Charley Pride, première star noire de la musique country dont le riche baryton sur des tubes comme « Kiss an Angel Good Morning » a permis de vendre des millions de disques et a fait de lui le premier membre noir du Country Music Hall of Fame, est décédé. Il était âgé de 86 ans.
Pride est mort samedi à Dallas des complications du COVID-19, selon Jeremy Westby de la société de relations publiques 2911 Media.
« J’ai le cœur brisé par le décès de l’un de mes plus chers et plus anciens amis, Charley Pride. C’est encore pire de savoir qu’il est décédé à cause du COVID-19. Quel horrible, horrible virus. Charley, nous t’aimerons toujours « , a tweeté Dolly Parton.
J’ai tellement le cœur brisé qu’un de mes plus chers et plus vieux amis, Charley Pride, est décédé. C’est encore pire de savoir qu’il est décédé du COVID-19. Quel horrible, horrible virus. Charley, nous t’aimerons toujours. (1/2)
– Dolly Parton (@DollyParton) 12 décembre 2020
Reste en paix. Mon amour et mes pensées vont à sa famille et à tous ses fans. – Dolly (2/2)
– Dolly Parton (@DollyParton) December 12, 2020
Pride a sorti des dizaines d’albums et vendu plus de 25 millions de disques au cours d’une carrière qui a débuté au milieu des années 1960. Parmi les succès outre « Kiss an Angel Good Morning » en 1971, citons « Is Anybody Goin’ to San Antone », « Burgers and Fries », « Mountain of Love » et « Someone Loves You Honey ».
Il a remporté trois Grammy Awards, plus de 30 succès numéro 1 entre 1969 et 1984, a remporté les prix du meilleur chanteur masculin et de l’Entertainer of the Year de la Country Music Association en 1972 et a été intronisé au Country Music Hall of Fame en 2000.
Le Smithsonian de Washington a acquis des souvenirs de Pride, dont une paire de bottes et une de ses guitares, pour le National Museum of African American History and Culture.
Ronnie Milsap l’a qualifié de « pionnier » et a déclaré que sans ses encouragements, Milsap ne serait peut-être jamais allé à Nashville. « Entendre cette nouvelle m’arrache un morceau de mon cœur », a-t-il déclaré dans un communiqué.
Jusqu’au début des années 1990, lorsque Cleve Francis est arrivé, Pride était le seul chanteur de country noir signé sur un grand label.
En 1993, il a rejoint la distribution du Grand Ole Opry à Nashville.
« On me demandait ce que cela faisait d’être le ‘premier chanteur de country de couleur' », a-t-il déclaré au Dallas Morning News en 1992. » Ensuite, c’était ‘premier chanteur de country nègre’ ; puis ‘premier chanteur de country noir’.′ Maintenant, je suis le ‘premier chanteur de country afro-américain’.′ C’est à peu près la seule chose qui a changé. Ce pays est si conscient de la race, si obsédé par les couleurs et les pigments. J’appelle ça des ‘accrocs de la peau’ – c’est une maladie. »
Pride a été élevé à Sledge, dans le Mississippi, fils d’un métayer. Il avait sept frères et trois sœurs.
En 2008, alors qu’il acceptait un prix pour l’ensemble de sa carrière dans le cadre des Prix du gouverneur du Mississippi pour l’excellence dans les arts, Pride a déclaré qu’il ne s’était jamais concentré sur la race.
« Ma sœur aînée m’a dit une fois : « Pourquoi est-ce que tu chantes LEUR musique ? ». Pride a déclaré. « Mais nous comprenons tous ce qu’a été le syndrome du y’all-and-us. Vous voyez, je n’ai jamais accepté cela en tant qu’individu, et je crois vraiment que c’est pour cela que je suis là où je suis aujourd’hui. »
En tant que jeune homme avant de lancer sa carrière de chanteur, il était lanceur et voltigeur dans la Negro American League avec les Memphis Red Sox et dans la Pioneer League du Montana.
Après avoir joué en ligue mineure de baseball pendant quelques années, il s’est retrouvé à Helena, dans le Montana, où il travaillait dans une fonderie de zinc le jour et jouait de la musique country dans des boîtes de nuit le soir.
Après un essai avec les New York Mets, il se rend à Nashville et perce dans la musique country lorsque Chet Atkins, responsable de RCA Records, entend deux de ses bandes démo et le signe.
Pour s’assurer que Pride soit jugé sur sa musique et non sur sa race, ses premiers singles sont envoyés aux stations de radio sans photo publicitaire. Après que son identité a été connue, quelques stations de radio country ont refusé de jouer sa musique.
Pour la plupart, cependant, Pride dit avoir été bien reçu. Au début de sa carrière, il mettait le public blanc à l’aise lorsqu’il plaisantait sur son « bronzage permanent ».
« La musique est le plus grand communicateur de la planète Terre », a-t-il déclaré en 1992. « Une fois que les gens ont entendu la sincérité de ma voix, qu’ils m’ont entendu projeter et qu’ils ont observé ma livraison, cela a tout simplement dissipé toute appréhension ou tout mauvais sentiment qu’ils auraient pu avoir. »
Tout au long de sa carrière, il a chanté des chansons positives au lieu des chansons tristes souvent associées à la musique country.
« La musique est une belle façon de s’exprimer et je crois vraiment que la musique ne doit pas être prise comme une protestation », a-t-il déclaré à l’Associated Press en 1985. « Vous pouvez aller trop loin dans n’importe quoi – chanter, jouer, quoi que ce soit – et devenir politisé au point de cesser d’être un amuseur. »
En 1994, il écrit son autobiographie, « Pride : The Charley Pride Story », dans laquelle il a révélé qu’il était légèrement maniaco-dépressif.
Il a subi une opération chirurgicale en 1997 pour enlever une tumeur de sa corde vocale droite.
Il a reçu le prix Living Legend de The Nashville Network/Music City News, reconnaissant 30 ans de réalisations, en 1997.
« J’aimerais qu’on se souvienne de moi comme d’une bonne personne qui a essayé d’être un bon animateur et de rendre les gens heureux, qui était un bon Américain qui payait ses impôts et gagnait bien sa vie », a-t-il déclaré en 1985. « J’ai essayé de faire de mon mieux et de contribuer à ma part. »
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