Lou Costello et HollywoodEdit
Abbott a croisé la route de Lou Costello au début des années 1930, alors qu’Abbott produisait et se produisait dans les spectacles burlesques de Minsky à New York et que Costello était un comique en pleine ascension. Ils ont travaillé ensemble pour la première fois en 1935 au Eltinge Theatre sur la 42e rue, après qu’une maladie ait mis sur la touche le partenaire habituel de Costello. Ils font officiellement équipe en 1936 et se produisent ensemble dans des spectacles burlesques, des minstrel shows, ce qui reste du vaudeville et des spectacles de scène.
En 1938, ils bénéficient d’une exposition nationale en tant que réguliers de l’émission de radio Kate Smith Hour, ce qui leur permet de jouer dans une comédie musicale de Broadway, The Streets of Paris en 1939. En 1940, Universal signe l’équipe pour leur premier film, Une nuit sous les tropiques. Bien qu’ils aient des rôles mineurs, Abbott et Costello ont volé le film avec plusieurs routines classiques, y compris une version abrégée de « Who’s On First ». Universal signe un contrat de deux films avec l’équipe, et le premier film, Buck Privates (1941), devient un succès majeur et conduit à un contrat à long terme avec le studio.
Arthur Lubin, qui a réalisé les cinq premiers films vedettes de l’équipe, a déclaré plus tard : » Je ne pense pas qu’il y ait jamais eu un homme droit plus fin dans le métier que Bud Abbott. Lou sortait du script – parce qu’il était si habile avec les répliques – et Bud le ramenait tout de suite. »
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Abbott et Costello étaient parmi les stars les plus populaires et les mieux payées du monde. Entre 1940 et 1956, ils ont tourné 36 films et ont gagné un pourcentage des bénéfices sur chacun d’eux. Ils ont figuré parmi les 10 premières vedettes du box-office de 1941 à 1951, et se sont classés numéro 1 en 1942. Ils ont également eu leur propre émission de radio (The Abbott and Costello Show) tout au long des années 1940, d’abord sur NBC de 1942 à 1947, puis de 1947 à 1949 sur ABC. Au cours d’une tournée de 35 jours durant l’été 1942, l’équipe a vendu pour 85 millions de dollars d’obligations de guerre.
Dans les années 1950, ils ont introduit leur comédie à la télévision en direct sur The Colgate Comedy Hour, et ont lancé leur propre série filmée d’une demi-heure, The Abbott and Costello Show(1952-54).
Train et scission
Les relations entre Abbott et Costello étaient tendues par les égos et les conflits de salaire. Dans le burlesque, ils partageaient leurs gains 60 %-40 %, favorisant Abbott, car l’homme droit était toujours considéré comme le membre le plus précieux de l’équipe. Cette répartition est finalement passée à 50%-50%, mais après un an à Hollywood, Costello insiste pour que la répartition soit de 60%-40% en sa faveur, et cela restera ainsi pour le reste de leur carrière. Costello a également exigé que l’équipe soit rebaptisée « Costello et Abbott », mais cette demande a été rejetée par Universal Studios, ce qui a entraîné un « refroidissement permanent » entre les deux partenaires, selon la fille de Lou, Chris Costello, dans sa biographie Lou’s on First. Leur relation était encore plus tendue en raison de l’abus d’alcool d’Abbott, une habitude motivée par son désir d’éviter les crises d’épilepsie.
La popularité de l’équipe a diminué dans les années 1950, et l’IRS a exigé d’importants arriérés d’impôts, obligeant les partenaires (qui avaient tous deux été des dépensiers et des joueurs sérieux) à vendre la plupart de leurs actifs, y compris les droits de plusieurs de leurs films. Lorsque le contrat à long terme de l’équipe avec Universal a pris fin en 1954, ils ont exigé plus d’argent que le studio était prêt à payer, et ils ont été abandonnés après 14 ans au studio.
En novembre 1956, Costello a été le sujet de l’émission télévisée This Is Your Life produite par Ralph Edwards. Un mois plus tard, l’équipe fait une première partie à Las Vegas pour son dernier engagement en tant qu’équipe.
Abbott et Costello se séparent en 1957. Costello fait des apparitions en solo dans plusieurs émissions de télévision, notamment le Steve Allen show, et fait un film, The Thirty-Foot Bride of Candy Rock (sorti à titre posthume en 1959). Lou meurt le 3 mars 1959.
Les dernières annéesModification
Abbott a rencontré des difficultés financières à la fin des années 1950, lorsque l’IRS a refusé 500 000 dollars d’exonérations fiscales, ce qui l’a obligé à vendre sa maison et à sortir de sa semi-retraite.
En 1960, Abbott a commencé à se produire avec une nouvelle partenaire, Candy Candido, avec de bonnes critiques. Mais Abbott y renonce, remarquant que « personne ne pourra jamais être à la hauteur de Lou ». L’année suivante, Abbott joue un rôle hétéro dans un épisode télévisé dramatique de General Electric Theater intitulé « The Joke’s on Me ». En 1964, il subit la première d’une série d’attaques cérébrales. L’année suivante , il fait une apparition personnelle avec Barbara Stanwyck et Elvis Presley, sur le plateau de tournage du film de ce dernier, » Frankie et Johnny « , dans un effort de charité .En 1966, Abbott fournit sa propre voix pour la série animée Hanna-Barbera The Abbott and Costello Cartoon Show, avec Stan Irwin fournissant la voix de Lou Costello.