Psittacus erithacus erithacus
Classe : AVES
Ordre : PSITTACIFORMES
FAMILLE : Psittacidae
GENRE : Psittacus
SPECIES : P. erithacus erithacus
Noms communs : Gris d’Afrique, Gris du Congo, Perroquet gris
Il n’y a que trois oiseaux distincts dans ce genre ; avec le Psittacus erithacus erithacus, il y a le Psittacus erithacus timneh et le Psittacus erithacus princes. La question de savoir si ces 
sont des espèces différentes, des sous-espèces ou simplement des variantes de l’espèce principale, Psittacus erithacus, reste ouverte.
DESCRIPTION
Le gris d’Afrique du Congo est le plus grand des trois types de perroquets gris (les deux autres étant le Timneh à queue marron, plus petit, et le Psittacus erithacus princes, de couleur plus foncée). Comme leur nom l’indique, la couleur générale du corps est de différentes nuances de gris pastel ou ardoise – les plumes de la poitrine et de la tête sont bordées de blanc, ce qui donne un effet festonné, tandis que les plumes des ailes sont plus foncées avec des couvertures primaires très foncées. La queue est rouge vif. Leur bec, les mandibules supérieures et inférieures, est noir.
Les grises ont une grande zone faciale blanche, qui s’évase au-delà de l’œil, ce qui donne une apparence masquée. Les jeunes oiseaux (moins d’un an), ont un iris de couleur noire ou grise, les oiseaux plus âgés ont des yeux jaunes.
Taille/envergure
La longueur du corps est d’environ 14-16 pouces avec une envergure d’environ 18-20 pouces. Ils pèsent environ 15-20 onces.
HABITAT/RANGE
Les gris d’Afrique du Congo se trouvent en Afrique équatoriale, allant de l’Angola à la Côte d’Ivoire, à l’intérieur des terres du Kenya à la Tanzanie. Comme ils sont couramment gardés comme animaux de compagnie (ils sont dans le top 3 des oiseaux les plus commercialisés), on peut les trouver partout dans le monde en captivité. À l’état sauvage, ils vivent dans les forêts tropicales, les terres cultivées, les mangroves, les savanes boisées et les jardins.
Comportement/adaptations
Les prédateurs naturels du gris d’Afrique comprennent une variété d’éperviers et de faucons. Les singes et autres mammifères arboricoles volent souvent les œufs du perroquet. En guise de stratégie défensive, une bande de perroquets se tait puis jaillit de la cime des arbres en poussant des cris stridents. Le chaos et le bruit dissuadent la plupart des prédateurs.
Les gris sont extrêmement sociaux et forment une aire de nidification commune de plusieurs centaines. Ils ont été observés se perchant dans les grands palmiers en groupes allant de plusieurs centaines à des milliers d’oiseaux. Cependant, ce sont des oiseaux d’une seule espèce, ce qui signifie qu’ils ne s’associent pas avec d’autres espèces de perroquets, comme le font de nombreux perroquets d’Amérique du Sud. Pendant la journée, ils se divisent en petits groupes et volent sur de longues distances pour chercher leur nourriture pendant la majeure partie de la journée. Ils cherchent leur nourriture ensemble et on peut souvent les voir à l’état sauvage sur le sol aux points d’eau où ils ingèrent de la boue et des minéraux. Les perroquets arrivent dans les clairières en célibataires, en paires et en petits groupes, pour finir par former de grands groupes de 300 à 800 oiseaux. Après une période de socialisation dans les arbres, ils passent environ quarante minutes par jour à se blottir sur le sol en mangeant de l’herbe et de la terre. Ils descendent au sol par vagues tandis que d’autres attendent leur tour dans les arbres et guettent les prédateurs. On pense qu’il s’agit d’une adaptation visant à compenser l’augmentation des niveaux de pesticides et de toxines dans leur nourriture – le sol mangé absorbe les toxines qu’ils ingéreraient autrement. Malheureusement, ce comportement prévisible est la façon dont la plupart des gris d’Afrique capturés dans la nature sont piégés.
Lorsqu’ils sont dans les arbres, ils recueillent généralement leur nourriture en grimpant dans les branches supérieures des arbres. Ce sont des grimpeurs très habiles, montrant souvent plus d’habileté à manœuvrer à travers la canopée des arbres qu’en volant dans les airs.
Les gris d’Afrique ont une poudre produite par la plume sur leurs flancs, qui aide à nettoyer et à protéger leurs plumes. Cette poudre rend également leurs plumes imperméables, une adaptation nécessaire pour survivre dans un climat tropical.
Le perroquet gris d’Afrique est largement connu pour sa capacité à imiter les voix humaines en captivité. Un enregistrement des perroquets au Zaïre a montré qu’à l’état sauvage, ils imitaient neuf autres oiseaux et une sorte de chauve-souris. Le perroquet gris d’Afrique est considéré comme un oiseau très intelligent. Il a été prouvé qu’ils peuvent atteindre un vocabulaire de plus de 500 mots, bien qu’il n’y ait aucune preuve qu’ils comprennent ce qu’ils disent.
En plus de la communication vocale, les Gris utilisent un langage corporel compliqué et la position des plumes pour s’exprimer.
REPRODUCTION
Les perroquets gris d’Afrique vivent en couple et, dans la nature, se reproduisent entre juillet et septembre. Les perroquets gris africains font leur nid dans les trous d’arbres. Leurs sites de nidification préférés sont dans des arbres ou des palmiers au-dessus de l’eau ou sur des îles dans les rivières. La femelle pond entre 2 et 4 œufs. Le mâle ne s’occupe pas des œufs, mais fournit de la nourriture à la femelle pendant qu’elle est assise dessus. Une fois les poussins éclos, les deux parents s’en occupent et les oisillons restent au nid pendant près de 3 mois.
DIET
Le régime alimentaire du perroquet gris d’Afrique se compose de fruits, de graines, de noix et de baies de plusieurs espèces indigènes de la forêt tropicale, y compris la chair des palmiers à huile. Son bec puissant peut écraser la plupart des graines et des noix.
VIE
La durée de vie moyenne est de 30-40 ans, exceptionnelle 60 ans.
Statut de conservation
Le gris d’Afrique n’est pas considéré comme une espèce menacée. Il est inscrit à l’annexe II de la CITES. Malheureusement, le perroquet gris d’Afrique est devenu populaire dans le commerce des animaux de compagnie en raison de leurs couleurs attrayantes et de leur incroyable talent pour imiter les sons et les mots. En raison d’une telle demande, des bébés gris sont volés dans la nature pour répondre à la demande. La loi américaine sur les oiseaux sauvages interdit l’importation commerciale de tout oiseau répertorié par la CITES, ce qui inclut la plupart des perroquets – en voie de disparition ou menacés.