Après qu’Ixion, roi des Lapithes, ait sombré dans la folie et ait été ostracisé par son peuple, Zeus eut une grande sympathie pour Ixion et le fit monter à l’Olympe pour dîner avec les dieux. Là, Ixion vit Héra, la femme de Zeus et la reine des dieux, dont il tomba instantanément amoureux et commença à la désirer sexuellement. Zeus, qui se méfiait d’Ixion, lui tendit un piège en façonnant une figure de nuage (Néphélie) à l’image d’Héra et en la déposant près d’Ixion pendant qu’il dormait dans un champ. Lorsqu’Ixion se réveilla, il commença à faire l’amour avec le double d’Héra, ce qui rendit Zeus si furieux qu’il chassa Ixion du mont Olympe, le frappa d’un coup de foudre et le condamna à être éternellement lié à une roue ardente volante qui tournerait sans arrêt dans les cieux (bien qu’elle ait été déplacée plus tard au Tartare).
L’enfant de Néphele par cette union était Centaurus, un enfant difforme qui se courbait et ne trouvait pas la paix parmi les autres humains, et ainsi retiré sur la montagne de Pelion. Là, il erra, vécut et s’accoupla avec les juments magnésiennes qui y résidaient. Il en résulta la naissance de la race des centaures.
ConstellationEdit
Centaure fut la première personne à regrouper les étoiles en constellations et enseigna aux autres comment les lire. Une explication de la constellation est que Centaure a mis une image de lui-même dans le ciel pour guider ses amis marins les Argonautes.
La signification la plus populaire de la constellation est qu’elle représente la forme de Chiron. Chiron était le roi des centaures et contrairement à sa race, il était intelligent et sage. Si sage, en fait, qu’il a été le tuteur d’Héraclès qui est devenu l’un de ses grands amis. Le mythe raconte qu’Héraclès était en visite chez son cher ami Pholus. Pholus était un centaure et dînait avec Héraclès. Une fois le dîner terminé, Héraclès décida qu’il avait soif et prit l’initiative d’aller chercher du vin. Le vin qu’il a pris, cependant, était le vin sacré des centaures. Il était destiné à n’être bu que par les centaures et seulement lors d’occasions spéciales. Pholus s’en aperçut et ne put trouver le courage de dire à son puissant ami qu’il n’avait pas le droit de boire ce vin. Il ne fallut pas longtemps pour que l’odeur sacrée atteigne les autres centaures. Les centaures, furieux, prirent des armes et foncèrent sur la maison de Pholus. Le lâche Pholus s’est enfui presque immédiatement et a laissé Héraclès se débrouiller seul. Héraclès a tué plusieurs des centaures et bientôt suffisamment d’entre eux étaient morts pour que les autres prennent peur et tentent de fuir. En tirant sur les bêtes en fuite, la flèche empoisonnée d’Héraclès a effleuré le genou de Chiron. Chiron n’était pas impliqué dans le combat mais il est sorti pour essayer de l’arrêter. L’immortel Chiron ne pouvait pas mourir de sa blessure et serait donc condamné à vivre dans une grande douleur pour toujours. Il supplia Zeus de le soulager et de mettre fin à sa vie. Zeus a eu pitié du centaure et l’a laissé mourir. Pour l’honorer, Zeus a donné à Chiron une place parmi les étoiles.