Charter a finalisé son achat de Time Warner Cable, combinant les deux sociétés et formant le second plus grand câblo-opérateur des États-Unis, juste derrière Comcast. Charter a également finalisé son acquisition du plus petit fournisseur de câble Bright House Networks. Avec les trois entreprises combinées, Charter dessert désormais plus de 25 millions de clients dans 41 États.
L’acquisition a finalement vu Charter payer 55 milliards de dollars pour Time Warner Cable et 10,4 milliards de dollars pour Bright House Networks, selon The Hollywood Reporter. Charter affirme que cette acquisition lui permettra d’améliorer son réseau à large bande dans tout le pays, ce qui entraînera des vitesses plus rapides et de meilleurs produits vidéo.
C’est aussi le début de la fin pour Time Warner Cable. Bien que la marque existe encore aujourd’hui, Charter indique à Bloomberg que le nom sera progressivement supprimé. « Alors que les clients de Time Warner Cable et de Bright House Networks ne verront aucun changement immédiat, la société s’appellera Charter et les produits et services seront commercialisés sous la marque ‘Spectrum' », a déclaré un représentant. C’est un geste de relations publiques, destiné à contrer le fait que les clients de Time Warner Cable n’ont pas une vision très brillante de cette dernière.
Charter a annoncé son intention d’acheter Time Warner Cable et Bright House Networks il y a un an la semaine prochaine. Dans l’intervalle, les régulateurs ont cherché à savoir si l’opération nuirait aux consommateurs et à la concurrence. En fin de compte, ils ont décidé que ce ne serait pas le cas, du moins dans la plupart des cas. La FCC et le ministère de la Justice ont exigé que la nouvelle Charte accepte sept ans de conditions.
Ces conditions empêchent Charter d’imposer des plafonds de données ou une tarification basée sur l’utilisation, de facturer des frais d’interconnexion aux gros utilisateurs de données comme Netflix, et de conclure des accords d’exclusivité télévisuelle qui nuiraient aux fournisseurs de vidéo en ligne. La règle sur les plafonds de données est énorme pour les consommateurs, car Comcast semble maintenant s’orienter dans cette direction pour tous les clients ; mais prises ensemble, ces trois règles visent à garantir que Charter, qui offre à la fois un service Internet et un service de télévision, n’empêche pas les services de télévision en ligne d’être concurrentiels.