John Emil List a failli s’en sortir avec un meurtre. Pendant près de 18 ans après avoir assassiné sa femme, sa mère et ses trois enfants, List a poursuivi sa vie à Denver, dans le Colorado, jusqu’à ce qu’il apparaisse dans America’s Most Wanted en 1989.
John List (à gauche) et le buste de List par Frank Bender qui a aidé à le capturer. (From amw.com)
Onze jours seulement après avoir été diffusé dans la populaire émission criminelle, List a été capturé. Une grande partie du mérite de sa capture revient sans doute au sculpteur Frank Bender. Bender a réalisé l’incroyable exploit de sculpter un buste de John List à partir de photographies vieilles de 18 ans afin de créer une image actualisée du tueur recherché. Lorsque les autorités ont été conduites devant la porte d’entrée de List, elles ont été stupéfaites par la précision avec laquelle Bender a sculpté List, jusqu’à la ligne de cheveux dégarnie et le style des lunettes de l’homme.
En 1971, List a découvert que son style de vie était insoutenable. Selon toutes les apparences, il était un comptable prospère, mais la vérité a été révélée après qu’il ait assassiné sa famille. Il croulait sous les dettes et a eu recours à la plus radicale des mesures pour résoudre le problème. Avec deux armes de poing, il a systématiquement exécuté sa mère et son père. Ensuite, il a attendu que ses enfants rentrent de l’école et les a tués à leur arrivée. John Walsh, l’animateur de l’émission « America’s Most Wanted », a attribué à Bender la capture rapide du tueur grâce à son buste plus vrai que nature de List. Bender a récemment révélé qu’on lui avait diagnostiqué un mésothéliome, un cancer des poumons souvent causé par une exposition prolongée à l’amiante. Lorsqu’il était jeune soldat dans la marine, Bender a déclaré au Philadelphia Inquirer qu’il « n’a pas seulement travaillé avec l’amiante, j’ai dormi avec ». Bender a déclaré que le cancer est inopérable parce qu’il s’est étendu à son cœur et à ses poumons, et qu’il s’attend à ce que la chimiothérapie ne réussisse qu’à empêcher la mort un peu plus longtemps.