Le genre Iberis, communément appelé candytuft, comprend une trentaine d’espèces de plantes herbacées basses originaires du sud de l’Europe à l’Asie occidentale. Le nom latin vient d’Iberia, la péninsule qui comprend l’Espagne et le Portugal, où se trouve la plus grande diversité d’Iberis. Les Iberis sont des membres de la famille de la moutarde, les Brassicaceae. Typiques de cette famille, les fleurs individuelles sont composées de 4 pétales, mais celles des Iberis sont très distinctes, avec 2 pétales intérieurs plus petits et 2 pétales extérieurs plus grands. Le blanc est la couleur la plus courante des fleurs, mais certaines sont disponibles dans des tons de rose, mauve, lilas et violet. Beaucoup sont délicieusement parfumées.
Dans la nature, les Iberis poussent dans des zones rocheuses ensoleillées, plutôt sèches, principalement sur des rochers dérivés du calcaire. Dans le jardin, ils tolèrent un sol plus acide mais se comportent mieux si la zone de culture est généreusement saupoudrée de chaux. Ils poussent souvent mieux sur des sols plus pauvres, restant plus trapus avec un feuillage plus coriace que s’ils sont cultivés dans des sols riches en matières organiques.
Pour simplifier, le genre peut être divisé en deux groupes principaux : les espèces annuelles et les vivaces. Les espèces annuelles sont dérivées de deux espèces ; I. umbellata (la plus commune) et I. amara. Il existe plusieurs sélections nommées de l’espèce annuelle, disponibles dans une gamme de couleurs plus large que les espèces vivaces. Les espèces annuelles mesurent de 15 à 50 cm et sont cultivées comme plantes à massif, fleurs coupées et plantes en pot pour l’hiver. Les variétés ‘Fairy Mix’ et ‘Fantasia Mix’ sont parmi les plus populaires. Elles préfèrent le plein soleil et poussent assez rapidement à partir de graines. Les graines semées à la fin de l’hiver ou au début du printemps fleuriront de mai à juillet, après quoi elles deviendront plutôt légères et minces et il est préférable de les remplacer par des annuelles à floraison estivale. Vous pouvez également les semer successivement pour obtenir des fleurs tout l’été. Dans les régions à hiver doux, elles sont souvent cultivées comme des annuelles à floraison hivernale. En règle générale, elles n’aiment pas être transplantées, il faut donc les semer sur place. Ces espèces annuelles sont les plus odorantes du genre. Le seul inconvénient des types annuels est qu’ils peuvent être prolifiques en auto-ensemencement et commencer à surgir ici et là dans le jardin ou dans les déchets voisins.
Vous trouverez ci-dessus quelques couleurs disponibles parmi les sélections de I. umbellata.
Les espèces vivaces sont souvent disponibles sous forme de petites plantes en pot de 3 ou 4 pouces. Elles sont facilement cultivées à partir de graines. La plupart germent sans période de stratification mais si la germination ne se produit pas au bout de quelques semaines, placez les pots dans un réfrigérateur pendant 3 semaines pour simuler un hiver. On peut également les cultiver à partir de boutures en juillet-août.
Les types vivaces forment des rosettes ou, plus couramment, sont quelque peu arbustifs, et poussent de 15 à 30 cm. Ils ont un feuillage vert foncé, généralement à feuilles persistantes, quelque peu coriace à charnu. La plupart des espèces ne sont rustiques que jusqu’à la zone 6 ou 7, mais certaines peuvent être cultivées en zone 3. L’espèce la plus populaire et la plus rustique est de loin le chrysanthème à feuilles persistantes, I. sempervirens. Cette espèce est également la plus répandue, les vieilles plantes pouvant atteindre 1,5 m ou plus de large ! Cette espèce, ainsi que la plupart des types de vivaces, sont idéales pour les jardins de rocaille, les murs de pierre ou les bordures. Il existe de nombreuses sélections de chrysanthèmes à feuilles persistantes qui diffèrent par la taille des fleurs, la forme et la hauteur des plantes, mais toutes ont des fleurs blanches comme la neige au printemps ou au début de l’été, selon l’endroit où vous vous trouvez. Iberis saxatilis est très similaire mais n’atteint que 15 cm tandis que I. sayana et I. spathulata sont également des sosies qui sont presque prostrés. L’Iberis spathulata a des fleurs de couleur lilas à rose. Ces dernières espèces sont également adaptées à la zone 3. Dans les régions douces (zone 7 et plus), vous pouvez essayer I. semperflorens. Cette espèce à floraison hivernale ressemble à une version géante de la bonbonnière à feuilles persistantes, atteignant 80 cm. Également adapté aux régions plus chaudes, I. gibraltarica aux fleurs teintées de rose (jusqu’à 30 cm) et I. pruitii (moins de 15 cm) aux fleurs teintées de lilas. Ces deux derniers peuvent tolérer des températures jusqu’à 5 F s’ils sont conservés du côté sec.
La plante établie d’I. sempervirens à droite fait près de 1,5 m de large ! A droite, un gros plan de la fleur.
Détails de I. sayana
Détails de I. gibraltarica (à gauche), I. pruitii (au milieu) et I. spathulata (à droite).
Donc, que vous préfériez cultiver des annuelles ou des vivaces, que vous viviez dans des régions froides ou douces, il existe des candytufts adaptés à votre jardin. Si vous ne les cultivez pas, essayez-les cette année !
Je tiens à remercier les personnes suivantes pour la sue de leurs photos : AnneCS (I. umbellata violette), growin (I. gibraltarica), rebecca101 (I. pruitii) et saya (I. umbellata lilas et rose pâle).
Les candélabres sont des plantes de jardin.