Pour le musicien outsider, Daniel Johnston, la dépression est un hellion aux multiples yeux alimenté par les cerveaux de l’humanité. Pour l’auteur et critique littéraire, Flannery O’ Connor, l’anxiété est un rugissement qui se trouve de l’autre côté du silence. Pour le peintre post-impressionniste Vincent Van Gogh, la joie est une jeune fille qui se délecte des flaques d’eau de Paris pétries par la pluie. Les maîtres de l’expression aiment simplifier la complexité des sensations brutes en les animant avec du familier bien que le bénéfice s’étende au-delà de la poésie.
Une nouvelle recherche rédigée par des scientifiques collaborateurs de l’Université polytechnique de Hong Kong, de l’Université du Texas et de l’Université baptiste de Hong Kong célèbre le lyrisme de l’anthropomorphisation lorsqu’il s’agit d’aider la tristesse.
Une approche tactique pour atténuer le désespoir
Inspirés par la prémisse du film de 2015, Inside Out, les auteurs à l’origine de l’article publié dans la revue Consumer Psychology, ont conçu deux expériences.
Les chercheurs ont initié la première en assignant un groupe de participants recrutés en deux groupes. Les deux groupes ont été invités à se rappeler un moment de leur vie qui leur a apporté beaucoup de tristesse. Ensuite, on a demandé au premier groupe d’imaginer cette émotion comme une personne, en la décorant d’attributs physiques. L’autre groupe a simplement été invité à employer des adjectifs pour décrire la tristesse. Après que les chercheurs ont recueilli les soumissions des participants, ceux-ci ont été invités à évaluer leur tristesse sur une échelle de un à sept.
Le premier groupe – dont la majeure partie a soit imaginé le désespoir comme une figure âgée aux mèches usées par le temps, soit comme une fille impuissante mouillée de larmes, a exprimé des niveaux de dépression significativement plus faibles par rapport à l’autre groupe. Ces résultats ont été reproduits avec succès dans la deuxième expérience, qui observait des conditions préalables identiques à la première, mais avec une régulation des impulsions indexée parallèlement aux degrés de tristesse déclarés.
Les auteurs de l’étude théorisent que l’application de traits humains à la tristesse permettait aux personnes interrogées de s’en détacher c’est-à-dire qu’au lieu d’être déprimé, on pouvait y penser en termes de ‘une force indépendante que j’appellerai dépression me possède’. Il y a également quelque chose à dire sur l’imagerie empruntée. La tristesse évoquait l’une des deux illustrations de base, la décrépitude ou l’impuissance. Quel que soit le milieu, la symétrie de l’isolement demeure.
« Notre étude suggère que l’anthropomorphisation de la tristesse pourrait être une nouvelle façon de réguler cette émotion », a noté l’auteur lI Yang à Science Daily. « Activer cet état d’esprit est un moyen d’aider les gens à se sentir mieux et à résister à des tentations qui pourraient ne pas leur être bénéfiques à long terme ». « Il n’est probablement pas judicieux d’appliquer cette stratégie pour les émotions positives, car nous ne voulons pas minimiser ces bons sentiments. »
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