsqu’une partie incite ou aide une autre partie à violer un brevet. Par exemple, une entreprise peut payer une autre partie pour créer un produit breveté afin de réduire la part de marché de son concurrent. Ce point est important lorsqu’il s’agit de produits du marché gris, c’est-à-dire lorsque le titulaire d’un brevet vend un produit dans un pays A, où il a fait breveter le produit, puis qu’une autre partie l’achète et le vend, sans l’autorisation du titulaire, dans un pays B, où le titulaire a également un brevet pour le produit. L’épuisement national ou régional étant la loi du pays B, le propriétaire peut encore être en mesure de faire valoir ses droits de brevet ; cependant, si le pays B a une politique d’épuisement international, alors le propriétaire du brevet n’aura aucune raison légale de faire valoir le brevet dans le pays B, car il a déjà été vendu dans un autre pays.
Mise en application
Les brevets ne peuvent généralement être mis en application que par le biais de poursuites civiles (par exemple, pour un brevet américain, par une action en contrefaçon de brevet devant un tribunal de district fédéral des États-Unis), bien que certains pays (comme la France et l’Autriche) prévoient des sanctions pénales en cas de contrefaçon gratuite. En règle générale, le titulaire du brevet cherche à obtenir une compensation monétaire (dommages-intérêts) pour la contrefaçon passée, ainsi qu’une injonction interdisant au défendeur de se livrer à de futurs actes de contrefaçon, ou encore des dommages-intérêts ou une injonction. Pour prouver la contrefaçon, le titulaire du brevet doit établir que le contrefacteur accusé met en pratique toutes les exigences d’au moins une des revendications du brevet. (Dans de nombreuses juridictions, la portée du brevet peut ne pas être limitée à ce qui est littéralement énoncé dans les revendications, par exemple en raison de la doctrine des équivalents.)
Un contrefacteur accusé a le droit de contester la validité du brevet prétendument contrefait dans une demande reconventionnelle. Un brevet peut être déclaré invalide pour des motifs décrits dans les lois sur les brevets pertinentes, qui varient selon les pays. Souvent, ces motifs sont un sous-ensemble des conditions de brevetabilité dans le pays concerné. Bien qu’un contrefacteur soit généralement libre d’invoquer n’importe quel motif d’invalidité (comme une publication antérieure, par exemple), certains pays ont prévu des sanctions pour empêcher que les mêmes questions de validité ne soient remises en cause. Le certificat britannique de validité contestée en est un exemple.
Les contrats de licence de brevet sont des contrats dans lesquels le propriétaire du brevet (le concédant) accepte d’accorder au licencié le droit de fabriquer, d’utiliser, de vendre ou d’importer l’invention revendiquée, généralement en échange d’une redevance ou d’une autre compensation. Il est fréquent que des entreprises actives dans des domaines techniques complexes concluent de multiples accords de licence associés à la production d’un seul produit. En outre, il est tout aussi courant que des concurrents dans de tels domaines se concèdent mutuellement des licences de brevets dans le cadre d’accords de licences croisées afin de partager les avantages de l’utilisation des inventions brevetées de chacun.
PropriétéEdit
Dans la plupart des pays, tant les personnes physiques que les personnes morales peuvent demander un brevet. Aux États-Unis, cependant, seuls le ou les inventeurs peuvent demander un brevet, bien qu’il puisse être cédé à une personne morale par la suite et que les inventeurs puissent être tenus de céder les inventions à leur employeur dans le cadre d’un contrat de travail. Dans la plupart des pays européens, la propriété d’une invention peut passer de l’inventeur à son employeur en vertu d’une règle de droit si l’invention a été réalisée dans le cadre des fonctions normales ou spécifiquement assignées à l’inventeur, lorsqu’on peut raisonnablement s’attendre à ce qu’une invention résulte de l’exercice de ces fonctions, ou si l’inventeur avait une obligation spéciale de promouvoir les intérêts de la société de l’employeur. Les demandes de systèmes d’intelligence artificielle, tels que DABUS, ont été rejetées aux États-Unis, au Royaume-Uni et à l’Office européen des brevets au motif qu’ils ne sont pas des personnes physiques.
Les inventeurs, leurs successeurs ou leurs cessionnaires deviennent les propriétaires du brevet quand et si celui-ci est accordé. Si un brevet est accordé à plus d’un propriétaire, les lois du pays en question et tout accord entre les propriétaires peuvent affecter la mesure dans laquelle chaque propriétaire peut exploiter le brevet. Par exemple, dans certains pays, chaque propriétaire peut librement accorder une licence ou céder ses droits sur le brevet à une autre personne, tandis que la loi d’autres pays interdit de telles actions sans l’autorisation du ou des autres propriétaires.
La possibilité de céder les droits de propriété augmente la liquidité d’un brevet en tant que propriété. Les inventeurs peuvent obtenir des brevets et les vendre ensuite à des tiers. Les tiers sont alors propriétaires des brevets et disposent des mêmes droits pour empêcher les autres d’exploiter les inventions revendiquées, que s’ils avaient eux-mêmes réalisé les inventions à l’origine.
Les lois applicablesModifier
La délivrance et l’application des brevets sont régies par les lois nationales, ainsi que par les traités internationaux, lorsque ces traités ont reçu un effet dans les lois nationales. Les brevets sont délivrés par des offices de brevets nationaux ou régionaux. Un brevet donné n’est donc utile pour protéger une invention que dans le pays dans lequel ce brevet est délivré. En d’autres termes, le droit des brevets est territorial par nature. Lorsqu’une demande de brevet est publiée, l’invention divulguée dans la demande devient de l’art antérieur et entre dans le domaine public (si elle n’est pas protégée par d’autres brevets) dans les pays où un demandeur de brevet ne cherche pas à obtenir une protection, la demande devenant ainsi généralement de l’art antérieur à l’encontre de toute personne (y compris le demandeur) qui pourrait chercher à obtenir une protection par brevet pour l’invention dans ces pays.
Communément, une nation ou un groupe de nations forme un office des brevets chargé de faire fonctionner le système des brevets de cette nation, dans le cadre des lois sur les brevets pertinentes. L’office des brevets est généralement responsable de la délivrance des brevets, la contrefaçon étant du ressort des tribunaux nationaux.
L’autorité des lois sur les brevets dans les différents pays varie. Au Royaume-Uni, le droit substantiel des brevets est contenu dans la loi sur les brevets de 1977, telle que modifiée. Aux États-Unis, la Constitution habilite le Congrès à faire des lois pour « promouvoir le progrès des sciences et des arts utiles … ». Les lois adoptées par le Congrès sont codifiées au titre 35 du code des États-Unis et ont créé l’Office des brevets et des marques des États-Unis.
Il existe une tendance à l’harmonisation mondiale du droit des brevets, l’Organisation mondiale du commerce (OMC) étant particulièrement active dans ce domaine. L’accord sur les ADPIC a largement réussi à fournir un forum permettant aux nations de s’entendre sur un ensemble aligné de lois sur les brevets. La conformité à l’accord sur les ADPIC est une condition d’admission à l’OMC et de nombreuses nations considèrent donc qu’il est important de s’y conformer. Cela a également conduit de nombreuses nations en développement, qui peuvent historiquement avoir développé des lois différentes pour aider leur développement, à appliquer des lois sur les brevets conformes à la pratique mondiale.
Au niveau international, il existe des procédures de traités internationaux, telles que les procédures de la Convention sur le brevet européen (CBE) , qui centralisent une partie de la procédure de dépôt et d’examen. Des arrangements similaires existent entre les États membres de l’ARIPO et de l’OAPI, les traités analogues entre les pays africains et les neuf États membres de la CEI qui ont formé l’Organisation eurasienne des brevets. Une convention internationale clé relative aux brevets est la Convention de Paris pour la protection de la propriété industrielle, initialement signée en 1883. La Convention de Paris définit une série de règles de base relatives aux brevets et, bien que la convention n’ait pas d’effet juridique direct dans toutes les juridictions nationales, les principes de la convention sont intégrés dans tous les systèmes de brevets actuels notables. La Convention de Paris fixe une protection minimale de 20 ans pour les brevets, mais l’aspect le plus important de la convention est le droit de revendiquer une priorité : le dépôt d’une demande dans un État membre de la Convention de Paris préserve le droit pendant un an de déposer une demande dans tout autre État membre et de bénéficier de la date de dépôt initiale. Un autre traité essentiel est le traité de coopération en matière de brevets (PCT), administré par l’Organisation mondiale de la propriété intellectuelle (OMPI) et couvrant plus de 150 pays. Le traité de coopération en matière de brevets prévoit une procédure unifiée pour le dépôt des demandes de brevet afin de protéger les inventions dans chacun de ses États contractants et accorde aux titulaires une priorité de 30 mois pour les demandes, contre 12 mois pour la Convention de Paris. Une demande de brevet déposée selon le PCT est appelée demande internationale, ou demande PCT. Les étapes des demandes PCT sont les suivantes :
1. Dépôt de la demande de brevet PCT
2. Examen pendant la phase internationale
3. Examen pendant la phase nationale.
A côté de ces accords internationaux sur les brevets, il y avait le Traité sur le droit des brevets (PLT). Ce traité a normalisé les exigences en matière de date de dépôt, a normalisé la demande et les formulaires, permet la communication et le dépôt électroniques, et évite la perte involontaire de droits, et simplifie les procédures de l’office des brevets.
Parfois, les nations accordent à d’autres, autres que le propriétaire du brevet, des permissions de créer un produit breveté en fonction de différentes situations qui s’alignent sur la politique publique ou l’intérêt public. Il peut s’agir de licences obligatoires, de recherche scientifique, et en transit dans le pays.
Demande et poursuitesModifier
Avant de déposer une demande, qui doit être payée qu’un brevet soit accordé ou non, une personne voudra s’assurer que son matériel est brevetable. Une grande partie de cela est que le matériel brevetable doit être fabriqué par l’homme, ce qui signifie que tout ce qui est naturel ne peut pas être breveté. Par exemple, les minéraux, les matériaux, les gènes, les faits, les organismes et les processus biologiques ne peuvent pas être brevetés, mais si quelqu’un prenait ces éléments et les utilisait de manière inventive et non évidente pour créer quelque chose d’artificiel, le résultat final pourrait être brevetable. Cela inclut les souches de bactéries créées par l’homme, comme cela a été décidé dans l’affaire Diamond v. Chakrabarty. La brevetabilité dépend également de l’ordre public, si elle va à l’encontre de l’ordre public, elle ne sera pas brevetable. Un exemple de ceci est le brevet d’une forme de vie supérieure modifiée par l’homme, telle qu’une souris, comme dans l’affaire Harvard College v. Canada. En outre, les matériaux brevetables doivent être nouveaux, utiles et constituer une étape inventive non évidente.
Un brevet est demandé en déposant une demande écrite auprès de l’office des brevets concerné. La personne ou la société qui dépose la demande est appelée « le demandeur ». Le demandeur peut être l’inventeur ou son cessionnaire. La demande contient une description de la manière de réaliser et d’utiliser l’invention qui doit être suffisamment détaillée pour qu’une personne compétente dans l’art (c’est-à-dire le domaine technologique concerné) puisse réaliser et utiliser l’invention. Dans certains pays, il est nécessaire de fournir des informations spécifiques telles que l’utilité de l’invention, le meilleur mode d’exécution de l’invention connu de l’inventeur ou le ou les problèmes techniques résolus par l’invention. Des dessins illustrant l’invention peuvent également être fournis.
La demande comprend également une ou plusieurs revendications qui définissent ce que couvre un brevet ou la « portée de la protection ».
Après son dépôt, une demande est souvent qualifiée de « brevet en instance ». Bien que ce terme ne confère pas de protection juridique, et qu’un brevet ne puisse pas être appliqué tant qu’il n’a pas été délivré, il sert à avertir les contrefacteurs potentiels que si le brevet est délivré, ils peuvent être tenus responsables des dommages.
Une fois déposée, une demande de brevet est « poursuivie ». Un examinateur de brevets examine la demande de brevet pour déterminer si elle répond aux exigences de brevetabilité du pays concerné. Si la demande n’est pas conforme, des objections sont communiquées au demandeur ou à son agent ou mandataire en brevets par le biais d’une action de l’Office, à laquelle le demandeur peut répondre. Le nombre d’actions de l’Office et les réponses qui peuvent être apportées varient d’un pays à l’autre, mais finalement un rejet final est envoyé par l’office des brevets, ou la demande de brevet est acceptée, ce qui, après le paiement de taxes supplémentaires, conduit à un brevet délivré et exécutoire. Dans certaines juridictions, il existe des possibilités pour les tiers d’engager une procédure d’opposition entre la délivrance et l’octroi, ou après la délivrance.
Une fois délivré, le brevet est soumis dans la plupart des pays à des taxes de renouvellement pour le maintenir en vigueur. Ces taxes sont généralement payables sur une base annuelle. Certains pays ou offices régionaux des brevets (par exemple, l’Office européen des brevets) exigent également le paiement de taxes de renouvellement annuelles pour une demande de brevet avant sa délivrance.
CoûtsEdit
Les coûts de préparation et de dépôt d’une demande de brevet, de sa poursuite jusqu’à sa délivrance et du maintien en vigueur du brevet varient d’une juridiction à l’autre, et peuvent également dépendre du type et de la complexité de l’invention, ainsi que du type de brevet.
L’Office européen des brevets a estimé en 2005 que le coût moyen de l’obtention d’un brevet européen (via une demande euro-directe, c’est-à-dire non basée sur une demande PCT) et du maintien du brevet pendant une durée de 10 ans était d’environ 32 000 €. Depuis l’entrée en vigueur de l’accord de Londres le 1er mai 2008, cette estimation n’est cependant plus d’actualité, puisque moins de traductions sont nécessaires.
Aux États-Unis, en 2000, le coût d’obtention d’un brevet (patent prosecution) était estimé entre 10 000 et 30 000 dollars par brevet. Lorsqu’il y a litige en matière de brevets (ce qui, au cours de l’année 1999, s’est produit dans environ 1 600 cas par rapport à 153 000 brevets délivrés la même année), les coûts augmentent de manière significative : bien que 95 % des litiges en matière de brevets soient réglés à l’amiable, ceux qui arrivent devant les tribunaux ont des coûts juridiques de l’ordre d’un million de dollars par cas, sans compter les coûts commerciaux associés.
AlternativesEdit
Une publication défensive est le fait de publier une description détaillée d’une nouvelle invention sans la breveter, de manière à établir l’antériorité et l’identification publique en tant que créateur/originateur d’une invention, bien qu’une publication défensive puisse également être anonyme. Une publication défensive empêche les autres de pouvoir ultérieurement breveter l’invention.
Un secret commercial est une information qui est intentionnellement gardée confidentielle et qui procure un avantage concurrentiel à son possesseur. Les secrets commerciaux sont protégés par un accord de non-divulgation et le droit du travail, chacun d’entre eux empêchant les fuites d’informations telles que les violations de la confidentialité et l’espionnage industriel. Par rapport aux brevets, les avantages des secrets commerciaux sont les suivants : la valeur d’un secret commercial perdure jusqu’à ce qu’il soit rendu public, alors qu’un brevet n’est en vigueur que pendant une période déterminée, après laquelle d’autres personnes peuvent librement copier l’invention ; il n’est pas nécessaire de payer des droits aux organismes gouvernementaux ou de remplir des documents ; il a un effet immédiat ; et il ne nécessite aucune divulgation d’informations au public. Le principal inconvénient d’un secret commercial est sa vulnérabilité à l’ingénierie inverse.