Guinguette Marais Poitevin

Le Caucase est une région montagneuse nichée entre la mer Noire et la mer Caspienne, composée du sud de la Russie, de la Géorgie, de l’Arménie et de l’Azerbaïdjan. Cette région de transition a un pied à la fois en Europe de l’Est et en Asie occidentale, mais est généralement considérée comme faisant partie de l’Europe moderne. Couvert de certains des paysages alpins les plus étonnants du monde, le Caucase abrite le mont Elbrouz, le plus haut sommet d’Europe.

À bien des égards, le Caucase est comparable aux Balkans : c’est un patchwork de groupes ethnolinguistiques, il se trouve à l’intersection des cultures chrétienne et musulmane, et a souffert d’instabilité ethnique pendant la majeure partie des années 1990 et du début des années 2000. À l’heure actuelle, ces problèmes géopolitiques persistants sont de nature stratégique et à long terme, de sorte qu’ils n’affectent pas ordinairement la sécurité quotidienne des visiteurs, qui peut varier d’un pays à l’autre.

Aujourd’hui, le Caucase est une destination touristique émergente, mais cela aussi varie selon les régions. Bien que la Russie reçoive plus de visiteurs que tout autre pays de la région, seule une petite fraction de ce vaste pays se trouve dans le Caucase. Parmi les pays entièrement situés dans le Caucase, depuis 2015, la Géorgie est en tête du peloton en termes de nombre de visiteurs reçus.

Pays

Régions du Caucase

Arménie
Un mélange entre une ancienne, civilisation millénaire avec des paysages de montagne austères et des canyons isolés et le centre culturel moderne et animé d’Erevan. Accueil d’incroyables sites du patrimoine mondial, des monastères cachés et se vantant d’une culture et d’une cuisine merveilleusement décontractée et amicale.

Azerbaïdjan
L’État le plus riche du Caucase, sa capitale inondée par la richesse pétrolière et les affaires internationales, les palais historiques des Shirvan Shahs à Bakou et Sheki, les temples du feu zoroastriens, les paysages arides-pétrole et sel se répandant sur la surface, et les randonnées de classe mondiale dans le nord et le sud luxuriants fortement boisés et montagneux.

Géorgie
Le cœur du Caucase avec des paysages variés allant des hauts sommets montagneux et des vallées viticoles aux stations balnéaires de la mer Noire. Une richesse d’églises anciennes, de cathédrales et de monastères, certains reconnus comme sites du patrimoine mondial de l’UNESCO.

Russie (Krasnodar, Stavropol Krai, Rostov Oblast, Kabardino-Balkarie, Karatchaï-Cherkessie, Ossétie du Nord, Tchétchénie, Daghestan, Ingouchie,)
Une belle région de montagnes et de gorges fluviales, de nourriture ethnique, de stupéfiants villages de pierre au sommet des montagnes et un cycle de violence apparemment sans fin. Contient à la fois des régions à majorité ethnique russe, comme Krasnodar, et des régions uniques à minorité ethnique, comme la Tchétchénie.

Villes

• Tbilissi – La capitale de la Géorgie à l’architecture éclectique, entourée de montagnes, et remplie de nourriture et de vins riches. Historiquement, elle a été le cœur du Caucase à la fois géographiquement et métaphoriquement – sous la domination russe, Tbilissi a servi de capitale administrative du Caucase et de siège du vice-roi russe pendant plus de cent ans.
• Batoumi – la ville de Géorgie au bord de la mer Noire
• Bakou – la plus grande ville de la région, plaque tournante internationale du pétrole et ancienne capitale de l’Azerbaïdjan
• Erevan – la capitale de l’Arménie est la plus décontractée de la région, avec d’excellents endroits pour manger, et à proximité des principales attractions du pays.
• Makhachkala – la plus grande ville du Caucase du Nord et la capitale du Daghestan
• Vladikavkaz – la capitale de l’Ossétie du Nord

Autres destinations

• Batoumi – la deuxième plus grande ville de Géorgie, un mélange de bâtiments classiques sur fond de gratte-ciel montants et de palmiers sur la côte de la mer Noire.
• Dombai – la première station balnéaire caucasienne de Russie
• Khor Virap – le lieu le plus photographié d’Arménie, un monastère spectaculaire au sommet d’un énorme rocher, juste à la frontière, au pied du Mt Ararat
• La cathédrale, les églises et les musées d’Echmiadzin, le centre de l’Église apostolique arménienne
• Le monastère Davit Gareja – un monastère troglodyte dans le désert géorgien, plein de magnifiques fresques rupestres anciennes, et donnant sur la vaste étendue vide au sud en Azerbaïdjan
• Les Portes d’Alexandre à Derbent, Daghestan
• Les trois plus hautes montagnes d’Europe, dont la plus célèbre est le mont Elbrus, toutes en Kabardino-Balkarie
• Les pétroglyphes de Qobustan – anciens pétroglyphes, au sud de Bakou
• L’époustouflant monastère Tsminda Sameba sur les pentes du mont Kazbeg, Géorgie

Comprendre

Les pays et territoires du Caucase sont tous des terres isolées mais anciennes, habitées par ce qui est probablement la région la plus ethniquement diverse du monde. Tous les endroits mentionnés ici ont été annexés par l’Union soviétique à un moment donné, pour ensuite gagner leur indépendance dans les années 1990. Malheureusement, depuis lors, la région a été le théâtre de plusieurs conflits ethniques, de guerres civiles et d’autres conflits, tant entre les États qu’à l’intérieur de ceux-ci. Plusieurs régions telles que l’Abkhazie, l’Ossétie du Sud et le Nagorno-Karabakh ont ainsi acquis une indépendance de facto, mais peu de nations reconnaissent la légitimité de ces lieux. Ces problèmes géopolitiques sont de nature stratégique et à long terme, ils n’affectent donc pas ordinairement la sécurité quotidienne des visiteurs de la région.

Lorsque vous voyagez dans la région, attendez-vous à rencontrer des habitants sympathiques, à manger des plats comme il n’y en a pas sur terre et à assister à des panoramas montagneux à couper le souffle. Mais ne vous y trompez pas – la région a ses inconvénients. À l’exception de la Géorgie, dans la plupart des pays du Caucase, vous devez vous attendre à des procédures de visa bureaucratiques, à la corruption et à une police inefficace. L’Azerbaïdjan, riche en pétrole, est essentiellement un régime autoritaire soutenu par la richesse pétrolière. L’Arménie est modérément libre mais néanmoins dysfonctionnelle et souvent considérée comme un État client de la Russie. Dans la région, la Géorgie est sans doute le pays le plus démocratique et le plus sûr, mais vous devez rester à l’écart des régions séparatistes, qui sont contrôlées par les gardes-frontières russes. Pour entrer en Russie, il faut s’attendre à de lourdes formalités administratives pour obtenir un visa. La plupart des Occidentaux seront probablement surveillés de près par le gouvernement russe en raison des tensions politiques actuelles au sujet de l’Ukraine.

Parler

Groupes ethnolinguistiques du Caucase

Le Caucase est l’une des régions linguistiques les plus complexes au monde, contenant plus de 60 langues issues de cinq familles linguistiques distinctes. Cette diversité linguistique constitue en soi un attrait majeur pour quiconque s’intéresse à la linguistique, mais elle confère également à la région l’un de ses charmes les plus séduisants : la diversité culturelle. Depuis la fin de l’Union soviétique, le Caucase est devenu décidément moins cosmopolite, les groupes ethniques ayant migré vers leurs pays « d’origine ». Cette ségrégation ethnolinguistique a été particulièrement profonde là où il y a eu des conflits ethniques, comme entre les Arméniens et les Azéris, les Abkhazes et les Géorgiens, et les Ossètes et les Géorgiens. En raison de cette tendance, il y a moins d’interactions interethniques et les gens sont donc moins multilingues que par le passé.

Depuis l’effondrement de l’Union soviétique, les langues nationales prennent de plus en plus d’importance pour les voyageurs dans la région, mais le russe reste la langue commune la plus utile partout. Cependant, de nombreuses personnes en Géorgie ne sont pas disposées à parler russe en raison des tensions militaires avec la Russie, et l’anglais a largement supplanté le russe comme langue étrangère de choix parmi les jeunes Géorgiens, de sorte que vous devriez essayer l’anglais avant d’essayer le russe lorsque vous êtes en Géorgie. En règle générale, dans toute la région, les personnes âgées sont plus susceptibles de parler le russe, tandis que les jeunes sont plus susceptibles de parler un anglais de base ou aucune langue étrangère. De même, les citoyens qui sont des minorités ethniques au sein de leur pays sont plus susceptibles de parler russe car c’est un moyen de communication interethnique.

La connaissance du turc est très utile pour voyager en Azerbaïdjan car l’azerbaïdjanais et le turc sont suffisamment proches pour être mutuellement intelligibles dans une bonne mesure.

Entrez

Il existe de nombreux vols en provenance de Russie, d’Europe et du Moyen-Orient vers toutes les capitales (à l’exception de la Russie vers la Géorgie, qui fait l’objet d’une interdiction temporaire des vols sans date de fin au 13 décembre 2019). L’aéroport de Bakou dessert le plus de destinations, notamment les États-Unis (New York) et la Chine (Pékin).

Déplacements

Traversée des frontières

La traversée des frontières est généralement difficile dans tout le Caucase. Tant la frontière russo-géorgienne près de Kazbegi (ouverte depuis 2012) que la frontière russo-azerbaïdjanaise ne sont ouvertes qu’aux citoyens des pays de la CEI. Pour les citoyens non ressortissants de la CEI, il n’y a aucun moyen d’entrer/sortir de Russie par le Caucase.

MISE À JOUR : CE N’EST PLUS LE CAS ; tant le poste-frontière de Verkhniy Lars (près de Kazbegi, en utilisant la route militaire géorgienne entre Tbilissi et Vladikavkaz) que le poste-frontière entre l’Azerbaïdjan et le Daghestan, ont été rouverts pour les citoyens non-CIS/ex-soviétiques, offrant au moins deux points d’entrée/sortie terrestres vers/depuis la Russie.

A part l’avion, il existe des ferries entre Sotchi, en Russie & Trabzon, en Turquie ; entre Odessa, en Ukraine, et Batumi, en Géorgie ; et Bakou, en Azerbaïdjan & Aktau, au Kazakhstan.

La frontière arméno-azerbaïdjanaise est fermée car les deux pays restent en guerre. La frontière arméno-turque est également fermée en raison des tensions entre les deux pays. Pour voyager par voie terrestre entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan et l’Arménie et la Turquie, il est nécessaire de passer soit par la Géorgie, soit par l’Iran.

Les frontières de la Géorgie avec la Turquie, l’Arménie, la Russie (uniquement dans les Lars supérieurs) et l’Azerbaïdjan sont toutes ouvertes, ce qui fait du pays une sorte de plaque tournante régionale de transit pour le Caucase. Depuis la révolution des roses de 2003 en Géorgie, il n’est absolument pas nécessaire de verser des pots-de-vin aux voyageurs étrangers qui entrent dans le pays. Cependant, cela ne peut être garanti pour l’Arménie et l’Azerbaïdjan.

Entrer en Azerbaïdjan avec un visa arménien usagé ou vice versa pourrait probablement causer des problèmes (suspicion) avec les gardes-frontières, mais ne devrait pas interdire l’entrée. Néanmoins, il est recommandé de visiter d’abord l’Azerbaïdjan, puis l’Arménie, pour éviter les problèmes potentiels et un refus d’entrée en Azerbaïdjan. Cependant, vous ne serez pas autorisé à entrer en Azerbaïdjan avec un visa du Haut-Karabakh (vous pouvez cependant demander à obtenir le visa de la NKR sur un papier séparé), sinon cela entraînerait une interdiction permanente d’entrée en Azerbaïdjan.

Le Naxchivan (Azerbaïdjan) peut être pénétré depuis la Turquie et l’Iran.

Comment

Des trains de nuit circulent entre Tbilissi-Erevan et Tbilissi-Bakou. Lorsque vous voyagez en train, vous avez le choix entre des chambres contenant 4 lits (coupe, prononcée koo-peh’) ou 2 lits (SV, prononcée es veh). La SV est un peu plus chère, mais plus confortable et généralement considérée comme plus sûre contre les pickpockets.

Il existe des services de bus directs entre Tbilissi-Erevan et Tbilissi-Bakou. Si vous prenez le bus climatisé entre Tbilissi-Baku, prévoyez une veste ! Des bus circulent également à travers la frontière russo-géorgienne, mais ne sont pas une option pour les ressortissants des pays non membres de la CEI.

Si vous préférez un mode de transport plus social, des minibus (marshrutkas) circulent à travers toutes les frontières ouvertes et dans toute la région du Caucase.

Il existe des vols directs entre Tbilissi et Bakou, Tbilissi et Erevan. Ne vous attendez à aucun problème dans les aéroports – ils sont petits et efficaces.

La location de voiture est plus chère dans le Caucase qu’en Occident, mais la location de voiture avec chauffeur est tout à fait abordable. Pour les voyages internationaux, il faudra toutefois payer l’hébergement de votre chauffeur, à moins qu’il n’ait déjà prévu de faire le voyage.

Voir

Skier dans deux très belles stations de ski de Géorgie. Bakuriani et Gudauri.

Détentez-vous sur les plages géorgiennes de la mer noire à Batumi, Kobuleti, Ureki, Gonia, etc.

Manger

Les géorgiens « Khinkali » et « Khachapuri » !

L’azerbaïdjanais « Yarpaq dolmasi, goy qutab (qutab vert), et qutabi (qutab à la viande) etc. ». Si vous aimez la viande, mangez du « Kabab, dushbara » (dushbara c’est bon à manger par temps froid).

Boisson

Les boissons remarquables dans le Caucase sont les vins géorgiens, le cognac (brandy) arménien et les vodkas russes. Les bières locales dans tout le Caucase sont d’excellentes valeurs.

Des vins géorgiens particulièrement savoureux :

• Rouge : Saperavi, Mukuzani, Khvanchkara (semi-doux), Kindzmarauli (semi-doux)
• Blanc : Tsinandali, Kakheti, Tbilisuri

Soyez en sécurité

Le Caucase est une poudrière de rivalités séculaires, certaines gelées, d’autres très chaudes en effet. De fragiles cessez-le-feu tiennent plus ou moins dans les régions géorgiennes contestées de l’Ossétie du Sud et de l’Abkhazie (qui sont toutes deux assez dangereuses), ainsi qu’à la frontière entre l’Azerbaïdjan et l’Arménie, toujours officiellement en guerre pour le Haut-Karabakh.

Pour autant, la sécurité n’est pas un sujet de préoccupation sérieux en Arménie et en Azerbaïdjan si vous n’êtes pas trop près de la frontière entre les deux pays. Il est sûr de visiter même le Nagorno-Karabakh du côté arménien.

En dehors des zones proches des territoires contestés d’Abkhazie et d’Ossétie du Sud, où le risque de crime violent et d’enlèvement est nettement plus élevé, la Géorgie a l’un des taux de criminalité les plus bas d’Europe. Les Géorgiens sont un peuple très hospitalier. Cela étant dit, il est conseillé aux visiteurs de ne pas parler de la Russie ou des territoires contestés. La haine contre les Russes est extrêmement élevée chez les Géorgiens, au point que de telles discussions peuvent inciter à la violence.

Les mafias tchétchène, géorgienne, arménienne et azerbaïdjanaise sont considérées comme notoires dans l’ancienne Union soviétique, mais elles sont surtout centrées dans les communautés d’expatriés caucasiens et sont loin d’être perceptibles dans leur pays d’origine.

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