Il y a quelque chose de fortuit dans les voyages, et rien n’illustre mieux ce terme que de se présenter à l’aéroport sans billet et d’espérer arriver quelque part. Voler en attente était autrefois juste cela : une méthode pour économiser de gros billets d’avion lorsque votre emploi du temps était immensément flexible.
Malheureusement, ces jours sont révolus. Dans l’ensemble, les compagnies aériennes traditionnelles américaines (ainsi que la plupart des compagnies aériennes internationales) ont cessé de laisser les voyageurs prendre l’avion sans billet acheté à l’avance.
Aux États-Unis, ce changement est dû en partie aux préoccupations de sécurité dans un monde post-11 septembre – et en partie aux algorithmes de capacité qui ont permis aux compagnies aériennes de remplir plus d’avions avec des clients payants. Aujourd’hui, ce qui se passe le plus souvent, c’est qu’un passager payant peut demander un siège sur un vol plus tôt le même jour que celui pour lequel il a déjà un billet (par exemple, le vol de 9 heures de Détroit à Orlando au lieu de son vol de 13 h 30 prévu par le billet entre ces mêmes aéroports).
Avec tous ces changements, voici ce que vous devez savoir sur les vols en attente maintenant.
Peut-on encore voler en standby ?
Peut-on simplement se présenter à l’aéroport sans billet et espérer se rendre quelque part pour pas cher ? La réponse courte est non. Les compagnies aériennes ne vous permettent plus d’attendre au comptoir dans l’espoir d’accrocher un « vol de réserve » et de remplir le dernier siège d’un vol en partance. Et acheter un billet le jour même d’un vol aurait pour effet inverse de vous faire économiser de l’argent — les billets de dernière minute sont d’un prix faramineux.
« Voler en standby » de nos jours fait généralement référence au fait d’effectuer un changement de vol non confirmé (c’est-à-dire sans siège réservé), le jour même, ce qui nécessite un billet payant acheté à l’avance. Il est également possible d’opter pour un changement confirmé le jour même, qui vous garantit essentiellement une place sur un autre vol le jour même de l’achat de votre billet initial, pour un prix inférieur aux frais de changement habituels. (C’est moins cher parce que vous prenez le pari que les autres vols ne sont pas encore tous complets). Pour les mises en attente non confirmées, il peut également y avoir des frais.
Qu’est-ce qu’un » buddy pass » ? »
Le seul cas où le « flying standby » au sens premier du terme – il suffit de se présenter à l’aéroport et de sauter sur un vol – fonctionne encore, c’est si vous connaissez quelqu’un qui travaille pour une compagnie aérienne (ou qui est à la retraite). Les employés des compagnies aériennes reçoivent une poignée de « buddy passes » par an, qu’ils peuvent distribuer à leurs amis et à leur famille. Ils permettent à leur détenteur de prendre un vol en attente pour le seul coût des taxes et frais du billet. Mais, comme on peut s’y attendre, il faut attendre à l’aéroport qu’un vol ait une place libre. L’émission des « buddy pass » varie considérablement d’une compagnie aérienne à l’autre, les détails étant gardés sous le sceau de la confidentialité. Toujours est-il que si vous cherchez à voyager en attente et à économiser un paquet, votre meilleure chance est de vous lier d’amitié avec quelqu’un qui travaille pour une compagnie aérienne.
Comment fonctionne chaque option ?
Première chose : Connaître les règles. Certaines compagnies aériennes vous permettront de téléphoner ou de vous inscrire en ligne pour vous inscrire sur la liste de réserve, mais ces options peuvent n’être disponibles que pour les changements confirmés le jour même. D’autres vous demanderont de vous présenter à l’aéroport et de parler à un agent, ou du moins d’utiliser les kiosques de l’aéroport. Chaque compagnie aérienne a une fenêtre désignée dans laquelle vous êtes autorisé à faire ce changement, aussi, que ce soit à quelques heures de votre départ prévu ou après minuit le jour même ou 24 heures avant votre vol billet.
Et il peut y avoir d’autres restrictions. Si vous avez déjà un billet, JetBlue, par exemple, indique spécifiquement qu’il n’y a pas de vol en attente pour les lignes qui ne volent qu’une fois par jour, et vous ne pouvez être en attente que pour le vol juste avant le vôtre. Beaucoup limitent les options à vos aéroports de départ et de destination d’origine et aux vols entre certaines régions (le plus souvent les États-Unis et le Canada et parfois les Caraïbes).
Lisez notre article complet sur les politiques de standby détaillées par compagnie aérienne.
Que vous soyez un passager avec un billet ou que vous ayez un buddy pass, vous voudrez vous présenter le plus tôt possible si vous ne pouvez pas vous inscrire sur la liste par téléphone ou en ligne. Dans la plupart des cas, cela signifie se présenter quelques heures avant le premier vol de la journée. Comme les passagers sont placés sur la liste d’attente selon le principe du premier arrivé, premier servi, cela maximisera vos chances de réussite. Si vous utilisez un « buddy pass », soyez prêt à rester jusqu’au dernier vol de la journée, car les compagnies aériennes placent les clients payants en premier. Et n’abandonnez pas ou ne partez pas avant que le vol que vous essayez de prendre ne décolle effectivement ; on ne sait jamais quand des changements de dernière minute peuvent intervenir.
Quelles sont mes autres options pour voyager moins cher et de manière flexible ?
Les compagnies aériennes sont devenues sinistrement efficaces pour remplir les avions, ce qui leur a donné plus de poids pour maintenir des prix élevés et stables. Si vous cherchez à économiser sur les voyages de dernière minute, tournez-vous vers les transporteurs à bas prix (Southwest, JetBlue, Spirit, Frontier, etc.) et visez des vols à des moments inopportuns — des vols qui partent très tôt ou très tard. Si vous avez le temps de planifier, essayez de voyager les jours les moins fréquentés par les voyageurs d’affaires. Au cours d’une semaine typique, le samedi, le mardi et le mercredi sont les meilleurs jours pour voyager et éviter les navetteurs d’affaires, ce qui, à son tour, peut conduire à des tarifs plus bas.