Q1. J’ai une douleur sur la partie de ma gorge qui est juste au-dessus de l’os de la poitrine. Lorsque j’appuie un peu dessus, cela provoque une bonne gêne. Comme je consomme du tabac sans fumée, cela m’inquiète un peu. La question est de savoir si je dois m’inquiéter ?
La zone de votre cou à laquelle vous faites référence contient les structures suivantes : la glande thyroïde, le larynx (boîte vocale) et la trachée (trachée). Toute affection qui affecte ces structures peut provoquer une douleur lorsque vous touchez la zone. Par exemple, une hypertrophie ou une inflammation de la glande thyroïde peut provoquer une douleur à la pression. Des affections plus courantes, comme le reflux acide, peuvent également provoquer cette douleur. L’acide qui remonte de l’estomac peut irriter l’arrière du larynx, ce qui peut alors être ressenti comme une douleur dans la gorge. Une infection de la trachée, qui peut faire partie d’une infection des voies respiratoires supérieures, peut également provoquer des douleurs. Les cancers du larynx peuvent également provoquer des douleurs.
Si vous présentez d’autres facteurs de risque de cancer et que la douleur persiste depuis plus de deux à trois semaines, une visite chez votre médecin est justifiée. Sans un examen approfondi de la tête et du cou, je prendrais des risques quant à votre diagnostic.
Q2. Mon mari aura besoin d’une stomie après sa laryngectomie. Nous sommes anxieux quant à l’impact que cela aura sur notre vie et sur sa capacité à apprécier des choses comme sortir dîner, faire de l’exercice, etc. Est-ce difficile de s’en occuper ? Est-ce que cela limite beaucoup votre vie ?
La laryngectomie est une chirurgie où l’on enlève tout le larynx (boîte vocale) pour un cancer avancé. Après la reconstruction, l’œsophage est toujours attaché à la bouche, donc la déglutition reste inchangée. Mais la trachée sort maintenant par le milieu du cou, juste au-dessus de la clavicule, et cette ouverture s’appelle une stomie. Une analogie très, très approximative est l’évent que l’on voit chez les dauphins. Ainsi, alors que vous avalez la même chose, les patients avec une stomie respirent maintenant directement dans les poumons, en contournant la bouche et le nez.
Les soins de la stomie sont relativement mineurs une fois la guérison terminée. En général, la parole, la poussière, l’eau et l’odorat sont tous des problèmes à long terme avec cette chirurgie.
Lorsque vous respirez, votre nez et votre bouche réchauffent, humidifient et filtrent l’air. Ainsi, le manque d’humidité relative peut provoquer des croûtes autour de l’ouverture de la stomie. Celle-ci doit être régulièrement nettoyée. La plupart des patients portent un petit ascot qui dissimule la stomie et filtre la poussière. Étant donné que la stomie est ouverte en permanence, en plus d’empêcher la poussière et d’autres particules d’entrer, la douche peut nécessiter un ajustement pour empêcher l’eau d’entrer. Bien qu’il existe certains appareils qui permettent aux patients de nager et même de faire de la plongée avec tuba, les patients atteints de stomie doivent réfléchir à deux fois avant de faire du bateau ou d’autres activités où ils peuvent tomber dans l’eau, car cela présente un risque très sérieux.
Votre odorat et votre goût sont diminués en raison du manque d’air circulant dans votre nez et votre bouche, c’est pourquoi des détecteurs de fumée et des appareils qui détectent le gaz naturel sont nécessaires. Vous ne pourrez pas non plus vous moucher.
Je constate que la plupart des patients s’adaptent très bien à la vie après une laryngectomie, notamment après une rééducation de la parole. Plusieurs excellents groupes de soutien existent pour les patients ayant subi une laryngectomie, notamment WebWhispers et les chapitres locaux des groupes de soutien Chatterbox laryngectomy. Plusieurs autres ressources pour les patients et les familles sont listées dans le lien ci-dessous.
Q3. Je ressens une légère gêne au niveau de la gorge depuis plusieurs mois – pas vraiment un mal de gorge mais plutôt un gonflement des glandes. Je suis fumeur, et mon père est décédé il y a un an d’un cancer de l’œsophage. J’ai peur d’avoir un cancer. Quels sont les symptômes auxquels je dois faire attention ? Quand dois-je consulter un médecin ?
Certains signes de cancer de la tête et du cou incluent une toux persistante, des difficultés ou des douleurs à avaler, un enrouement persistant ou des changements dans la voix, des crachats de sang (hémoptysie), des ulcères ou des plaies qui ne guérissent pas et des bosses dans le cou. Les facteurs de risque supplémentaires comprennent des antécédents de tabagisme et de consommation d’alcool et, dans certains cas, des antécédents familiaux de cancer de la tête et du cou.
Ce sont des éléments à rechercher, mais cela ne signifie en aucun cas que vous avez un cancer si vous présentez l’un de ces symptômes ou l’une de ces constatations. En règle générale, les symptômes comme ceux que vous décrivez doivent être abordés avec votre médecin s’ils persistent depuis plusieurs mois. Comme vous êtes fumeur et que vous avez des antécédents familiaux, un examen approfondi de la tête et du cou est dans votre intérêt.
Q4. Dans le cas d’un cancer du larynx, qu’est-ce qui détermine la nécessité ou non d’une ablation du larynx ? Dois-je commencer à apprendre la langue des signes ?
Le traitement du cancer du larynx peut inclure la chirurgie, la radiothérapie, la chimiothérapie ou des combinaisons de ces trois traitements. La chirurgie peut consister à enlever une partie ou la totalité du larynx (boîte vocale). L’ampleur de la chirurgie nécessaire dépend du site et du stade du cancer. Par exemple, les petits cancers des cordes vocales peuvent être traités chirurgicalement en retirant les cordes vocales sans retirer la totalité du larynx. Il est également possible d’utiliser la radiothérapie pour traiter ces cancers sans chirurgie.
Toutefois, les cancers avancés du larynx nécessiteront souvent les trois options de traitement et peuvent souvent nécessiter l’ablation du larynx (une opération appelée laryngectomie) suivie d’une radiothérapie et d’une chimiothérapie postopératoires.
Une stadification précise du cancer nécessitera une imagerie (scanner ou IRM) et une évaluation du larynx par le chirurgien sous anesthésie générale. De cette manière, la taille, l’emplacement et l’étendue de l’atteinte du larynx peuvent être évalués.
Si une laryngectomie est recommandée, il existe de nombreux moyens de réhabiliter la parole. Il s’agit notamment de diverses prothèses qui permettent de développer une parole œsophagienne qui, avec de la pratique, est presque 100 % intelligible par la plupart des gens. Je discuterais de ces options avec votre médecin.
L’American Cancer Society et le National Cancer Institute disposent tous deux d’excellentes informations sur ce à quoi il faut s’attendre après une laryngectomie, et il existe de nombreux groupes de soutien locaux pour les patients ayant subi une laryngectomie.
Q5. Mon mari a un cancer de la gorge. Il est non fumeur. Il a été testé positif pour le VPH-16. Devrais-je subir un test de dépistage du VPH ? Dois-je m’inquiéter de contracter un cancer moi aussi ? Merci.
Le papillomavirus humain (HPV) a été associé au cancer du col de l’utérus et à certains types de cancers de la bouche. Le HPV-16 est l’un des nombreux sous-types du virus qui a un lien avec le cancer de la bouche. Mais de nombreuses personnes hébergent le VPH dans leur bouche et tout le monde ne développe pas un cancer de la bouche.
À l’heure actuelle, seuls environ 25 % à 50 % des cancers de la bouche sont associés au VPH-16, et le risque d’avoir le VPH-16 et de développer un cancer de la bouche n’est pas clair. Il est donc difficile de faire des recommandations définitives. Si vous pensez être à risque, je commencerais par un examen approfondi de la tête et du cou par un spécialiste. Toute verrue ou excroissance dans la bouche doit faire l’objet d’une biopsie. Votre médecin peut également tester la présence de sous-types de VPH.
A part cela, je discuterais de vos préoccupations avec votre médecin et pour arriver à un plan de surveillance du cancer avec lequel vous vous sentez à l’aise.
Q6. Mon médecin a dit que nous pourrions essayer une thérapie ciblée pour mon cancer de la gorge. Je ne comprends pas ce que cela signifie. Elle a dit que ce n’était pas la même chose que la chimiothérapie traditionnelle.
En général, la thérapie ciblée fait référence à une classe de médicaments qui » ciblent » une voie biologique spécifique ou un produit chimique, une protéine ou une cellule spécifique importante dans la croissance des cellules cancéreuses. L’un d’eux, le récepteur du facteur de croissance épidermique (EGFR), est un régulateur important de la croissance des cellules cancéreuses et se trouve à la surface de nombreuses cellules cancéreuses de la tête et du cou. Les thérapies ciblées telles que le cetuximab (Erbitux) peuvent se lier à ces récepteurs et perturber les voies cellulaires qui contrôlent la croissance cellulaire.
D’autres médicaments de cette classe peuvent cibler des molécules associées à l’EGFR qui perturbent la communication entre ces récepteurs et le noyau de la cellule.
En termes plus simples, si la chimiothérapie est une « bombe muette » qui tue à la fois les cellules normales et les cellules cancéreuses, les thérapies ciblées sont des « bombes intelligentes » qui ne tuent que les cellules cancéreuses. Actuellement, les thérapies ciblées pour le cancer de la bouche, de la tête et du cou sont utilisées en conjonction avec des traitements plus conventionnels tels que la chimiothérapie et la radiothérapie et ne sont pas approuvées en tant que thérapie autonome.
Q7. J’ai été traité pour un cancer du larynx de stade II il y a près de six ans et je n’ai pas eu de rechute. Cela signifie-t-il que je suis guéri ? Si ce n’est pas le cas, quelles sont mes chances que le cancer revienne ?
Tout d’abord, félicitations. Vivre un traitement contre le cancer est vraiment un exploit, et je continue d’être étonné par la résilience de mes propres patients qui ont persévéré et sont sortis de l’autre côté – un peu meurtris, peut-être – mais survivants du cancer.
Pour la plupart des cancers de la tête et du cou, les 12 premiers mois à partir du moment où vous terminez le traitement sont la période la plus critique, car la plupart des récidives se produiront pendant cette période. Chaque année après la première année, votre risque de récidive diminue. Au bout de cinq ans, beaucoup de gens considéreront qu’un patient est « guéri » car les chances de récidive à ce stade sont très faibles.
Ayant dit tout cela, si vous avez survécu à un cancer avancé, une vigilance et un suivi constants sont toujours justifiés. Le cancer peut être un problème de santé à vie pour de nombreux patients. Selon le type de cancer, des récidives peuvent survenir plusieurs années après le traitement initial. Un suivi attentif vous permet, à vous et à votre médecin, de détecter rapidement toute récidive, et la détection précoce est la clé de la survie à long terme. Continuez donc votre suivi. Si vous êtes un ancien fumeur, il n’est jamais prudent de recommencer à fumer. Mangez raisonnablement et bien, et prenez soin de votre corps en faisant régulièrement de l’exercice. Vous devrez peut-être vivre avec un cancer, mais vous pouvez choisir de vivre bien.
Q8. Mon mari a reçu un diagnostic de cancer du larynx (stade IV) ce printemps. Il a subi deux séances de chimiothérapie (carboplatine), qui ont toutes deux été horribles. Il est presque incohérent, et la fatigue est incroyable. Je ne sais pas s’il pourra supporter une troisième séance. Si vous réduisez la quantité de chimiothérapie pour diminuer les effets secondaires, obtenez-vous toujours le même bénéfice ? Ou êtes-vous coincé avec une certaine quantité si vous voulez aller mieux ?
Pour certains cancers du larynx avancés, la chimiothérapie d’induction est utilisée pour réduire le volume de la tumeur afin de la rendre plus accessible à la chirurgie, ou comme prétraitement pour une chimio-radiothérapie définitive. En raison des doses plus élevées de chimiothérapie nécessaires dans la thérapie d’induction, les effets secondaires peuvent être très prononcés. Malheureusement, ces doses sont également très importantes pour tuer le cancer. Donc, d’une manière très réelle, il y a une course entre la quantité nécessaire pour tuer le cancer et la quantité que votre corps peut tolérer.
Si votre mari a eu deux séances de chimiothérapie d’induction, et qu’il a des problèmes importants, il est peut-être temps de réévaluer le plan de traitement. S’il y a eu une réponse significative à la chimiothérapie, la chirurgie peut maintenant être une option. Ou alors, il est peut-être prêt pour une chimio-radiation définitive. Je discuterais de ces questions avec votre équipe de traitement du cancer.
Q9. Mon oncologue m’a parlé d’un nouveau type de chimiothérapie appelé cetuximab pour le cancer du pharynx. Elle a dit qu’il avait moins d’effets secondaires. Puis-je l’essayer, ou est-elle encore considérée comme expérimentale ?
Le cétuximab est le nom générique du médicament de marque Erbitux, qui est un anticorps monoclonal qui se fixe sur le récepteur du facteur de croissance épidermique (EGFR) situé à la surface de certaines cellules. Il s’agit d’une voie importante dans la croissance de certaines cellules cancéreuses, y compris le type le plus courant de cancer de la tête et du cou.
Le cétuximab fait partie d’une classe de médicaments que l’on peut qualifier de « thérapie ciblée ». Contrairement aux chimiothérapies plus traditionnelles qui agissent de manière générale sur de nombreux types de cellules, les médicaments comme le cetuximab ciblent des voies moléculaires spécifiques impliquées dans la croissance des cellules cancéreuses. Ces thérapies ciblées représentent une orientation future potentielle dans le traitement du cancer de la tête et du cou et sont généralement administrées en conjonction avec des thérapies plus traditionnelles telles que la radiothérapie et la chimiothérapie. Leur efficacité en tant que thérapie autonome n’est pas prouvée. Le cetuximab est approuvé par la Food and Drug Administration en association avec la radiothérapie pour le traitement du cancer épidermoïde de la tête et du cou localement ou régionalement avancé. Il est également approuvé pour le traitement du cancer épidermoïde récurrent ou métastatique de la tête et du cou qui a progressé après une chimiothérapie avec des médicaments à base de platine.
Le cétuximab est administré par voie intraveineuse. D’autres médicaments de cette classe sont disponibles sous forme de pilule, ce qui constitue un avantage supplémentaire.
Des études ont montré que le cetuximab présente ses plus grands avantages dans les cancers exprimant des niveaux élevés d’EGFR, et votre médecin peut recommander que votre cancer soit testé pour les niveaux d’EGFR. Certains effets secondaires de ce médicament comprennent une éruption cutanée très sévère et/ou de l’acné, car la peau présente des niveaux élevés d’EGFR.
Le cétuximab est passé des essais cliniques à des plans de traitement plus courants, et bien que je ne le considère pas comme expérimental, ce n’est pas non plus une « solution miracle » pour le cancer. Comme toujours, je discuterais en profondeur des avantages et des inconvénients de tout plan de traitement avec votre médecin avant de commencer.
Plus d’informations dans le centre de cancérologie buccale, de la tête et du cou Everyday Health.