La ligue mineure de baseball reste un désordre, mais il y a des signes que nous pourrions avoir une idée de l’endroit où les affiliés des White Sox joueront en 2021 avant que 2020 ne vienne à sa fin miséricordieuse.
Baseball America a offert une couverture complète de ce sujet terriblement ennuyeux, et il semble que la Major League Baseball ait finalement établi le cadre pour les 120 affiliés survivants. Les équipes seront notifiées « autour de la première semaine de décembre » de leur place dans la Minor League Baseball, après quoi des licences de développement professionnel seront délivrées.
La BA indique que les plans Triple-A et Double-A semblent refléter l’arrangement actuel dans une certaine mesure – deux ligues pour la première, trois pour la seconde, toutes dotées de la même couverture géographique – mais le réalignement des ligues de A-ball est l’endroit où cela devient désordonné, et où il se peut que les White Sox doivent trouver une nouvelle franchise.
Il y aura trois ligues de classe A élevée, une dans le Mid-Atlantique, une dans le Midwest et une dans le Nord-Ouest. C’est un changement majeur par rapport au système actuel. Un grand nombre d’équipes de la Midwest League, qui est une ligue de classe A, devraient passer à la classe A supérieure. Les équipes de la Northwest League, dont la saison est courte, devraient devenir des équipes de classe A supérieure. Et la Mid-Atlantic League devrait être remplie d’équipes du Nord-Est (Brooklyn et Hudson Valley ont déjà été annoncées par leurs clubs MLB) ainsi que d’équipes des Carolines qui jouaient dans les ligues South Atlantic et Carolina dans le passé.
Au niveau de la classe A inférieure, il y aura une ligue en Californie composée d’équipes qui ont largement joué dans la California League de classe A supérieure, une en Floride remplie d’équipes qui avaient joué dans la Florida State League de classe A supérieure et une dans le sud-est peuplée en grande partie d’équipes qui ont joué dans les ligues de classe A inférieure South Atlantic et de classe A supérieure Carolina.
Cela laisse ouverte la possibilité que Winston-Salem et Kannapolis soient filialisés dans des ligues distinctes, mais le diagramme de Venn entre les ligues de Caroline et d’Atlantique Sud semble avoir beaucoup de chevauchement. Le Dash a terminé 62e sur 160 franchises de ligue mineure en termes de fréquentation en 2019, tandis que les Intimidators ont terminé 145e, donc historiquement, il y a assez de distinction entre les deux franchises pour placer l’une un niveau au-dessus de l’autre. Mais encore une fois, Kannapolis a un nouveau stade brillant et une nouvelle identité amusante, alors je ne suis pas sûr que vous puissiez appliquer le pouvoir d’attraction des Intimidators à l’ère des Cannon Ballers.
On ne sait pas non plus dans quelle mesure le prestige précédent sera un facteur de réalignement. À Fresno, il semble que la Major League Baseball fasse pression sur les Grizzlies pour qu’ils acceptent une affectation en classe A après 22 ans d’appartenance à la Triple-A. La fréquentation moyenne des Grizzlies est plus de deux fois supérieure à celle de la California League, mais la MLB affirme qu’aucune équipe ne souhaite voir son équipe affiliée à la Triple-A à l’extérieur. Les Nationals de Washington ont dû se contenter de Fresno lorsqu’ils ont perdu un jeu de chaises musicales, mais ce mois-ci, ils ont annoncé la relocalisation dans le même fuseau horaire en s’alignant sur les Red Wings de Rochester, qui sont devenus disponibles lorsque les Twins ont décidé de mettre fin à leur affiliation après 18 ans. Les Twins pourraient avoir trouvé un moyen de resserrer la géographie de leur système, car ils seraient en pourparlers avec les Saints de St. Paul, auparavant indépendants.
Tout changement similaire au système des White Sox choquerait le système, ne serait-ce que parce que Charlotte, Birmingham, Winston-Salem et Kannapolis ont été leurs quatre principales affiliations depuis 2001, lorsque les Sox ont transféré leur affilié low-A de Burlington de la Midwest League.
Ils n’ont même pas trop chamboulé leurs équipes de courte saison. Ils ont changé l’arbre de l’organisation pour la dernière fois en 2014, quand ils se sont séparés de leur affilié Applachian League pour une équipe Arizona League. Great Falls faisait partie du portefeuille des White Sox depuis 2003, et aurait pu continuer à s’associer avec les White Sox si toute la Pioneer League n’avait pas été placée sur le billot.
Si les White Sox ont de la chance, l’absence des Voyagers sera la seule déviation de leur norme. Le trajet le plus long entre n’importe lequel de leurs deux affiliés n’est que de sept heures, et Winston-Salem possédant le plus vieux ballpark parmi eux à 11 ans, je devinerais que les White Sox ne déménageront que si la ligue les force à partir.