Cancer
Constellation
Cnc
Cancri
/ˈkænsər/,
génitif /ˈkæŋkraɪ/
Le Crabe
07h 55m 19.7973s-09h 22m 35,0364s
33,1415138°-6,4700689°
506 degrés carrés. (31e)
Étoiles avec planètes
β Cnc (Altarf) (3,53m)
DX Cnc
(11,84 ly, 3.63 pc)
Delta Cancrids
.
Lynx
Gemini
Canis Minor
Hydre
Léo
Léo Minor (coin)
Visible à des latitudes comprises entre +90° et -60°.
Le plus visible à 21h00 (21 heures) au cours du mois de mars.
Le Cancer est l’une des douze constellations du zodiaque. Son nom signifie crabe en latin et il est communément représenté comme tel. Son symbole astrologique est 
(Unicode ♋). Le symbole moderne du Cancer représente les pinces d’un crabe, mais le Cancer a été représenté comme de nombreux types de créatures, généralement celles qui vivent dans l’eau, et toujours celles qui ont un exosquelette.
Le Cancer est une constellation de taille moyenne avec une superficie de 506 degrés carrés et ses étoiles sont plutôt faibles, son étoile la plus brillante Beta Cancri ayant une magnitude apparente de 3,5. Elle contient deux étoiles avec des planètes connues, dont 55 Cancri, qui en compte cinq : une super-Terre et quatre géantes gazeuses, dont l’une se trouve dans la zone habitable et présente donc des températures similaires à celles de la Terre. Au centre de la constellation se trouve Praesepe (Messier 44), l’un des amas ouverts les plus proches de la Terre et une cible populaire pour les astronomes amateurs.
Caractéristiques
Cancer est une constellation de taille moyenne qui est bordée par les Gémeaux à l’ouest, Lynx au nord, Lion mineur au nord-est, Lion à l’est, Hydre au sud et Canis Minor au sud-ouest. L’abréviation à trois lettres de la constellation, adoptée par l’Union astronomique internationale en 1922, est « CNC ». Les limites officielles de la constellation, telles qu’établies par Eugène Delporte en 1930, sont définies par un polygone de 10 côtés. Couvrant 506 degrés carrés, soit 0,921 % du ciel, elle est la 31e des 88 constellations en taille. Il peut être vu à des latitudes comprises entre +90° et -60° et est le plus visible à 21 heures au cours du mois de mars.
Caractéristiques notables
Étoiles
Voir aussi : Liste des étoiles du Cancer
Le Cancer est la plus faible des constellations zodiacales, ne possédant que deux étoiles au-dessus de la quatrième magnitude. Le cartographe allemand Johann Bayer a utilisé les lettres grecques Alpha à Omega pour étiqueter les étoiles les plus saillantes de la constellation, suivies des lettres A, puis des minuscules b, c et d.
Beta Cancri, également connue sous le nom d’Altarf, est l’étoile la plus brillante du Cancer avec une magnitude de 3,5 et située à 290 années-lumière de la Terre. C’est un système d’étoiles binaires, son composant principal est une géante orange de type spectral K4III qui varie légèrement d’une magnitude de base de 3,53 à une magnitude de 0,005 sur une période de 6 jours. Etoile vieillissante, elle s’est étendue jusqu’à environ 50 fois le diamètre du Soleil et brille avec 660 fois sa luminosité. Elle a un faible compagnon nain rouge de magnitude 14 situé à 29 secondes de distance qui prend 76 000 ans pour compléter une orbite. Altarf représente une partie du corps du Cancer.
Delta Cancri, également connue sous le nom d’Asellus Australis, est une étoile géante de couleur orange de magnitude 3,9, située à 136 années-lumière de la Terre. Son nom commun signifie « âne du sud ». L’étoile détient également le record du plus long nom, « Arkushanangarushashutu », dérivé de l’ancien langage babylonien, qui se traduit par « l’étoile sud-est du Crabe ». Delta Cancri permet également de trouver facilement X Cancri, l’étoile la plus rouge du ciel.
Gamma Cancri, ou Asellus Borealis (« âne du Nord »), est une sous-géante de type A de couleur blanche, de magnitude 4,7, située à 158 années-lumière de la Terre.
Iota Cancri est une large étoile double. La primaire est une étoile géante brillante de type G à teinte jaune, de magnitude 4,0, à 298 années-lumière de la Terre. La secondaire est une étoile de séquence principale blanche de type A de magnitude 6,6. Les deux peuvent facilement être vues avec un petit télescope.
Alpha Cancri (Acubens) est une étoile double avec une primaire de magnitude 4,26, à 173 années-lumière de la Terre. La secondaire est de magnitude 12,0 et est visible dans les petits télescopes amateurs. Son nom commun signifie « la griffe ». Le composant primaire de l’étoile est une naine blanche de séquence principale de type A, tandis que le compagnon est une étoile de magnitude 11.
Zeta Cancri ou Tegmine (« la coquille ») est un système d’étoiles multiples qui contient au moins quatre étoiles situées à 83 années-lumière de la Terre. Les deux composants les plus brillants sont une étoile binaire avec une période orbitale de 1100 ans ; le composant le plus brillant est une étoile de couleur jaune de magnitude 70000,0 et le composant le plus faible est une étoile de couleur jaune de magnitude 6,2. La composante la plus brillante est elle-même une étoile binaire dont la période est de 59,5 ans ; son étoile primaire est de magnitude 5,6 et son étoile secondaire de magnitude 6,0. Cette paire sera à sa plus grande séparation en 2018.
Rho-1 Cancri ou 55 Cancri est une étoile binaire située à environ 40,9 années-lumière de la Terre. 55 Cancri se compose d’une naine jaune et d’une naine rouge plus petite, avec cinq planètes en orbite autour de l’étoile primaire ; une planète de faible masse qui peut être soit un monde chaud et riche en eau, soit une planète carbonée et quatre géantes gazeuses. 55 Cancri A, classée comme une étoile rare « super riche en métaux », est l’une des 100 premières étoiles cibles de la mission Terrestrial Planet Finder de la NASA, classée 63e sur la liste. La naine rouge 55 Cancri B, une binaire présumée, semble être liée gravitationnellement à l’étoile primaire, car les deux partagent un mouvement propre commun.
Objets du ciel profond
Cancer est surtout connu des observateurs d’étoiles comme le foyer de Praesepe (Messier 44), un amas ouvert également appelé Amas de la ruche, situé en plein centre de la constellation. Situé à 577 années-lumière de la Terre, c’est l’un des amas ouverts les plus proches de notre système solaire. M 44 contient environ 50 étoiles, dont les plus brillantes sont de sixième magnitude. Epsilon Cancri est le membre le plus brillant avec une magnitude de 6,3. Praesepe est également l’un des plus grands amas ouverts visibles ; il a une superficie de 1,5 degré carré, soit trois fois la taille de la pleine Lune. Il est plus facilement observable lorsque le Cancer est haut dans le ciel. Au nord de l’équateur, cette période s’étend de février à mai. Ptolémée a décrit l’Amas de la Ruche comme « la masse nébuleuse dans le sein du Cancer ». C’est l’un des premiers objets que Galilée a observé avec son télescope en 1609, repérant 40 étoiles dans l’amas. Aujourd’hui, on compte environ 1010 membres à forte probabilité, la plupart d’entre eux (68 %) étant des naines rouges. Les Grecs et les Romains ont identifié l’objet nébuleux comme une crèche dans laquelle mangeaient deux ânes, représentés par les étoiles voisines Asellus Borealis et Asellus Australis. Les étoiles représentent les ânes que le dieu Dionysos et son précepteur Silène ont montés lors de la guerre contre les Titans. Les anciens Chinois ont interprété l’objet comme un fantôme ou un démon chevauchant un chariot, le qualifiant de « nuage de pollen soufflé sous les chatons de saule »
L’amas ouvert Messier 67, plus petit et plus dense, se trouve également dans le Cancer, à 2500 années-lumière de la Terre. Il a une superficie d’environ 0,5 degré carré, soit la taille de la pleine Lune. Il contient environ 200 étoiles, dont les plus brillantes sont de dixième magnitude.
QSO J0842+1835 est un quasar utilisé pour mesurer la vitesse de la gravité dans l’expérience VLBI menée par Edward Fomalont et Sergei Kopeikin en septembre 2002.
OJ 287 est un objet BL Lac situé à 3,5 milliards d’années-lumière qui a produit des éclatements optiques quasi-périodiques remontant à environ 120 ans, comme cela est apparu pour la première fois sur des plaques photographiques de 1891. Il a été détecté pour la première fois aux longueurs d’onde radio au cours de l’Ohio Sky Survey. Son trou noir supermassif central est parmi les plus grands connus, avec une masse de 18 milliards de masses solaires, plus de six fois la valeur calculée pour le plus grand objet précédent.
Histoire
Cancer aurait été le lieu du Soleil du Sud akkadien, peut-être en raison de sa position au solstice d’été dans une très lointaine antiquité. Mais par la suite, il a été associé au quatrième mois Duzu (juin-juillet dans le calendrier occidental moderne), et a été connu comme la Porte Nord du Soleil.
Ne montrant que peu d’étoiles, et ses étoiles les plus brillantes n’étant que de 4ème magnitude, le Cancer a souvent été considéré comme le « signe sombre », pittoresquement décrit comme noir et sans yeux. Dante, faisant allusion à cette petitesse et à la position des cieux, écrit dans le Paradis :
| « |
Puis une lumière parmi eux s’est éclairée, |
« |
Le Cancer était l’emplacement de la position la plus septentrionale du Soleil dans le ciel (le solstice d’été) dans les temps anciens, bien que cette position se produise maintenant dans le Taureau en raison de la précession des équinoxes, vers le 21 juin. C’est aussi le moment où le soleil est directement au-dessus de la tête à 23,5°N, un parallèle désormais connu sous le nom de Tropique du Cancer.
Dans la mythologie grecque, le Cancer est identifié au crabe qui est apparu alors qu’Hercule combattait l’Hydre à plusieurs têtes. Le crabe mordit Hercule au pied, Hercule l’écrasa, puis la déesse Héra, ennemie jurée d’Hercule, plaça le crabe parmi les étoiles.
Illustrations
Le symbole moderne du Cancer représente les pinces d’un crabe, mais le Cancer a été représenté comme divers types de créatures, généralement celles qui vivent dans l’eau, et toujours celles qui ont un exosquelette.
Dans les archives égyptiennes d’environ 2000 avant JC, il était décrit comme Scarabaeus (Scarabée), l’emblème sacré de l’immortalité. En Babylonie, la constellation était connue sous le nom de MUL.AL.LUL, un nom qui peut désigner à la fois un crabe et une tortue serpentine. Sur les pierres frontières, l’image d’une tortue apparaît assez régulièrement et on pense qu’il s’agit du Cancer car un crabe conventionnel n’a été découvert jusqu’à présent sur aucun de ces monuments. Il semble également exister un lien étroit entre la constellation babylonienne et les idées de mort et de passage aux enfers, ce qui pourrait être à l’origine de ces idées dans les mythes grecs ultérieurs associés à Hercule et à l’Hydre. Au 12e siècle, un manuscrit astronomique illustré le montre comme un scarabée aquatique. Albumasar parle de ce signe dans les Fleurs d’Abu Ma’shar. Une traduction latine de 1488 représente le cancer comme une grande écrevisse, qui est également le nom de la constellation dans la plupart des langues germaniques. Jakob Bartsch et Stanislaus Lubienitzki, au XVIIe siècle, l’ont décrit comme un homard.
Noms
Dans la Grèce antique, Aratus a appelé le crabe Καρκινος (Karkinos), qui a été suivi par Hipparque et Ptolémée. Les tables alfonsines l’appelaient Carcinus, une forme latinisée du mot grec. Eratosthène le prolongea en Καρκινος, Ονοι, και Φατνη (Karkinos, Onoi. kai fatne) : le Crabe, les Ânes et la Crèche.
La langue indienne sanskrit partage un ancêtre commun avec le grec, et le nom sanskrit du Cancer est Karka et Karkata. En télougou, il est « Karkatakam », en kannada « Karkataka » ou « Kataka », en tamoul Karkatan, et en cingalais Kagthaca. Les hindous postérieurs la connaissaient sous le nom de Kulira, du grec Κολουρος (Koloyros), terme dont Proclus est à l’origine.
Dans la Rome antique, Manilius et Ovide appellent la constellation Litoreus (habitant le rivage). Astacus et Cammarus apparaissent chez divers auteurs classiques, tandis qu’elle est appelée Nepa dans le De Finibus de Cicéron et dans les œuvres de Columelle, Plaute et Varro ; tous ces mots signifient crabe, homard ou scorpion.
Athanasius Kircher dit qu’en Égypte copte, elle était Κλαρια (Klaria), la Bestia seu Statio Typhonis (la puissance des ténèbres). Jérôme Lalande l’a identifié à Anubis , l’une des divinités égyptiennes communément associées à Sirius.
Dans la plupart des langues germaniques et slaves, la constellation est connue sous le nom de « L’écrevisse ».
Mythologie
La création de la constellation s’explique dans la mythologie grecque par l’association éphémère du crabe Karkinos à l’un des Douze Travaux d’Hercule, dans lequel Hercule combattait l’Hydre lernéenne à plusieurs têtes. Héra avait envoyé Karkinos pour distraire Hercule et le désavantager pendant la bataille, mais Hercule se débarrassa rapidement du crabe en lui donnant un coup de pied si fort qu’il fut propulsé dans le ciel. Selon d’autres récits, Karkinos s’est accroché à l’orteil d’Hercule avec ses pinces, mais Hercule a simplement écrasé le crabe sous son pied. Héra, reconnaissante de l’effort de Karkinos, lui donna une place dans le ciel. Certains spécialistes ont suggéré que Karkinos était un ajout tardif au mythe d’Hercule afin de faire correspondre les Douze Travaux aux douze signes du Zodiaque.
Astrologie
A partir de 2002, le Soleil apparaît dans la constellation du Cancer du 21 juillet au 9 août. En astrologie tropicale, le Soleil est considéré comme étant dans le signe du Cancer du 21 juin au 22 juillet, et en astrologie sidérale, du 16 juillet au 15 août.
Equivalents
Dans l’astronomie chinoise, les étoiles du Cancer se trouvent à l’intérieur de L’oiseau de vermeil du Sud (南方朱雀, Nán Fāng Zhū Què).