Cerf mulet
Le cerf mulet (vidéo)
Le plus nombreux, répandu et populaire des animaux à gros gibier de l’Arizona sont les cerfs. L’État compte deux espèces distinctes, le cerf mulet (Odocoileus hemionus) et le cerf de Virginie (Odocoileus virginianus).
Le cerf le plus abondant en Arizona est le cerf mulet des Rocheuses. Les cerfs mulets ne sont pas limités à un seul type de terrain, on les trouve des déserts bas et clairsemés aux hautes montagnes boisées. En général, ils préfèrent les pays plus accidentés.
Histoire de vie
Le cerf mulet tire son nom de ses grandes oreilles. La couleur de son pelage est brun-rougeâtre en été, virant au gris-bleu en hiver. Son front est beaucoup plus foncé que sa face, tandis que sa gorge, son ventre et l’intérieur de sa patte sont blancs. Le cerf mulet a des taches blanches sur le croupion et une queue courte, étroite et blanche à bout noir.
Le cerf mulet est le plus grand des cerfs de l’Arizona. Les mâles adultes peuvent peser plus de 200 livres et mesurer jusqu’à 42 pouces à l’épaule. Les femelles pèsent en moyenne 125 livres.
La configuration typique des bois du cerf mulet présente chaque côté se ramifiant également en deux poutres principales, chacune pouvant se fourcher en deux dents. La taille et le nombre de » points » dépendent d’une combinaison d’âge, de nutrition et de fond génétique. Les bois poussent sous une couche de peau appelée velours. Le velours fournit du sang aux bois en croissance, qui sont mous. Une fois la croissance terminée, les bois durcissent, le velours sèche et s’enlève par frottement. Les bois sont composés d’un matériau similaire à celui des os. Chaque année, au printemps, après la saison de reproduction, les bois tombent. C’est en préparation du rut que les cerfs mulets font pousser leurs bois. Les mâles sont polygames et se battent pour un harem de biches pendant la saison de reproduction hivernale.
Après une période de gestation d’environ 190 jours, les biches donnent naissance à des faons tachetés, souvent des jumeaux. Les faons sont » lâchés » vers le milieu de l’été. À des altitudes plus élevées, les faons naissent tôt après les dernières tempêtes de printemps, afin de permettre aux jeunes de devenir suffisamment grands pour résister aux tempêtes d’hiver. À des altitudes plus basses et plus sèches, le moment de la mise bas est davantage synchronisé avec les pluies d’été qui entraînent une nouvelle croissance des plantes. Les taches d’un faon disparaissent en deux mois environ et les jeunes restent avec leur mère jusqu’au printemps suivant. Ils deviendront sexuellement matures au bout d’un an et demi. A l’état sauvage, le cerf a une durée de vie d’environ dix ans.
Historique de la chasse
Comme il sied au principal gibier de l’Arizona, le cerf a bénéficié d’une certaine protection dès 1887, lorsqu’une saison de quatre mois, du 1er octobre au 31 janvier, a été établie par la législature territoriale. La chasse au chevreuil a été instituée en 1893 et la saison a été progressivement réduite jusqu’en 1913, lorsque la nouvelle législature de l’État a autorisé une saison de deux mois et une limite de deux chevreuils. Même cela a été jugé excessif par les sportifs de l’État, et une initiative publique en 1916 a réduit la limite à un cerf mâle à prendre au cours du mois d’octobre.
Malgré une grave surpopulation de cerfs sur le North Kaibab dans les années 1920, le nombre de cerfs semblait diminuer dans le reste de l’État. En 1929, la saison du cerf mulet a été fermée au sud de la rivière Gila, et même aussi récemment qu’en 1946, moins de 5 000 cerfs mulets (plus de 80 % de tous les cerfs tués) ont été récoltés en Arizona. Puis, pour des raisons qui ne sont toujours pas claires, les populations de cerfs ont commencé à augmenter. Au fur et à mesure que les populations augmentaient, des chasses à la biche et à tout type de cerf ont été autorisées. En 1961, un nombre record de 91 120 chasseurs de cerfs ont prélevé 35 897 cerfs. Plus de 86 % d’entre eux étaient des cerfs mulets et près de 10 000 étaient des animaux sans bois. La chasse au cerf à l’arc commençait également à offrir une opportunité de chasse significative.
Une série d’années de faible survie des faons a suivi. En 1970, moins de 16 000 cerfs avaient été prélevés et le succès de la chasse était tombé à 16 %. Avec l’institution de la chasse au cerf avec permis seulement l’année suivante, le nombre de chasseurs est passé de plus de 97 000 à moins de 68 000. Seuls environ 9 500 cerfs mulets ont été déclarés récoltés.
Le nombre de permis de chasse au cerf a progressivement augmenté après 1972, se stabilisant à environ 70 000 par an entre 1976 et 1982, lorsque les chasseurs ont pris plus de 12 000 cerfs mulets, soit environ 75 pour cent de la récolte totale de cerfs. Ensuite, une série d’hivers humides a entraîné une augmentation du taux de survie des faons, et le nombre de chasseurs et le nombre de cerfs ensachés ont augmenté en conséquence jusqu’en 1986, lorsque près de 86 000 chasseurs ont prélevé 25 566 cerfs, dont 77 pour cent de cerfs mulets.
Depuis lors, une autre série de sécheresses s’est produite et les possibilités de chasse au cerf sont à nouveau réduites. Aujourd’hui, les cerfs mulets représentent environ 60 % du total des cerfs récoltés. Les perspectives dans un avenir proche sont encore plus décourageantes, mais le cerf mulet est un animal qui connaît des hauts et des bas. Avec l’arrivée de pluies hivernales supérieures à la moyenne, les populations de cerfs mulets vont à nouveau s’améliorer. La seule question est de savoir quand.
Comportement
Le cerf se nourrit d’herbes et de plantes herbacées au printemps et en été, cependant, il est avant tout un brouteur. Il se nourrit de brindilles, d’écorces, de bourgeons, de feuilles et de noix. Les plantes importantes dans le régime alimentaire du cerf mulet sont l’acajou des montagnes, le nerprun, le rosier des falaises, l’armoise, le nerprun, le genévrier et le chêne. Il se nourrit principalement à l’aube et au crépuscule, mais l’activité humaine peut entraîner une augmentation de l’alimentation nocturne. En Arizona, la prédation sur les cerfs est principalement le fait des coyotes, des lynx roux et des pumas.
Résumé
Période de reproduction : Novembre-décembre
Jeune apparition : Juin-août Moyenne
Nombre de jeunes : 2
Distribution : 90ft-10K ft, dans tout l’État sauf l’extrême sud-ouest de l’État
Habitat : Arbuste désertique, prairies, pinon-juniper, pin, tremble-sapin et prairies de montagne
Préférence alimentaire : Mauvaises herbes, palo verde, tremble, champignons, fleurs de yucca, arbustes, chêne, haricots mesquite, janusia, cliffrose, armoise, genévrier, caféier, fruits de cactus, et filaire en saison
Range : 30-50 miles carrés
Poids vivant : M-200-225lbs.; F-110-125lbs.
Predators: Loup des montagnes, coyote et aigle
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