Les tortues et les tortues terrestres de différentes espèces ont des carapaces qui varient en taille, en couleur et en forme, mais elles ont toutes un point commun : leur carapace est dure et protectrice. Parfois, les conditions environnementales, la nutrition, les maladies ou les traumatismes peuvent altérer l’apparence et l’efficacité de ces carapaces et en savoir plus à leur sujet peut vous aider à déterminer si votre tortue ou votre tortue de mer est en bonne santé ou non.
Carapaces normales
Les tortues et les tortues terrestres ont une carapace (la carapace supérieure ou dorsale) et un plastron (la carapace inférieure ou ventrale), qui doivent tous deux toujours être durs (sauf s’il s’agit d’une tortue à éclosion ou d’une espèce de tortue d’eau qui a toujours une carapace molle). Les deux parties de la carapace sont reliées sur le côté du corps pour protéger les organes de la tortue et la majorité de son corps.
La carapace de la tortue est composée de sections visibles appelées scutelles. Les scutelles sont composées de kératine, semblable aux ongles. Les scutelles recouvrent une couche d’épithélium qui recouvre la carapace osseuse. Au fur et à mesure que la tortue grandit, l’épithélium sécrète de nouvelles et plus grandes scutelles sous les scutelles externes. La couche externe de scutelles est la plus ancienne. Chez certaines espèces de tortues d’eau, ces scutelles se détachent normalement en sections individuelles au fur et à mesure que la tortue grandit et perd sa peau, mais l’os situé sous les scutelles ne doit jamais être exposé. Les tortues terrestres et les tortues de terre ne perdent pas leurs scutelles, mais les couches extérieures sont souvent usées chez les espèces qui creusent des terriers. La colonne vertébrale et les côtes de la tortue sont attachées aux os de la carapace.
Pyramide
Puisque les carapaces de tortues peuvent varier en apparence d’une espèce à l’autre, certaines tortues et tortues ont naturellement des pics à leur carapace (comme la tortue étoilée indienne) mais la plupart des espèces n’en ont pas.
La pyramide fait référence à la forme anormale que les sections individuelles (scutelles) forment en forme de pyramide ou de pic surélevé. Elle est généralement un problème d’élevage et se produit en cas de malnutrition chronique ou d’éclairage inapproprié. Les tortues et les tortues sauvages n’ont pas ce problème, à moins qu’une sorte de traumatisme ne donne à la carapace l’apparence d’une pyramide.
Une trop grande quantité d’un besoin alimentaire spécifique, comme les protéines, un manque de calcium ou de vitamine D dans l’alimentation, ou l’absence d’éclairage Ultraviolet (UVB) qui permet la production de vitamine D, peuvent tous produire des pyramides sur la carapace de votre tortue ou de votre tortue. Ces malformations sont totalement évitables en fournissant des aliments, un éclairage et des environnements appropriés à vos tortues. Ces pyramides resteront toute la vie de votre tortue, même après avoir corrigé les problèmes avec une alimentation et un élevage appropriés.
Pourriture de la carapace
Le terme « pourriture » est utilisé par les amateurs de reptiles pour désigner une infection quelque part sur le corps. La pourriture de la carapace fait évidemment référence à une infection de la carapace. La carapace et le plastron peuvent tous deux être atteints de pourriture de la carapace.
La pourriture de la carapace est généralement causée par des bactéries qui se développent dans des environnements sales, comme avec de l’eau sale (il est donc important de savoir comment garder l’eau de votre réservoir de tortue aquatique propre) ou une litière moisie. Elle se produit lorsque les bactéries infectent les vaisseaux sanguins et la carapace d’une tortue et finissent par provoquer de petites piqûres et des divots ou lui donner un aspect mité. Des zones molles peuvent commencer à se former ou même présenter des zones d’écoulement sanguin. Une très mauvaise pourriture de la carapace fera tomber des scutelles entières, exposant l’os (et les nerfs) en dessous.
La pourriture de la carapace nécessite des antibiotiques agressifs pour être traitée et prendra beaucoup de temps à guérir. Contactez votre vétérinaire spécialisé dans les animaux exotiques si vous pensez que votre tortue a une infection avant qu’elle ne lui cause des douleurs.
Le SCUD
La maladie ulcéreuse cutanée sceptique (SCUD) est une maladie grave qui peut commencer comme une infection sur la carapace à partir d’une sorte de traumatisme ou de blessure combinée à un mauvais élevage. Elle finira par affecter le foie et d’autres organes en raison des bactéries qui pénètrent dans la circulation sanguine à partir de la blessure sur la carapace. Vous devriez faire examiner votre tortue ou votre tortue de mer par un vétérinaire spécialisé dans les animaux exotiques si jamais elle présente une blessure ou un traumatisme.
Mutilation
Dans de nombreuses espèces de tortues d’eau, les scutelles individuelles devraient naturellement se détacher une ou deux fois par an et n’exposer que de nouvelles scutelles en dessous. Si les scutelles tombent et exposent l’os crème/blanc, alors il y a très probablement une infection grave ou une sorte de traumatisme qui s’est produit sur la carapace. L’os exposé est douloureux pour votre tortue et est très grave.
Maladie métabolique des os
La MMBD (maladie métabolique des os) est le résultat d’une alimentation inadéquate de votre tortue en calcium, en vitamine D et en rayons UVB. Cela entraîne une perte de calcium dans leurs os et leur carapace finit par se ramollir ou devenir malformée. Elle peut être facilement évitée avec un élevage et une nutrition appropriés et souvent corrigée avec des thérapies agressives.
Conserver un œil dessus
En somme, la carapace des tortues d’eau devrait typiquement être exempte d’algues, assez lisse et régulière, et dure. Il y a toujours des exceptions aux règles, mais si jamais la carapace de votre tortue ou de votre tortue d’eau vous semble étrange, assurez-vous de la faire examiner par le vétérinaire. Les reptiles guérissent et grandissent très lentement, il peut donc falloir des années pour que les effets d’une carapace endommagée disparaissent si elle n’est pas traitée.
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