Crédit illustration : Uko Gorter
Nom commun : Cachalot
Nom scientifique : Physeter macrocephalus
Longueur à l’âge adulte : Les mâles adultes atteignent une longueur d’environ 50-60 pieds (17-20 m). Les femelles sont plus petites, environ 33-40 pieds (11-13 m) de long.
Poids à l’âge adulte : Mâles environ 40-50 tonnes (176 000 – 220 000 kg), femelles environ 14-18 tonnes (61 600 – 79 200 kg).
Longueur et poids à la naissance : Un cachalot nouveau-né mesure environ 13 pieds (4 mètres) de long et pèse environ 1 tonne (2 2000) kilogrammes ou plus. Ils grandissent très vite.
Durée de la grossesse : La gestation dure environ 14 à 16 mois.
Les cachalots sont présents dans tous les océans du monde. Les mâles, seuls ou en groupe, se trouvent dans les latitudes plus élevées. Les femelles, les baleineaux et les juvéniles restent toute l’année dans les eaux tropicales et subtropicales plus chaudes des océans Pacifique, Atlantique et Indien.
La probabilité d’être vu lors d’une observation de baleines dans les eaux côtières du Massachusetts : très peu probable
La nourriture préférée : calmar, pieuvre et poisson
Les caractéristiques inhabituelles : Il possède une tête géante en forme de bloc qui peut mesurer jusqu’à 1/3 de la taille totale de la baleine et une longueur pleine d’huile.
Apparence : La tête du cachalot est émoussée et carrée, et possède une petite mâchoire en dessous. La tête est également grande, et représente jusqu’à un tiers de la longueur totale du corps et plus d’un tiers de sa masse. Un seul évent est situé à l’avant sur le côté gauche de la tête, et le souffle, qui est touffu, est projeté vers l’avant plutôt que droit comme chez les autres baleines. Son corps a un aspect ridé et ratatiné, notamment derrière la tête.
Informations générales : Le cachalot est le plus grand odontocète, ou baleine à dents. Il a été fréquemment représenté dans l’art et la littérature comme un symbole des grandes baleines, et est surtout connu sous le nom du léviathan Moby-Dick dans le roman de Melville portant ce nom. D’apparence unique, le cachalot semble avoir des caractéristiques sociales qui, à ce jour, semblent également uniques parmi les baleines. Les cachalots font partie des cétacés qui plongent le plus profondément, et on les trouve dans tous les océans du monde. Les femelles et leurs petits se déplacent en unités permanentes, tandis que les mâles, beaucoup plus grands, errent entre les zones de reproduction et d’alimentation, ainsi qu’entre les groupes de femelles lors de la reproduction.
Habitudes inhabituelles : Lorsqu’ils sont confrontés à des prédateurs, les individus sont connus pour se regrouper en formations défensives.
État de la population : La meilleure estimation, entre 200 000 et 1 500 000 cachalots, est basée sur des extrapolations à partir de quelques zones seulement qui disposent d’estimations utiles.
Menaces : On a vu des orques attaquer des cachalots, mais généralement sans succès. Les globicéphales sont également connus pour les harceler. Parmi les autres prédateurs potentiels des jeunes animaux figurent les grands requins.
L’impact humain : Ces baleines ont été l’une des plus exploitées de toutes les baleines du monde, bien qu’elles soient encore relativement abondantes.